Среди балок дома, рухнувшего почти у самых ворот Тимора, лежал труп человека с песьим лицом. Тут же стояли Аэс, Соллерс Кертусы и Валпес Валор.
– Даку, – опустился на колени Йор и осторожно перевернул широкоплечее тело, пригляделся к кожаному, изысканному доспеху, шевельнул сбившийся на переломанную шею платок, дернул ворот котто, кивнул, разглядев под ним кольчужницу тонкой работы. Ни ярлыков, ни оружия, кроме кривого и широкого ножа, при даку не было. Из висевшей на поясе сумы Йор извлек размокшие листы тиренской бумаги, мерную ленту, несколько палочек графита и необычное украшение в виде трех бамбуковых палочек, переплетенных через отверстия шнуром с нанизанными на него бусинами белого и черного цвета.
– Колдун? – предположил Аэс.
– К счастью, нет, – поднялся Йор. – Мастер. Это не колдовское имущество. Мерная лента, бумага и графит для расчетов, бусы для счета. Вот.
Йор вставил в распор третью палочку между двумя другими и встряхнул устройство, сдвинув к одной стороне бусины.
– Видите? Снизу или сверху – единицы, десятки, сотни, тысячи. В Самсуме на рынке считают сверху. В Эрсет – снизу. Хотя как повернешь. Вот, – Йор сдвинул несколько бусин в обратную сторону. – Примерно столько у тебя теперь под началом войска, Аэс. А вот это гораздо интереснее, гораздо.
Дакит осторожно разлепил мокрые листы и один за другим стал передавать их Лаурусу, который протягивал бумагу Аэсу.
– Что это? – не понял герцог Обстинара.
– Наблюдения мастера, который, скорее всего, руководил строительством метательных машин, – пробормотал Йор. – Это древний язык Эрсет, но уверен, в хранилище рукописей Тимора найдется кому прочесть их. Вот подробное описание крепости Тимор. Вот описание метательных машин атеров. Их дальность. А вот и главное! Целых три листа о громадных шутихах, причинивших ужас и жертвы северному войску. Я так и знал.
– Что ты так и знал? – с подозрением посмотрел на Йора, а затем перевел взгляд на Лауруса Аэс.
– Этот даку из Эрсет, – вытер руки о куртку Йор. – И то, что он мертв, это очень хорошо.
– Это была не война, – подал голос Лаурус. – Это была разведка. Может быть, очистка севера от путавшихся под ногами ватаг разбойников. Может быть, еще что-нибудь.
– Подожди! – стиснул зубы Аэс. – Королевство Обстинар разорено! Королевство Аббуту почти разорено! Королевство Касаду, скорее всего, разорено! Королевство Тимор почти разорено! Это не война? Это разведка?
– Ваше Высочество, – поклонился Аэсу Йор. – Я лишь помощник Лауруса Арундо, кончится эта война или разведка, что бы это ни было, и я опять стану обычным дакитом из Ардууса. Но пока я здесь, я скажу. Обстинар, Тимор, Аббуту и часть Касаду – это земля Эдин. Так называлась она с древности. И если кто-то собирается захватить всю Анкиду, то для него это всего лишь клочок земли. И триста тысяч северян – это не огромное войско, испугавшее даже Ардуус, а всего лишь большой отряд разбойников, которые странным образом до сего момента не перегрызли друг друга. А ведь даже в северном море, если воины на ладье вентов, антов или свеев видят чужих воинов на ладье вентов, антов или свеев, они сходятся и бьются до гибели противной стороны. Если же силы их неравны, меньшая мгновенно пускается наутек, чтобы сохранить свою шкуру. Что могло примирить их? Что могло заставить их служить друг другу и действовать сообща даже не в одной битве, а разделившись и разойдясь на многие лиги? Только великая, неизвестная нам магия. Отчего же, имея эту магию, твой враг, Ваше Величество, не применил ее против Тимора?
Наступила тишина. Невдалеке слышался шум, мастеровые раскидывали развалины, собирали оружие, доспехи, грузили на подводы трупы. Тут же бродили женщины в поисках погибших защитников крепости. Капала с сырых камней вода. Прихватывал за плечи все еще теплый осенний ветер.
– И что же нам делать в таком случае? – перевел взгляд на Лауруса Аэс.
– Учиться, – ответил тот. – Заканчивать эту войну, какой бы она ни была, учиться и ждать следующей войны.
– С Эрсет? – спросил Аэс. – Не с кочевниками с юга, а с Эрсет?
– Кочевники с юга – тоже Эрсет, – снова подал голос Йор. – И что-нибудь с севера, другое, еще более страшное, тоже будет Эрсет. И все, что ни случится, будет Эрсет, и в то же время не Эрсет, потому что и ты, герцог Обстинара, и я, и Лаурус, и почти все мы, кроме небольшой толики валов, нахоритов, каламов, иури и, кстати, северных разбойников, мы тоже Эрсет. Откуда бы ни пошли воинства, их источник – Иалпиргах, Донасдогама, Светлая Пустошь. Скверна, посеянная Лучезарным всюду!
За спиной Аэса раздались шаги. Герцог обернулся и склонил голову перед подходившей к воинам королевой Армиллой. Вслед за ним склонили головы и все остальные. Королева была бодра, но бледна. На ней ладно сидел охотничий костюм, но высокие сапоги, прикрывающие ноги до колен, наполовину покрывал ил, мокрый пепел и кровь.
– Скажи, сын Монедулы Арундо, – обратилась она к Лаурусу, – если и в самом деле через два, три, четыре, пять лет начнется действительно страшная война. Если начнется война, подобная той, что ввергла в грязное месиво в центре Светлой Пустоши Лучезарного. Что следует делать теперь? К чему готовиться?
– Готовиться выстоять, – медленно проговорил Лаурус. – Не победить, потому что разве была победа в войне у Бараггала? Было низвержение Лучезарного, исход войск с обеих сторон и относительный покой на полторы тысячи лет. Главное – выстоять. Укрепить замки, стены. Вооружить людей, научить их владению оружием. И подумать о том, как сделать так, чтобы после самой страшной войны остались те, кто бросит в землю зерна, накормит скот,
