'Иногда я жалею, что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты бы гулял, сколько в тебя влезет, а я бы занимался наукой…'
- И сколько времени?
'Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!' - уже с весёлым бульканьем ответил риптон.
Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в руке фонарём.
- Молодец! Здорово сработал! - сходу стал я его нахваливать и помогая при этом подняться на четвереньки. - Только сегодняшний день окупил полностью все постройки данных подземелий! Император спасен, и очередная награда тебе гарантирована.
- В гробу… я видел…эту награду! - выдавил Николя непослушными губами. - Шею, шею массажируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась комком!
Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища и за дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя облегчённо перевёл дух и с уважением покосился на мои руки:
- Мне бы такого помощника!
- Отошёл?
- Почти! Но что бы я ещё раз сам себя из парализатора! Да на всю мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны…
- Так тебя тащить, или сам ползти сможешь?
- А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! - возмутился товарищ. - Сила есть - ума не надо.
- Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я ещё тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!
- Двигай вперёд и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я тебя догоню… Не спеша…
Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый вопрос с заменой начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь. По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но находиться возле старшего следователя было не в моих силах.
Возле принцессы мне тем более, пока место не предоставят. Значит, будем присоединяться к своим друзьям. Может к этому времени уже и Гарольд в столице появился?
Показавшийся на свету Николя, выглядел словно привидение. Налитые кровью белки глаз, посеревшая кожа на всём теле, и нервно подёргивающаяся щека, словно от тика. Тем не мене он нашёл в себе силы пошутить:
- И вроде ненадолго то в пути задержался, а командир уже всё сам успел слопать!
- Действительно, ты так долго сюда добирался, что я уже опять успел проголодаться. Сейчас закажем по новой! А ты пока можешь в ванную наведаться.
Мой товарищ привычно проскользнул в мою спальню, а я рывком отодвинул загораживающую дверь мебель.
- Нирьял! Я заказал себе маленький ужин! А эти лентяи из ресторана даже и не думают его подавать. Разберись с этими прохвостами!
- Уже разобрался, Ваша Светлость! Столик с ужином стоит в конце коридора, а ребята держат за руки двух слишком ретивых официантов. Мы их и не собирались пропускать. Ведь распоряжения с вашей стороны не поступало.
- Логично! Считайте, что вы все заработали опять отличные премиальные. А столики пропустите: кусаць сино хоцецца!
На что мой начальник охраны ответил с подчёркнутой заботливостью:
- Конечно, Ваша Светлость! Когда человеку нездоровится, для него лучшее лекарство немножко покушать.
В ответ он получил недоуменно вскинутые брови и осуждающее покачивание головой. Похоже, только этих моих действий хватило для того, что бы указать ему положенное место и напомнить, что мысли свои или мнения он может высказывать только по моему приказу. Тем более в таких делах, которые касаются меня лично. Хотя наверняка по гостинице уже гуляют легенды о моих гастрономических привязанностях и непомерном, даже как для великого воина и героя, аппетите. Но что поделать, если действительно очень хочется кушать? И не только мне, но и моему чуть меньшему, чуть более худощавому, но, тем не менее, ужасно прожорливому другу. Да ещё и болезненно пострадавшему при геройском спасении Его Императорского Величества.
Николя появился из ванной комнаты в халате отеля и напевая бодренький мотивчик. Деловито произведя ревизию блюд на ресторанных столиках, он даже раскраснелся от удовольствия:
- Впечатляет! И это всё нам?
- Не нам, а тебе! - поправил я. - Я ухожу к ребятам. Да и ты заслужил дополнительный ужин своим самопожертвованием. Как самочувствие?
- Почти вернулось к норме. Только иногда, неожиданно, по всему телу прокатываются небольшие волны дурманящей слабости. Довольно неприятное ощущение.
- Остаточные явления. Но ты и так невероятно быстро в себя пришёл! Такое тело иметь - любой умрёт от зависти. Я бы наверняка ещё до сих пор в невменяемом состоянии валялся.
- Кто бы на тело жаловался! - воскликнул Николя, ставя перед собой вазочку с салатом. - Если бы та на Чари родился, то вообще был бы похож на ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?
- Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного парня из претендентов и выдал на гора новую гипотезу о моём совершенно ином, чем в свидетельстве о рождении, происхождении.
- Мг-м?! - полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой. Но я продолжил шуткой:
- Так что вполне возможно, что и я мог родиться на любой другой планете! И почему бы не на Чари?
Кратко обговорив с Николя условные сигналы на непредвиденные обстоятельства и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со спокойной совестью вновь опустился в подземелья. Подслушивать и подсматривать в ночное время в имперском пункте связи - не было смысла. А в кабинете Януша Второго - и подавно. Тем более что там, могли до сих пор орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли найдут. Но кто их знает? Может Бофке или принцесса дали приказ разбирать стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть мало-мальски правдоподобную причину исчезновения 'моего' человека… А почему нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное…
Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И откладывать это на потом - не было смысла. Бофке отозвался быстро:
- Кто? Зачем? Откуда?
Я отвечал в том же стиле:
- Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?
- Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне, в императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяка угощу… Или боишься?
- Во дворец я могу заходить, когда захочу? - в моём голосе было столько уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:
- Отчаянный ты парень!
- Самый обыкновенный. Итак: помощь вам нужна?
- Да нет, у меня теперь тут всё под контролем.
