и его поверхности вымерли, будет совершена авральная посадка и мы спешно покинем наш спасительный бункер.
– А если эта ползучая зараза не сдохнет и станет жить вечно?
Матеус показал кулак задавшему этот вопрос уголовнику:
– Ну и зачем ты нас пугаешь такими страшными предположениями? И так страха натерпелись…
И только затем обратился к Гилане:
– Что слышно от наших друзей?
«Цветок» прекрасно справился с возложенной на него миссией, хотя все лавры заслуженно достались Эсехону, управляющему таким прекрасным кораблем. Под его командованием эвакуация прошла без единой задержки, взлет был совершен в минимально возможное время, а набор скорости – сверх регламентированных правил. Возможно, именно это избавило всех от новых неприятностей.
Ведь в самый последний момент, когда опостылевший астероид уже должен был скрыться с обзорных экранов, приборы зарегистрировали сразу четыре выхлопа из подпространства: четыре корабля выходили из Лунманского прыжка. Что это были за корабли, рассмотреть не успели, да и не стремились. Скорее наоборот, если судить, с каким облегчением капитан Мензари вытер выступивший на лбу пот:
– Успели! Невероятно, даже предполагать боялся, но… успели!
Станислав Городо с довольным смешком похлопал владельца корабля по плечу:
– Я в этом и не сомневался!
– Кто, ты?! – Мензари с возмущением крутнулся на своем кресле и обратился ко всем друзьям, которые собрались в небольшой, ставшей сейчас очень тесной рубке управления: – Да он меня тут просто до истерики довел своими советами, поучениями и требованиями. То надо срочно отправить его к вам в челноке, то он согласен добираться к вам в простом скафандре, то послать модуль, а то лично Эсехона чуть не вытолкнул за борт, чтобы бедное создание немедленно мчалось к вам на помощь. Утомил нас до того, что мы хотели его под домашний арест посадить!
– Вот только не надо лепить из меня образ недалекого и взбалмошного паникера, – немного обиделся Станислав. – Хотя если честно, то сидеть здесь в полной безопасности для меня оказалось хуже всего. Лучше бы я там вместе с вами сражался, а то чего только мы тут не надумали, пока вы молчали, а мы с вами связаться никак не могли…
Матеус расслабленно вытянул вперед ноги, перекрыв оставшееся в рубке пространство:
– Мне тоже слабо верится, что все уже позади. Но куда мы отправляемся в данный момент?
Мензари включил голографическое изображение участка Галактики с Отрогом Гаибсов:
– Вот в этой точке остался астероид. Вот здесь наша обожаемая вторая планета из системы Пассия Шестнадцать, куда мы намерены совершить посадку через восемь часов. Там сейчас возводится нечто вроде защитного шара, прикрывающего всю систему. Туда перебираются и все наши официальные и неофициальные службы. То есть там мы будем находиться в полной безопасности и сможем спокойно спланировать наши дальнейшие действия.
Станислав многозначительно подмигнул своим товарищам и напомнил капитану:
– Но ты ведь обещал после благополучной эвакуации закатить грандиозную пьянку! Не пора ли начать?
Мензари с сожалением вздохнул:
– После только что полученных от Гиланы видеоматериалов любое празднество будет слегка преждевременным. Надо готовить срочный отчет для Савеша и для всего галактического сообщества. По крайней мере – мне.
Заметив несколько разочарованных взглядов, гаибс добавил:
– Но торжественный обед уже готов. Поэтому прошу всех в кают-компанию. Обязательно отметим ваше спасение. А желающие полностью расслабиться могут не стесняться и продолжить застолье хоть до самой посадки.
– Хорошо бы действительно напиться, – неожиданно заговорила Лирта, – а то я после всех этих ужасов заснуть не смогу…
– В этом случае можешь сразу обращаться ко мне, – жеманно склонился в сторону женщины Розен. – У меня врожденные способности по усыплению разумных созданий.
На что Освальд тут же съехидничал:
– Тогда, может, пойдешь и успокоишь разбушевавшегося Мердока?
– В его случае мои способности не нужны, вполне достаточно пистолета.
Все присутствующие в рубке пассажиры и капитан закивали в знак согласия.
Через восемь часов в капитанской рубке собралось совсем мало народа. Отсутствовали действительно вдрызг напившиеся Розен, Ларта, Освальд и Станислав Городе Хотя их уже разбудили и спешно приводили в чувство под холодными струями воды в душе. Крил проявил завидную благоразумность и даже несколько часов успел поспать, благодаря чему и выглядел самым свеженьким и подтянутым. Капитан Мензари устало потирал покрасневшие глаза – выспаться ему удастся еще не скоро. Зато одет он был просто потрясающе: в новенький с иголочки мундир с позолоченными эполетами и прочей неизвестной людям фурнитурой. А вот Николай Матеус и Гилана Баракси в своих арестантских, хоть и чисто выстиранных, костюмах выглядели уставшими и помятыми совершенно по другой причине. Их счастливые физиономии заставляли подозревать, что в своей каюте последние несколько часов они предавались отнюдь не праздному отдыху или банальному сну.
Перед тем как вывести свой корабль из Лунманского прыжка, Мензари сообщил:
– Успел кратко поговорить с Паскуалем. Чувствует он себя уже намного лучше и горит желанием скорее подключиться к предстоящим политическим событиям.
– А мне так и не удалось в этой беготне с ним поговорить, – пожаловался Николай. – И хотя бы выяснить, как он узнал о гибели актеров в последнем кадре?
– Элементарно. Прятался в трюмном отсеке под центральной палубой, собираясь перехватить проходящую поверху Метаксу. Там и подслушал случайный разговор охранника с кладовщиком по поводу выдачи боевых патронов. Те изрядно веселились, описывая выражения лиц погибающих пленников, когда вместо холостых выстрелов по ним стреляли боевыми патронами. Вот тогда он и стал пробираться к столовой, где вы все собирались. Его заметили и задержали до выяснения. Ждать разборок он, естественно, не стал, выбрал удачный момент, избил приставленных к нему сторожей и рванул в столовую со всех ног. Дальше вы все видели своими глазами. Помог он вам своими действиями?
– Можно и так сказать. Хоть мы как раз собирались придушить Мердока вместе с Горбатым. Но ведь большинство наших коллег ни слухом ни духом не ведали о творящихся бесчинствах. Наоборот, витали в облаках в ожидании предстоящей свободы. А так они сразу поняли свое трагическое положение после первой же фразы Паскуаля.
– Да, ценного соратника мы приобрели, – порадовался Мензари и переключил все свое внимание на пульт управления. Наружные экраны ожили изображениями звездной системы, а в динамиках зазвучало категорическое требование:
– Немедленно назовитесь! Вы вторглись в частный сектор планеты Гилана! Немедленно назовитесь!
Капитан «Цветка» отправил условный сигнал, и голос из службы защиты заметно потеплел:
– Господин Мензари! Добро пожаловать на Гилану!
Гаибс с невозмутимым видом повернулся к своим друзьям, застывшим с расширенными от удивления глазами. Затем притворно нахмурился и строго спросил:
– Вы что, никогда не были на планете Гилана? – А когда в ответ все отрицательно покачали головами, терпеливо, словно маленьким детям, пояснил: – Так называется основная планета, на которой наша компания ведет интенсивную добычу нейтрино-селта. Названа в честь одной из главных соучредительниц нашей корпорации по настоятельной рекомендации остальных членов. Или господин Матеус имеет какие-то возражения?
– Ни в коем случае! – Николай выставил руки ладонями вперед. – Ведь это как-то несолидно – отменять собственные рекомендации.
Взгляды всех мужчины скрестились на Гилане, ожидая ее реакции. Женщина зябко повела плечами и призналась:
