Лаурус посмотрел на соседний холм. Вышколенное Мурусом войско поспешно строилось в ряды. Когда посыльные умчались, Субула подошла к баллистам. Стоявшие у них мастера склонили головы и отошли на пару десятков шагов.
– Ты не спросил о баллистах, воевода, – заметила она.
– Я спросил уже о многом, – ответил Мурус.
– Они бьют на шесть сотен шагов, – подал голос Лаурус. – Но до гахов дальше. И я не вижу снарядов. Ни камней в половину веса взрослого воина. Ни бревен, обитых железом. Ни крепости, которую надо разрушить.
– Да, – согласилась Субула. – Шестьсот шагов. А если снаряд будет весить не больше веса головы взрослого человека?
– Тогда? – Лаурус прищурился. – Тогда они добьют до окраины Хонора. Даже дальше. Но зачем? Баллиста не бьет точно. Такой снаряд не нанесет никому ущерба. Зачем?
– Чтобы гахи ринулись в битву, – ответила Субула, наклонилась к лежащим между баллистами мешкам, развязала один из них и вытащила засыпанную солью голову гаха. Глаза его были вытаращены, раскрытый рот скалился острыми зубами. Лаурус отшатнулся.
– Самое большое оскорбление для гаха – не смерть, – объяснила Субула, бросая голову к баллисте, – а то, что он может быть съеден после гибели. И соль – первый признак того, что его уже едят или собираются съесть. Это ядовитый плевок в лицо гаху. Он затмевает им разум. К счастью для нас, здесь нет их главарей, поэтому подобная хитрость может пройти. Но уже сегодня нам предстоит идти на север. Еще не менее двухсот тысяч гахов идут к Утису и Фиденте. Мы должны быть там не позже чем через неделю. Они идут медленно, дорога в горах трудна, но и нам придется нелегко. Их отряды в любом случае заполняют все горы. И будут заполнять, пока зима не выкатила морозы, о которых я уже устала молить Энки. Идти придется быстро, но ночами. Иначе гахи будут нападать на ночевках. Осыпать стрелами и вырезать дозорных и снова уходить в горы. Я это уже проверяла. Конечно, мы отправим гонцов, предупредим утисцев, что всем нужно уходить за реку, в Фиденту, но… – Субула улыбнулась, – пример Хонора печален.
– Кто их главари? – спросил Лаурус. – И почему их двое?
– Они всегда рядом, – объяснила Субула. – В Фиденте, Утисе – они будут. Одного из них зовут Великий Гах, другой носит имя Сальд. Я пытала вот этих, – она кивнула на мешки, – выучила кое-какие слова. Поняла, что Сальд славен тем, что бессмертен. Если его убивают, любой воин может стать Сальдом. И, говорят, все мечтают об этом. А Великий Гах колдует и правит всеми. Его имя неизвестно. И тот и другой гонят это дикое стадо на уничтожение. Гонят, чтобы добыть из тела Анкиды как можно больше крови. Потому что сами они – не гахи.
– Мурсы! – выдохнул Лаурус. – Как их убить?
– Их можно только развоплотить, – пожала плечами Субула. – Немногие в Анкиде могут это. Особенно если ты хочешь, чтобы мурс рассеялся дымом тысяч на пять лет. Или дольше. Но я могу это сделать. Отец научил меня. Еще бы добраться до этих…
– Низкий поклон Флавусу Белуа, – пробормотал Мурус.
– Светлая память, – прошептала Субула. – Он… мертв. Уже почти полтора месяца как… Я знаю… Я чувствую… И этих мурсов я тоже чувствую… И они знают тоже. Они не приблизятся. Хотя… Может быть, эти пятьдесят тысяч здесь только для того, чтобы убить меня. Не удивляйтесь, если вся орда пойдет на мой холм. Впрочем, увидим.
– Наряд! – крикнула мастерам баллист Субула. – Готовьтесь!
Она повернулась к Мурусу и Лаурусу, опустилась на колено и склонила голову.
– Войско Раппу присягает в верности новому правителю Ардууса, – сказала она и добавила, поднявшись: – Постарайся выжить, Лаурус. Твой дядя Пурус – уже мертв. Из всех отпрысков дома Арундо остались в живых только ты и дети Фоссы Ренисус. Но им предстоит наследовать Бэдгалдингир.
– Кто правит Ардуусом? – хрипло спросил Мурус.
– Тот, на кого пала тень Лучезарного, – ответила Субула.
…Не прошло и десяти минут после того, как защелкавшие баллисты отправили в сторону захваченного Хонора первую порцию страшного груза, как над городом поднялся вой. Наряды едва успели закрутить пружины метательных машин и отправить вторую порцию в окрашенный заходящим солнцем в розовый цвет Хонор, как от крайних домов к холмам с воем и визгом дудок поползла темная пелена.
– Редко так бывает, – покачал головой Мурус. – Так, чтобы чистое поле и друг против друга. Война – грязное дело, но вот так, чтобы отдельное место для грязи – очень редко. Ну что, наследничек, будешь беречься?
– А ты как думаешь? – спросил Лаурус.
– Думать будем потом, – ответил Мурус и рявкнул посыльному: – Лучникам быть наготове! Идут сплошняком, бить навесом и с пламенем. Эх, будь я поумнее, раньше бы прислушался к этой великанше, все бы поле соломой застелил! Давай-ка, братец, беги в засадную дружину, ту, что с севера стоит. Выходить только в спину, пока последние ряды гахов не увидишь, стоять на месте!
– Прости, воевода, – склонил голову Лаурус и вытянул из ножен меч. – Так не делается. В той дружине хороший старший. Я в первый ряд. Если Энки соблаговолит, останусь жив. А если нет, то не стыдно будет предстать перед ним.
– Да помогут тебе боги, – вздохнул Мурус. – А так хотелось пожить в королевстве, в котором не нужно вздрагивать от безумства правителя.
– Бог даст, будем хотеть вместе, – улыбнулся Лаурус.
