– Он говорит, что может быть хуже, – передает мои слова Легкому Ворчун.
– Разве может быть что-то хуже? – говорит в ответ Легкий.
– Разве может быть что-то хуже? – повторяет его слова Ворчун.
Я не знаю, что им ответить….
Я пришел к Каину и на следующую ночь. Он уже ждал меня. Поэтому спросил об этом, едва я сел рядом:
– Что ты думаешь о Черном?
– Я думаю, что его нет, и что он есть.
Каин задумался. Он молчал долго. Наша тройка за это время могла бы пройти острие, а то и два. Хотя какие острия ночью? Ночью на Стену нельзя.
Наконец Каин заговорил:
– Никто не видел Черного. Никто не говорил с Черным. Черный ничего не делает в пещере. Он не жевальщик. Он не плетет веревки. Он не собирает можжевельник. Он не делает одежду. Он не называет. Он не вставляет острия, не забивает их и не носит заплечную сумку. И, тем не менее, все убеждены, что он есть. Расскажи, Сет, как ты думал о Черном?
– Сначала я боялся думать, – ответил я. – Мне даже теперь страшно говорить о нем.
– Чего же ты боялся? – спросил Каин.
– Я боялся, что он привяжет меня к Стене на ночь или сбросит в Туман за то, что я думаю о нем.
– Но потом ты все-таки стал думать о нем?
– Я не могу не думать. Я могу заставить себя крепко держаться за острия. Я могу заставить себя терпеть холод и жару. Но я не могу заставить себя не думать.
– Ты мог бы спать.
– Я никогда не сплю, Каин. Я не могу спать.
– Я тоже.
Он нащупал мою руку и сжал. У него были длинные и крепкие пальцы.
– И все-таки, как ты думал о Черном?
– Я думал обо всем, что сказал ты. Никто не видел его, но все уверены, что он есть. Все помнят о том, что он есть. Все знают, что он есть. Все знают правила подъема по Стене. И все уверены, что он следит за соблюдением этих правил и убивает за их нарушение. Поэтому я подумал, что его нет. Что есть только страх, что он есть, но его нет. А потом я вспомнил, что видел его сам. Это было очень страшно. Я очень старался забыть об этом, и почти сумел забыть, но когда я стал думать о Черном, вспомнил опять.
– Ты видел Черного?
– Да. Это было еще в прошлой пещере. Он приходил за Худым. Ты помнишь Худого, Каин? Он сбросил в Туман Белого. Он ударил носильщика по голове ногой за то, что тот уснул на Стене. Белый разжал руки и упал вниз. Или он забыл привязать себя, или Худой отвязал его, но он упал. В Туман. А когда тройки вернулись в пещеру, я увидел Черного. Я увидел его со спины. Он пришел в пещеру и забрал Худого.
– Ты видел, как он забрал Худого? – спросил Каин.
– Нет, – ответил я. – Я видел, как он прошел в его сторону. А утром Худого уже не было. И тогда на Стену послали меня и Ворчуна. Ворчун до этого изготавливал острия. А я тогда еще был никем.
– А Легкий видел, как Черный забирал Худого? Он ведь уже тогда был первым в тройке?
– Легкий сказал, что не мог быть рядом с Худым в ту ночь. Ему стало холодно, как будто он поднимался по ледяной Стене. Он ушел с их места. В ту ночь он был вместе с тройкой Мокрого.
– Понятно, – Каин вздохнул и хлопнул меня рукой по колену. – Ты можешь поднять меня?
– Да, – сказал я.
– Помоги мне, – он обхватил меня за шею. – Подтащи меня к выходу.
– Ночью? – удивился я.
– Да, – сказал Каин. – Не бойся, тащи.
Я обнял его, встал и внезапно почувствовал, что он почти ничего не весит. Или весит меньше, чем мне приходилось каждый день поднимать на спину. Ворчун смеялся, что если по остриям прошел Сет с заплечной сумкой, это гарантия, что каждое острие выдержит не меньше, чем двух Ворчунов. Теперь я нес Каина, который был самым старым в пещере.
Я прижимаюсь к Стене, стараясь не думать о том, как больно лямки режут плечи, а грани острий – пальцы и ступни. Но сверху вновь раздается голос Легкого. Он повторяет:
– Разве может быть что-то хуже?
Я должен что-то ответить. Поднимаю глаза и спрашиваю у него сам:
