…Мист медленно шел по кладбищу. Он не спешил, но и не медлил, просто шел. Откуда-то он знал, что прибудет ровно тогда, когда должно.
И вот, он вышел на свободное пространство в самом центре. На какой-то могиле сидел мужчина в дорогом кремовом костюме, на лице его была маска, которую он поглаживал кончиками пальцев. Император собственной персоной, и даже верная боевая коса была при нем.
Ричард скосил глаза на вошедшего, посмотрел на него и закрыл их вовсе. Падший не боялся Мстислава, не боялся он и смерти. Он просто знал, что сейчас с этого кладбища уйдет только один из них… и вне зависимости от исхода, он, Ричард, сделал все, что мог. А теперь пришла пора сразиться Грандсиром… и победить. Вампир медленно встал, открыл глаза.
- Ты пришел за мной, Грандсир… - Произнес он тихо. - Но ведь Судьба изменчива, ты можешь сам остаться здесь горкой праха…
- Могу. Но, Ричард, мне есть для чего выживать… а у тебя не осталось ничего.
- Ошибаешься, Мстислав… но это уже не важно. Бери оружие, сразимся и покончим на этом.
- Как скажешь. - Савл раскрыл ладонь, и в нее легла укороченная алебарда, в которую превратился тонкий браслет на правой руке. - Я к твоим услугам.
- Я к твоим услугам. - Отозвался Дик и… маска разлетелась осколками, он выпускал силу на волю…
Мстислав закрыл глаза, вслушался в шепот клинка и тоже выпустил силу. Спустя мгновения перед Падшим стоял не молодой вампир, а демон, Грандсир Неведомого клана. Демон расправил крылья, сложил обратно. Хвост щелкнул по земле, и Савл пошел вокруг противника.
Падший на рефлексах пошел в противоположную сторону.
А спустя мгновение они сшиблись в одновременной атаке. Мстислав и Ричард ударили одновременно, даже удар их был идентичен… но Савл разорвал дистанцию, вглядываясь во врага. Он не привык недооценивать.
Шли секунды, а они все не двигались, прошла минута… другая… и, внезапно, опять они атаковали, опять одновременно… И с тем же результатом. Тогда Мист ударил сверху, в прыжке, но Падший ушел от атаки перекатом, успев понять, что Грандсир очень серьезный противник…
Удар, удар, удар. С лязгом и стуком сшибались древка оружий, вспыхивали заклятья, а лидер все не намечался. Мист был сильнее как фехтовальщик, но на стороне Падшего был опыт, а еще магия. Они сшибались раз за разом, применяли Тропы и магию… Но Мстислав поймал себя на мысли, что не может заставить себя метнуть "Молнию"… он все еще боялся этого заклятия. И внезапно мир померк, время остановилось.
- Ты не победишь его так, сын… - Раздался мягкий голос Мистраля, появившегося внезапно слева от Савла. - Он очень силен, даже Четырнадцатого Шага будет недостаточно…
- Но есть один способ, как ты можешь его одолеть. - Отозвалось Безумие, появившееся в виде копии Миста, справа от него.
- Отец?! Но ты же…
- Мертв. - Кивнул Мистраль. - Это часть моей памяти, моих знаний, моей силы. То, что я заложил в свое оружие, боясь потерять. Заложил, еще будучи в первом своем воплощении, до Неведомых.
- И что же это? - Спросил Мист, в полном шоке.
- Ты можешь рискнуть… рискнуть собой, рискнуть своим сознанием, душой, телом… всем. И слиться воедино со мной. - Сказало Безумие.
- Если твоя воля окажется сильнее, ты сможешь разорвать связь, оставшись собой…
- Но если ты окажешься слаб, ты сгинешь, поглощенный мной…
- Решать тебе, сын, только тебе…
- Решай, Мстислав, решай. Только ты можешь сделать выбор. Выбирай.
Долгое, бесконечно долгое мгновение Грандсир еще колебался… но решил.
- У меня нет права проиграть. Я сольюсь с тобой, Бладимар, Кровавое Безумие… и выйду победителем.
- Да будет так. - Произнес двойник и оба призрака пропали…
Мстислав очнулся, уходя от удара Падшего… Хотя был ли это Мстислав? Вместо двойных, зрачки стали тройными. Один, основной, был сапфировый, второй - цвета текущей крови, а третий… третий был непроглядной тьмой, безумным злом, лишенным барьеров.
Соединенный легко ушел от следующего града атак, словно знал их все заранее… алебарда пропала из его рук, став мрачным, подернутым ржавчиной и застарелой кровью мечом. Уйдя от атак, Соединенный призвал Четырнадцатый Шаг тропы клинков, Лепестки Розы. Закружившись в смертельном танце, он сделал несколько выпадов левой, свободной рукой, мимоходом отбивая атаки Ричарда.
Падший в ужасе смотрел на чудовище, с которым сражается… и не знал, что ему делать. Он в отчаянии бросился на врага, но все его удары отбивались играючи, словно он сражался с самим Дьяволом.
Три зрачка в каждом глазу следили за Императором, руки Мастера Клинка легко отбивали атаки… но сам он не атаковал. Он двигался в каком-то страшном танго, танго, от которого веяло смертью. Но не той смертью, при которой душа уйдет в Чертоги Леди, а той, что пожрет душу убитого…
Короткий росчерк меча и Падший пал к ногам победителя. Он упал на колени, с перерубленными сухожилиями и отсеченной правой кистью, коса укатилась в сторону.
- Убей меня… - Прошептал устало он, глядя в жуткие глаза своего победителя. - Убей своими руками, не заставляй страдать от Безумия…
