получится? А если все вьюдораши разбредутся из своих городов по каррангаррским недрам? Их потом и за тысячу лет отсюда не выковыряешь.
Но помощник герцога не видел в будущем больших трудностей:
– Тогда легче заключить договор с местным царем и прийти к полюбовному согласию, – заявил он.
– Ну и проблемы тут возникли! – Невменяемый тяжело вздохнул. – Нам сейчас не до них. Считаю, что главную задачу участники похода действительно выполнили. Сейчас же немедленно возвращаемся в Салию и уже там все спокойно обдумаем. Вы двое отдаете магические силы мне, вы – Аллану и Бригу. И сразу же первой четверкой – в лагерь.
Когда оба каноэ скрылись из вида, командир отряда разрешил:
– Если у вас накопилось немного силы, можете в меру возможностей проверить окрестности. Я остаюсь сторожить тела.
Все тут же отключились и подались отделенными сознаниями за информацией. Каждая кроха знаний о местном царстве могла пригодиться впоследствии. Сам же Кремон уселся удобнее, прислонившись спиной к скале, и стал обдумывать увиденное, непроизвольно нажимая при этом на теплые жемчужины ордена. Отвлекся он от своих раздумий, лишь когда верхняя жемчужина вновь замигала светло-зеленым светом.
“И чего она мигает? – раздраженно подумал колдун. – Может, есть хочет? Так ведь тепла ей даю предостаточно. И мелодий других я играть не умею! – Он несколько раз надавил на жемчужину указательным пальцем, и оттенок свечения стал темней. – Точно, голодная! Чем же ее задобрить? Силой бы поделился, так ведь… – Тут он вспомнил, что сил у него целых две и он вполне может позволить себе побаловаться толикой магической энергии. – Ну что ж, тогда получи!”
В следующий момент Кремон пропустил энергию в жемчужину, которой касался пальцем. Сразу появилось знакомое ощущение потери, когда отдаешь свою силу другому, а прислушавшись к себе, колдун действительно осознал: одной силы нет! Зато жемчужина стала красной! Более того, находящаяся чуть ниже вторая жемчужина замигала светло-зеленым маячком.
В совершенной умственной прострации, действуя словно по наитию, Кремон поднес палец ко второй жемчужине и через мгновение вообще остался без магической силы. Зато теперь обе жемчужины отчетливо светились темно-красным цветом.
Кремон не знал, радоваться ему или паниковать. Очередная загадка ордена была раскрыта, но сам он остался совершенно обессиленным в магическом плане. А вдруг надо будет срочно помочь товарищам? Или случится еще что-нибудь из ряда вон выходящее?
Лихорадочно продумывая варианты своих действий, Невменяемый вновь притронулся пальцем к красной жемчужине и попытался вернуть себе колдовские силы. И чудо произошло: он тут же опять стал полноценным Эль-Митоланом!
Палец к самой верхней жемчужине – и у него в теле сразу две силы.
Затем то же самое в обратном порядке – все сработало: обе жемчужины покраснели, а Кремон превратился в обычного воина. Конечно, на время, ведь через десять-двенадцать часов сила мага полностью восстановится.
Правда, за то же самое время из тела неудержимо ушла бы вторая сила, полученная от коллеги. А что будет в случае с орденом? Удержится ли сила в нем хоть какое-то время?
Этот вопрос показался самым интересным. Ведь если бы удалось аккумулировать силы мага в ордене, то…
О таком преимуществе перед всеми остальными страшно было и подумать. Но не прекращать же эксперименты на полпути?!
Уже и вторая тройка колдунов отправилась во временный лагерь с другой стороны озер, а Кремон все продолжал переливать магические силы из себя в орден и обратно. Наконец он оставил обе жемчужины красными, полными сил и решил посмотреть, что из этого получится.
Часа через три он ступил на обжитый отрядом берег под приветственные крики своих товарищей, чувствуя, что четверть силы в теле уже восстановилась. Однако интенсивный красный цвет жемчужин не ослабевал. Оставалось лишь дождаться утра и окончательно во всем удостовериться.
И как раз с этого момента на отряд посыпались основные неприятности.
Не успели начать ужин, как оба врача подняли тревогу: наследная принцесса все-таки выскользнула из-под их жесткого присмотра, ушла на “вольную охоту” и отсутствует вот уже два часа. Хоть с ней и отправился верный телохранитель, но в складывающейся обстановке отсутствие любого человека могло привести к нежелательным последствиям.
Скрепя сердце Кремон оторвал всех людей от праздничного ужина и повел в лабиринты тоннелей на поиски капризной и взбалмошной принцессы, хотя где-то на задворках сознания у него и мелькнула нехорошая мыслишка: “Оставить все как есть, а утром все выяснится само собой…”
Однако совесть не позволила так поступить.
Поиски велись до поздней ночи, но безрезультатно. В связи с чем немедленный уход на поверхность группы герцога Каррангаррского был отменен и все они во главе с Фелисом Райне тоже приняли участие в интенсивных поисках.
Только глубокой ночью один из проводников наткнулся на место трагедии. Сопровождающий его егерь тут же бросился к лагерю за основными силами, и через два часа командир отряда лично осматривал место происшествия, с нескрываемым содроганием переступая через окровавленные куски человеческой плоти. А Мирта следовала за ним по пятам, стуча зубами от злости и ужаса.
Глава 46
ПОГОНЯ И ЗАПАДНЯ
Проведя тщательный осмотр, убедились, что останки принадлежат только одному человеку – телохранителю принцессы. Сама Элиза, судя по всему, была похищена. По всем проходам и лабиринтам мгновенно была отправлена погоня.
Но вот кто, как и за что расчленил тело воина, никак не могли понять. Зато было очевидно, что Валдек всеми силами защищал свою обожаемую подопечную: вокруг было порядочно чужой крови и ошметков плоти с клочьями серого меха. Наверняка не один вьюдораш пожалел о своей слабой воинской выучке. Скорее всего, со стороны нападавших были жертвы, однако ни одного трупа не нашли.
А вот след похитителей отыскался довольно быстро: в одном из дальних проходов, наспех замаскированном большим валуном, обнаружили следы крови, по которым и устремилась погоня. Кроме того, Кремон утроил меры безопасности и в лагере. Фактически там осталась треть всех Эль-Митоланов во главе с герцогом Каррангаррским и более половины людей без магических способностей. Они полностью отключили в пещере освещение, выбрали самые удобные рубежи для обороны и приготовились к любой неожиданности.
А самые сильные и проворные члены отряда устремились за своим командиром. Причем погоня велась небезрассудно и наскоком. Поскольку наследницу престола не убили сразу и не бросили, значит, ее захватили либо в заложницы, либо для того, чтобы заманить остальных ее товарищей в ловушку. Это прекрасно понимали все. Поэтому на каждом перекрестке несколько колдунов падали на землю и устремлялись отделенным сознанием за посланными наугад по тоннелям светляками. Порой магические источники света застревали среди вычурных сводов, но в большинстве случаев удавалось отследить окружающие пустоты на предмет возможной засады или подстроенного обвала.
Через полчаса попался первый труп. Видимо, этот вьюдораш был убит еще в стычке с Ваддеком и нападавшие унесли его с собой. Через некоторое время носильщики устали или посчитали, что оторвались от погони. Затем на пути попалось еще два таких же остывших трупа. Лучший телохранитель Спегото доблестно сражался с врагами, что вскоре подтвердили еще три трупа. Судя по всему, эти вьюдораши скончались совсем недавно из-за тяжелых ранений. Похитители устали тащить своих товарищей и, прикончив их, просто-напросто бросили как ненужный балласт.
