Иначе бы уже лежал связанный, а мы бы тебе промывали желудок и ставили… сам знаешь что.
– Ой как некрасиво, Мирта! У тебя совсем отсутствует чувство юмора. Бери пример с Алехандро, он бы на такую шутку не купился. Ведь правда?
– Не знаю, не знаю, – проворчал баронет, вздыхая с некоторым облегчением. – Но я тоже лихорадочно соображал, как быстрей схватить кувшин с водой, полотенце в ванной и прочие приспособления в аптечке.
– О-хо-хо! Тяжело с вами. – Кремон быстро навесил на баул магическую защиту и вновь прошел в гостиную. – Наверное, вы много работаете и пора вам дать отпуск.
– Размечтался! – фыркнула Мирта. – Ты нас не нанимал, так что сиди и помалкивай. Мы подчиняемся лишь его величеству Рихарду Огромному.
– Тоже мне друзья! – продолжал потешаться молодой колдун. – Нет, чтобы потихоньку идти отдыхать. Ведь я бы вас не выдал и всегда подтвердил бы, что вы от меня ни на шаг не отходили.
– Спасибо, мы тебе доверяем, – кивнул Алехандро. – Именно поэтому готовы быть с тобой до самого последнего дня нашего задания.
– А то и дольше, – добавила Мирта.
– М-да? Ну что ж, тем хуже для вас! – Кремон резко поднялся и с хрустом потянулся, привстав на носки. Затем несколько раз с удовольствием подвигал плечами. – Что-то мы совершенно разленились и потеряли форму. Надо бы малость размяться и согнать лишний жирок. Поэтому… отправляемся в фехтовальный зал. А после ужина, а вернее, совместно с оным пропаримся как следует в дворцовых термах.
Выходя следом за Кремоном из апартаментов, Мирта ворчала:
– Нет, ты слышал, Алехандро? И он еще хочет выгнать нас с такой приятной работы и отправить в унылый отпуск. Друг называется!
Глава 32
ПЕРВОЕ ОЗАРЕНИЕ
На третьем часу беспощадных и усиленных тренировок в тренажерный зал наведался Такос Однорукий. Некоторое время он с восторгом наблюдал, как Невменяемый безжалостно избивает тренировочным оружием своих телохранителей, и, когда послышалась команда “отбой”, приблизился к воинам. Мирта, вся мокрая, в синяках на открытых частях тела, обессиленно рухнула на скамейку и выдавила из себя лишь одно слово:
– Садист…
Укладывая свои мечи в стойки, Кремон удивленно оглянулся на взмыленную красавицу:
– Не нравится? Я ведь предлагал немного отдохнуть…
– Так нечестно, – вступился за сестру Алехандро, растирая полученные в ходе боя ушибы. – Ты сегодня словно специально нас избить хотел, раньше нам вполне удавалось сдерживать твои атаки.
– Что вы говорите? Да я сегодня вообще в четверть силы действовал! Придется вам теперь ежедневно отрабатывать здесь по четыре часа.
Наконец решил высказаться и полковник:
– Что ни говори, а красиво ты их поколотил. Не хотелось бы оказаться на их месте.
– На их месте не надо. А вот завтра попробуете уже втроем против меня сражаться, – обрадовал Кремон. – Ну что там нового?
– Круг подозреваемых значительно сузился, но главного виновника пока так и не вычислили.
– Значит, повар все-таки действовал не сам?
– Слишком он непохож на тайного Эль-Митолана. У него в крови обнаружили очень странное вещество. Следователи еще точно не уверены, но, кажется, что это эликсир Бигина. Слышал о таком?
– Ох ничего себе! – с удивлением воскликнул Кремон. – Откуда он мог взяться? Ведь об этом средстве упоминается лишь в древних хрониках.
Действительно, эликсир Бигина считался средством-артефактом. Воспроизвести за всю историю так и не сумели, а лишь пользовались теми флакончиками, что достались от неизвестных древних. Если человек выпивал хотя бы десять капель этой жидкости, то в следующие две минуты ему можно было наговорить длинный приказ, рассчитанный порой на десятилетия. А после выполнения всех заданных поручений, пусть бы это было и через тридцать лет, исполнитель мог завершить свою жизнь показательным самоубийством. Если, конечно, получал такой приказ. Разумеется, отрицать существование эликсира в современном мире было бы глупо, но то, что его могли применить для внушения приказов какому-то незначительному повару, не укладывалось в голове. Имея в руках такое средство воздействия, хитрецы и пройдохи порой меняли власть в королевствах и становились родоначальниками новых династий. И о таких случаях помнила современная история…
– Если подозрение подтвердится, – продолжал повествовать Такос, присев на скамейку возле Мирты, – то сразу становится ясно, каким образом главный злоумышленник управляет своими марионетками.
– У погибших плотника и декоратора кровь тоже вызвала подозрение? – спросил Алехандро.
– В том-то и дело, что у замешанных в деле “непроницаемых”, которые погибли раньше, таких признаков вроде не было. Хорошо, что у следствия остались пробы их крови, и теперь проводится дополнительный анализ. Но если эликсир Бигина начнут применять более продуманно, то таких дел могут наворочать в королевстве… Принцесса, как только об этом узнала, сразу же уединилась в своей части дворца. Наверняка советуется с матерью по уникальной связи, используемой крайне редко, именно в таких случаях.
– Повод серьезный, – согласился Невменяемый. – Скорее всего, придется тщательно обыскать весь дворец в поисках флакончика с этой мерзостью. Да и теперь надо учитывать тот факт, что под воздействием эликсира человек чистосердечно говорит явную ложь даже под Сонным Покрывалом. Значит, итоги проверок могут не соответствовать действительности.
Настроение у всех заметно упало.
– Раньше здесь было так спокойно, – призналась Мирта, – а теперь дворец словно взбесился и стал живым монстром.
– Ничего, – попытался приободрить друзей Алехандро, – выставят дополнительные караулы гвардейцев, и все дела. А у порога своей спальни наследница престола заставит спать нашего героя.
Такос Однорукий многозначительно поднял указательный палец:
– Скорее, наоборот: теперь Элиза Майве будет держаться как можно дальше от нашего друга. Ведь, по всей видимости, убрать хотят только его. А значит, находиться рядом с ним – себе дороже.
– А чем занята наша медицинская светлость?
На этот вопрос Невменяемого полковник ответил с некоторым пренебрежением:
– Подался к своему коллеге графу изучать какие-то комочки.
– Зря ты так, дело очень нужное. – Кремон вспомнил о своей опухоли, замер и с удвоенной осторожностью стал изучать свои внутренности.
Инородное тело жило прежней жизнью, без всяких изменений. В желудке тоже не замечалось ничего экстраординарного, в голове – тем более, о чем Кремон не преминул сообщить притихшим товарищам:
– Что-то не чувствуется никакого просветления в мыслях. Фрукт мне явно ума не прибавил.
– Ага, может быть, – согласилась Мирта и высказала предположение: – Скорее всего, тебе сноровки и физической силы прибавилось. Вон как ты нас покалечил только что…
– Завтра получите еще больше, – пообещал Кремон, – если не научитесь нормально двигаться во время поединка. Между прочим, Такос, передай всем желающим, что вместо ужина мы идем в термы. Не помешает расслабиться и залечить синяки на наших бренных телах. Заодно там и перекусим… если кухня не закрылась.
– Ну это вряд ли. Пусть даже всем поварам головы отрубят – тут же наберут новых специалистов! Такая кормушка пустой не будет! – хохотнул полковник, вставая на ноги и тут же, сдвинув брови, признался:
