-Ходи куда хочешь, - отмахнулся Бриан. - Только в два места я тебе запрещаю соваться: в библиотеку -- это в северной четверти, ну да, полагаю, ты ее узнаешь, там много-много книг. А книги -- это такие...
-Сударь, я грамотная, - с достоинством сказал Эдна. - Уж как-нибудь книгу от подставки для ног отличу.
-Гм... тем лучше. Так вот, не суйся в библиотеку. Кое-чего тебе даже касаться не следует. И не ходи в западную четверть.
-А это почему? - заинтересовалась девушка. - Там ваша сокровищница, что ли? Так на кой она мне?
-Нет. Сокровищница не там. Просто лестница обвалилась, опасно, - для чего-то пояснил он. - Я сам там уже сколько лет не бывал. Да и нет там ничего интересного.
-Скверно вы следите за своим домом, сударь, - совершенно серьезно пожурила Эдна. - Не дело это.
-А смысл? - Бриану стало смешно. - Никому не нужна эта развалина. Наследников у меня нет. Умру -- пусть тогда здесь живет, кто захочет и как захочет, а пока не вижу смысла утруждаться.
-А вы что... совсем один? - тихо спросила девушка. Серые глаза сделались почти круглыми. - Неужто у вас никого нет? Ой, простите, сударь, если не то спросила, не моего ума это дело... Руки! Живо второе подавайте!
-Никого... - задумчиво произнес он, глядя в тарелку, подсунутую заботливыми Руками. Похоже, из вяленого мяса и остатков какой-то крупы получилось вполне съедобное блюдо. - Вернее... Если интересно, расскажу.
-Это как вам угодно, сударь, - серьезно сказала она. - Мне, конечно, любопытно, что да как, но если вы про то говорить не желаете, так зачем?..
-Отец давно умер, - выговорил Бриан, не слушая. - Он был стар даже по нашим меркам. Только не спрашивай, сколько мне лет, не соображу сходу... Для дракона я еще молод, но что толку? - Он вздохнул. - Старший брат улетел искать невесту, да так и не вернулся. Либо нашел и остался у нее, либо погиб. Младший брат ушел в люди...
-Это как? - не выдержала девушка.
-У нас так говорят, если дракон раз и навсегда отказывается от своей сути и уходит жить к людям, - пояснил он. - Дуэйр поклялся никогда больше не менять обличья. Кажется, он влюбился в кого-то, не принцессу, нет, хотел быть рядом с нею, а привести ее в этот замок не мог. Я не знаю, жив ли он еще... Он, знаешь, неплохо владел человеческим оружием, так что мог податься куда угодно, когда умерла его возлюбленная, а она наверняка уже умерла, тому сто лет минуло, не меньше.
Он перевел дыхание и отпил вина из начищенного кубка.
-Это он мне сказал, куда и зачем уходит, - добавил Бриан. - Родителям даже заикнуться об этом не осмелился. Взял и исчез. Может быть, когда-нибудь вернется... Ты, кстати, живешь в его комнате.
-Хорошая комната, светлая, - сказала Эдна, помолчав. - И видно так далеко-далеко!..
-Да... вот и Дуэйр ушел далеко-далеко, может, дальше, чем Арниль. Ну а матушка, как у нас принято, забрала мою сестру, и они отбыли за море.
-Как это -- принято? - не поняла девушка. От глотка вина щеки у нее раскраснелись, глаза заблестели ярче... и она окончательно перестала напоминать принцессу.
-Наших женщин меньше, чем мужчин, - пояснил Бриан. Кажется, вино развязало ему язык. - И есть вещи, которые ведомы только им. Поэтому мать обычно дожидается, пока младший из сыновей станет на крыло, а потом... Потом возвращается туда, за море. Если у нее есть дочь, то она летит с матерью, учиться всей премудрости, которую нельзя преподать в одиночку. Ну а когда молодой дракон решает продлить род, путь его лежит в ту неизведанную землю...
-А... - Эдна осеклась, но он понял, что хотела спросить девушка.
-Я там не бывал. И не буду никогда, - спокойно произнес Бриан. - Брат мой, возможно, сумел добраться до той земли обетованной, а я не долечу, не стоит и пытаться.
-Как же так? - не удержалась она. - Вы ведь сильный такой...
-Вот так, - произнес он таким тоном, что Эдна сразу замолчала. - Не стоит больше об этом. Благодарю за обед.
-Десерт-то будете? - спросила девушка. - Мы с Руками уж так изворачивались... А что сделаешь, если ни яиц нету, ни молока? Хорошо, мед нашелся, и тот уже весь засахарился... И как только вы тут с голоду не померли, сударь?
-Как-то не помер, - невольно усмехнулся Бриан, показав зубы. Эдна, против ожидания, не испугалась.
-Все мужчины бестолковые, - сказала она, - а драконы, я смотрю, так и вовсе!..
-Ты говори, да не заговаривайся.
-А я не заговариваюсь, - с достоинством ответила Эдна. - Я вот представила, как вы бы сюда ее высочество принесли. Она бы, если б по пути со страху не померла да не простудилась насмерть, так от голода бы преставилась! Вы что же думали, принцессы вяленину с сухарями едят? Это мне ничего, да и то, скажу вам, сударь, у вас там и крупу жучки поточили, и мясо черви попортили, половину выбросить пришлось, а ей каково? Она-то никогда не готовила!
-Замолчи, ради всех богов, - искренне попросил Бриан, взявшись за голову. - Чтобы меня кухонная девка учила, как мне жить в собственном замке...
-Я не кухонная девка, сударь! - отрезала та, вспыхнув от негодования. - Кухонные девки плиты скребут да чугуны чистят, а я...
-Я помню, ты молочная сестра принцессы. Только замолчи, умоляю.
Эдна послушно умолкла, только поглядывала сердито.
-Меня не будет дня три, - сказал Бриан, резко встал и невольно поморщился. - Занимайся, чем хочешь, но...
-Я знаю, куда ходить нельзя, - перебила девушка. - Я не дурочка, сударь, с первого раза запоминаю.
-Вот и прекрасно.
Он вышел, оставив ее прибирать со стола.
По правде сказать, ему никуда не хотелось лететь, но девушка была права: припасов в кладовых оставалось катастрофически мало, и если сам он мог продержаться и на этом пайке, то морить голодом пленницу не годилось. Даже если это такая вот неугомонная девица, которой не помешало бы немного сбросить вес.
-Сударь! - догнала его Эдна.
-Ну что тебе еще? - страдальчески спросил он.
-Сударь, я в окно видела, тут у вас вроде как внутренний дворик есть, туда ходить можно?
-Можно, - ответил Бриан и мысленно добавил "Иди куда хочешь, только отстань!"
-Я гляжу, там все бурьяном заросло, так я прополю, - деловито заговорила Эдна, - можно на зелень чего-ничего посеять, а то что это такое: к столу ни чеснока, ни лука, ни...
-Эдна, - негромко произнес он, и она осеклась. - Ты мне предлагаешь быстренько слетать в ближайшую деревню за этим самым луком-чесноком?
-Пяток луковиц вас не утянет, - дерзко ответила она. - Ну да как хотите, щавелем обойдемся.
-А ты откуда...
-У Рук спросила. Щавель там растет, мята, еще кое-какие травки, но одичало все, конечно. Наверно, там раньше садик был или что-то вроде того?
-Сестра возилась, я не лез, - мрачно ответил Бриан. - Розы были, это точно. Иди и посмотри, я в земле копаться не собираюсь. Прощай.
-До свиданья, сударь, - учтиво сказала Эдна. - Доброго пути вам!
Он выбрался из замка, тяжело поднялся в воздух и, покружив над побережьем, взял курс на восток, на острова...
*
Наверно, не стоило вылетать так скоро после предыдущего путешествия, но оставаться наедине с Эдной Бриан просто не мог. Везде она лезла, во все совала нос, говорила без умолку, и он, привыкший к одиночеству и тишине, буквально сходил с ума.
"А с принцессой было бы хуже, - подумал он вдруг, поймав восходящий поток воздуха и плавно скользнув вверх, давая крыльям отдохнуть. - Девчонка-то права. Принцесса могла заболеть, а тогда пиши пропало. И еще она впрямь не стала бы есть, то что у меня нашлось, да и наверняка рыдала бы все дни напролет... Эта хоть не ноет. Хотя лучше бы... хм... замкнулась в гордом молчании, как пишут в романах! От ее трескотни с ума сойти можно..."
Вместо трех дней он пробыл в пути пять: пришлось сделать остановку на небольшом пустынном островке, поскольку силы свои Бриан действительно переоценил. К замку он подлетал уже будучи на пределе.
На верхушке северной башни трепетало что-то белое. Он не удержался, свернул, чтобы посмотреть поближе, и от неожиданности чуть не врезался в стену.
