привезу ее сюда, они тебе помогут сделать все необходимое. Да и ты постарайся провернуть все как можно быстрей: мы заметили, что Пеотия без тебя скучает.
– О Творец! – Вителла в мольбе воздел руки кверху. – Не могу же я разорваться! Надо заниматься или исследованиями, или ухаживаниями за прекрасными дамами. Эти две вещи совместить невозможно!
– Очень даже возможно! – Принц, начавший было подниматься за слугой, остановился и повернулся к Вителле. – Или ты забыл, что за неповиновение моим приказам тебе грозит смертная казнь через повешение?
– Ваше высочество! Виселица-то тут при чем? Лучше уж топором – чик и все!
– Топором тебя, я вижу, уже не запугать! Да и виселицей тоже… – Бутен притворно вздохнул. – Придется наказать по-другому. Сегодня же отпразднуем твою свадьбу! И отправим в свадебное путешествие!
– Только не это! Ваше высочество! – Вителла пытался остановить быстро удаляющегося принца, хватаясь сзади за свисающую с его плеч накидку. – Готов делать все, что прикажете, только не лишайте тех нескольких дней свободы, что мне остались!
Глава 21
БРОДИ
Когда все вернулись в лагерь, там их ожидало еще одно приятное известие: на большом котловане дошли до твердого грунта и стали доставать на поверхность многочисленные камни, осколки породы и прочее. Помимо того, было обнаружено несколько огромных валунов, которые стали обкапывать по сторонам. Александр Константинович отнесся к этим новостям на удивление спокойно и на вопрос Ларисы: «Пойдем, посмотрим?» – ответил:
– Даже если эти камни умеют бегать, думаю, до утра они тоже будут отдыхать и никуда от нас не денутся. А вот моя жена может от меня и сбежать. Если не буду выполнять обещанное.
Когда все в лагере уснули, из штабной палатки еще долго доносились сладостные постанывания.
На рассвете руководитель экспедиции первым делом отправился к открытому накануне бездонному колодцу. Там он дал подробнейшие указания первой половине рабочих:
– Закрыть наглухо щитом отверстие на дне колодца. Сам котлован после этого расширить до такой степени, чтобы вокруг щита образовался круг твердого грунта радиусом не менее трех метров. Работы очень много, поэтому приступайте немедленно. Постарайтесь отбрасывать песок подальше, желательно в эту, свободную лощину. А вы, Николай, – он обратился к практиканту, который первым заметил воронку, – спускайтесь вниз и начните зубилом очищать как можно большую поверхность скалы, прикрывающей колодец. Желательно соскоблить все наслоения до ее первичного состояния.
Постояв еще минут десять и понаблюдав за выполнением своих распоряжений, Броди поспешным шагом отправился к большому котловану, куда его супруга пошла со второй половиной рабочих сразу же после завтрака. Там работа кипела вовсю. Тем не менее он сразу заметил явную нехватку рабочих рук. Спустившись вниз, где Лариса и практикант с ожесточением очищали с помощью зубил и молотков поверхность одного из полуоткрытых огромных валунов, он стал присматриваться. Те действительно поражали своими размерами, формой очень напоминали кубы, каждое ребро – около полутора метров. И что сразу бросалось в глаза – их совершенная идентичность. А когда Александр Константинович присмотрелся к уже расчищенной поверхности и к ровному ребру, образованному гранями, сходящимися под углом в девяносто градусов, сомнения отпали полностью. Он остановил взмокшую от напряженной работы Ларису и отвел в сторону.
– Ну, что скажешь, моя бесценная госпожа генеральный спонсор?
– По-моему – нашли! – Она тяжело дышала от волнения и от затраченных на работу усилий.
– Тогда что же – посылаем машины за людьми? – спросил он.
– Нет! – пошутила Лариса. – Буду копать сама, пока не загнусь, а ты потом поставишь мне на этом месте памятник!
– Издеваешься? – забеспокоился Броди, вырывая у нее из рук молоток.
– Так чего же ты спрашиваешь? – заулыбалась она. – Я вообще думала, что Бегим уже в пути.
– Да! Считай, что он уже в дороге!
Он было собрался уходить, но она его остановила:
– А Карл Пузин? Будешь его сейчас вызывать?
Броди скривился и, прикрыв глаза, склонил голову набок.
– На это? Хм… Маловато! Для него еще маловато… А вот с твоим отцом надо связаться немедленно! Пусть готовит транспорт с тяжелой техникой. Только с ее помощью нам удастся сделать полный срез на большой площади. Пойдем?
– Прямо сейчас? – Она с сожалением осмотрелась вокруг себя.
– Да, ты права! Надо еще немного осмотреться. Но машины я отправляю! – Он подошел к продолжающему очистку блока практиканту. – Сгоняй за Бегимом и пригласи его сюда!
Только Броди и Лариса снова опустили головы и принялись осматривать песок под ногами, как раздался непонятный рокот. Вновь задрав головы, они увидели на небольшой высоте вертолет тускло поблескивающей серой окраски. Он на малой скорости совершал облет их лагеря. Сделав несколько кругов, вертолет взмыл вверх и удалился в сторону плоскогорья.
– Кто это? – недоуменно спросила Лариса. – Может, пограничники?
– Ага! – с иронией подтвердил ее супруг. – Разыскивают торговцев контрабандными дынями или угонщиков верблюдов! А чтобы те их побольше боялись – летают без опознавательных знаков.
– А если серьезно?
– Понятия не имею! Хотя, может, сейчас и узнаем. – Он поприветствовал спускающегося к ним проводника и спросил: – Бегам! Не знаете ли, кто эти любители полетать над пустыней?
– Местные говорят – плохие люди. Большего пока сказать не могу.
– Постарайтесь узнать об этом вертолете поподробнее. Так, на всякий случай. Для успокоения нашего любопытства. Теперь вот что. Сейчас же отправляйтесь на плоскогорье, наймите сорок человек и доставьте сюда со всем необходимым. Возможно, вам придется сделать две ходки. Потом еще одну – за водой и продовольствием. И будем решать, поедут водители к морю или сами с ними поедете вы. Из-за последних обнадеживающих находок будем форсировать работы в самом полном объеме.
– Значит, вам сопутствует успех? – заулыбался Бегим.
– Пока рано говорить однозначно, но очень хотелось бы в это верить.
Во время обеденного отдыха связались по рации с Ярославом Ершко, отцом Ларисы. Тот с первых же слов принялся их укорять:
– Как же вам не стыдно! Сообщили в первый день приезда, что добрались благополучно, – и все! Девять дней ни слуху ни духу!
– Ой, папулька! Ты уж извини, каждый день пашем как подорванные, копаемся в земле, как какие-то кроты или черви. Да и сообщать-то пока было не о чем.
– А сейчас? – заинтересовался Ершко. – Что-то откопали интересненького?
– Да пока только наткнулись на древний доисторический строительный мусор, – вмешался в разговор Броди. Увидя, как жена недоуменно и вопросительно сложила губки бантиком, приложил указательный палец к губам. – Не ахти что, но все-таки! Для подобного места это уже ощутимый прогресс.
– Найти, как ты выразился, строительный мусор? – засомневался Ершко.
– Да, папа! – подтвердила Лариса. – Ты себе не представляешь, какие здесь труднейшие условия для работы. Сюда просто необходима мощная современная техника.
– И зачем же она вам, если еще нет существенных результатов? – продолжал с пристрастием допытываться ее отец.
– Пока не нужна, – стал успокаивать Александр Константинович своего тестя. – Просто хотим, чтобы
