-Эдна, я только что на твоих глазах убил человека, - произнес Бриан. - Тебя это не смущает?
-Нет, - ответила она и встала прямо: рослая, фигура статная, крепкая. "Хоть картину пиши", - подумал Биан. - Вы его не больно убили. Да и вообще я уже думала Рукам приказать задушить его, надоел, паршивец!
Он, видимо, открыл рот от изумления, потому что девушка добавила:
-Да я и без Рук обойдусь, коли приспичит... Ну-ну, что это вы размахались! - добавила она, обращаясь к невидимым помощникам. Как-то Эдна уже приспособилась замечать их и без перчаток. - Не больно-то вы сегодня поворотливыми были! А вы, сударь, идите, а я проверю, что там сготовилось... Не замок, а...
Не сумев подобрать слов, Эдна фыркнула и убежала на кухню. Бриан посмотрел на Руки. Те боязливо пошевелили пальцами.
-Лучше б я украл принцессу, а та добропорядочно умерла от тоски, печали и простуды... Главное, быстро, - заключил Бриан, принюхался и добавил: - Но готовит она, конечно, потрясающе.
Правда, за столом он снова спросил:
-Ты в самом деле не испугалась незваного гостя?
-Нет, - ответила Эдна и положила ему еще жаркого. - И не говорите, что я вас раскормлю, вас напросвет видать... А что до гостя... как пришел, так и ушел.
-Ты вообще не боишься смерти?
-Нет, сударь, - сказала она, - мать учила меня не ждать заранее, но быть готовой, что я могу умереть в любой момент. Хоть под лошадь попаду какому-нибудь торопливому господину, хоть крошкой подавлюсь... Главное -- знать, что дела у тебя в порядке, родным хорошо, а там и умирать не страшно. А вы? Боитесь?
-Пожалуй, нет, - ответил он, подумав. - Только думаю иногда: хорошо бы умереть в небе. Ну там... молния ударит, крылья откажут... Чтобы упасть в море... Да и всё на этом. Пускай рыбы жрут, лишь бы не подыхать одному в четырех стенах! Руки не в счет, с ними даже словом не перемолвишься...
-Да что вы! Будто они писать не умеют, - фыркнула Эдна, и Бриан закашлялся. - Да-да, я сама удивилась! Я не все разбираю, но так всяко удобней, нарисовать они тоже могут... И не думайте вы о смерти, сударь. Ни к чему это. Что зовешь, то и приходит, так мне говорили...
-Я не буду, - тихо ответил он. - Нет, не буду... Эдна, я пойду к себе, ты заходи, если хочешь, ладно?
-Зайду непременно, - откликнулась девушка, перетирая посуду. Руки помогали -- расставляли тарелки на просушку.
Эдна вдруг повернула голову и посмотрела на них.
-Мы с вами убили бы того мальчика, если б он напал на хозяина, правда? - спросила она серьезно. Руки ответили утвердительно. - Ну и ладно. Хорошо, господин Бриан сам справился. Какой он бестолковый все же... Да я не вам в укор говорю, что с вас взять, я так просто ворчу...
Она присела на минутку на табурет, протянула руки -- и Руки взялись за ее пальцы.
-Чьи вы были? - тихо спросила Эдна. - Или вас сразу такими сделали? Не пойму, а жаль... Пойду к нашему страдальцу хозяину, гляну, что с ним, а вы тут приберитесь, ладно? Осталось всего ничего...
Руки обозначили, что приказ поняли и посуду домоют сами.
Бриан, как и следовало ожидать, лежал навзничь на постели, даже головы не поднял, когда вошла Эдна.
-Опять что болит? - тихо спросила она, присев в изголовье и погладив его по темным спутанным волосам. - Или обиделись на меня?
-Нет два раза, - ответил он, не открывая глаз. - В смысле, не обиделся и не болит. Устал немного, вот и все. Я просто думал о том, что разленился, потерял бдительность, а людей теперь вокруг все больше и больше...
-Ну да, прямо вот рядом с вами, - улыбнулась Эдна.
Бриан вдруг открыл глаза. Сейчас, в вечернем освещении они пылали золотом.
-А меня ты могла бы убить? - спросил он серьезно.
-Зачем?
-Ну, скажем, я напал бы на тебя и попытался снасильничать, как ты выражаешься. Или поволок бы на съедение... Смогла бы, окажись у тебя под рукой нож или что-то еще подходящее?
-Да, - спокойно ответила Эдна. - Знаете, сударь, я бы потом очень плакала, потому что вы хороший и добрый, но против природы-то не попрешь... Вам на роду написано девушек похищать и пожирать, а нам -- обороняться. Тут уж кто кого, а слопать себя я просто так не дам!
-Только слопать? - не без намека спросил Бриан.
-Не только, - фыркнула она, но сделала вид, будто не заметила его руки, слишком вольно легшей ей на ногу. - Вы предупреждайте, сударь, когда шутите, а когда нет, а то мало ли...
Повисла пауза.
-Шучу... - выговорил он, с трудом сглотнув. Острый нож оцарапал ему кадык. - Я уж и раньше думал, что ты можешь меня убить. Помнишь, когда ты меня в ванну загнала?
-Я не думала, я знала, что могу, - пожала плечами девушка, - потому и не боялась ни капли. Правда, теперь я знаю, до чего вы сильный, если что, не отобьюсь ведь...
-Я не стану тебя трогать. Ни за что, - серьезно произнес Бриан, не открывая глаз. Голова его лежала на коленях Эдны, нож был у нее в руках, и она в любой момент могла перерезать ему горло. Страшно ему, правда, не было, наоборот, на удивление спокойно. - Но я попрошу тебя о двух вещах.
-Каких?
-Если я скажу -- "спасайся", тотчас беги без оглядки и прячься как можно дальше, в кладовых, подземельях... Так, чтобы я не сумел тебя достать, поняла?
-А второе? - спросила Эдна после паузы.
-Помнишь, я говорил тебе: боюсь однажды проснуться и не суметь подняться на ноги? Так вот... Если это случится, и если я тебя попрошу всерьез -- думаю, ты поймешь, что это не в шутку, - убей меня. Я могу приказать Рукам, но не уверен, что они послушаются.
Пауза оказалась вдвое дольше.
-Обещаю, - тихо сказала девушка, и Бриан вздрогнул, когда его лба коснулись прохладные губы. - Сделаю, как вы хотите. А потом пойду на башню, да и...
-С ума сошла?! - приподнялся на локте Бриан, чтобы заглянуть ей в лицо. - Я и так тебя прошу о... ну для вас ведь это грех, верно? А тут еще такое... Не смей даже думать! Я... Да я тебе мужа найду! Благородного и богатого, будешь знать!
-А кто вам тогда горло резать будет, если что? - резонно спросила Эдна и засмеялась: взъерошенный Бриан выглядел очень забавно. - Нет уж, сударь, вы от меня теперь не отделаетесь! Идти мне некуда, а у вас живется хорошо, тепло и сытно. А вы, глядишь, все же себе женушку найдете, или драконицу, или принцессу какую... я, правда, к тому времени состарюсь, скорее всего, ну так и буду внучков нянчить да вам помогать!
-Какая ты дура, - буркнул он и улегся обратно на теплые колени. - Не будет у меня никакой жены. Никогда. - Бриан помолчал. - Ты можешь дать знать домой, что жива и здорова. Я это устрою.
-Не надо, - отказалась девушка. - Не надо. Выйдет... правда выйдет, вот что. Дракон меня украл, а я не страдаю и помирать покамест не намерена, вот так новости! Пусть думают, что я в темнице томлюсь и все такое. Кстати, есть тут хоть одна приличная темница?
-Разве только в западной четверти. Сходим, ты же хотела. Только завтра, ладно?
-Конечно, сударь, - тихо произнесла Эдна и гладила его по голове, пока он не уснул. - Конечно...
Потом она тихонько поднялась, подсунула ему под голову подушку, вышла за дверь и постояла немного. Руки потрогали ее за плечо, в чем дело, мол?
-Все в порядке, - ответила Эдна. - Спать пора. Перчатки постирайте -- и отдыхать, рано подниму! Дайте, сниму...
Руки шутливо козырнули и улетучились, а девушка ушла в свою комнату. У нее еще оставалось рукоделие...
*
-Говорят, разлетался дракон, так и кружит, так и кружит, ищет, кого бы украсть, - посмеиваясь, рассказывал Бриан после очередного визита в рыбачью деревушку. - А ты спрашивала, почему я только на восток летаю, а тут стараюсь не мелькать!
-Ну вдруг они вам в жерву теленочка или поросенка принесут, - невозмутимо ответила Эдна. - Не одних же кур с рыбой есть.
-Они скорее дреколье и факелы притащат...
-На растопку сгодятся. С хозяевами вместе.
-А ты вообще человек? - спросил Бриан, и Эдна уронила на юбку поджаристый хлебец. - Тебе двадцать или около того, но ты цинична донельзя!
