Глава 35
ДЕРЕВО
Вначале Кремон поспешно прошел к себе, раздраженно оглядываясь на пристроившихся сзади телохранителей. Но ругаться с ними не стал, предположив, что те с большей радостью будут шататься за ним по дворцу, чем вчитываться в скучные бумажки. Лишь многозначительно пригрозил:
– Не сидится? Ну что ж, сегодня вы узнаете, что такое истинная тренировка с полной выкладкой!
В своей спальне он открыл баул и выбрал плод, который выглядел наиболее сочным и сравнительно свежим. Завернул в платочек из мягкой ткани и положил в карман своего камзола. Затем, восстановив на бауле и спальне защитные системы, деловито направился в крыло дворца, которое занимала наследная принцесса.
Как ни странно. Невменяемого допустили на аудиенцию неожиданно быстро, “всего” полчаса заставив прождать в общей приемной. Настроение молодому колдуну это явно не повысило, и он лишь невероятными усилиями сдерживал нервное раздражение:
– Спасибо, что допустила пред свои светлы очи!
– Обойдемся без благодарностей. – Элиза даже не поднимала на него взгляда, продолжая деловито перебирать бумаги на столе. – Говори быстрей, что у тебя за срочность, могу выделить лишь пять минут.
– Может, и пяти хватит. – Кремон пытался вести себя корректно. – Дело втом, что я начал исследования Сонного Мира, и теперь мне понадобится много волшебных плодов.
Принцесса подняла голову, и по ее лицу скользнула ехидная, понимающая улыбочка:
– Получил свою порцию удовольствий?
– Ну… дело ведь не в этом…
– Да, конечно, – продолжила Элиза с ядовитым сарказмом, подперев кулачком подбородок. – Ты ведь у нас не “такой”, ты ведь у нас “исследователь”!
Последнее слово она произнесла как ругательное, что покоробило молодого колдуна, и он не сразу нашелся что ответить. Лишь растерянно внимал продолжающемуся монологу:
– Ты ведь даже не считаешь нужным поставить в известность о своих действиях первое лицо королевства. И позволяешь себе безнаказанно и нагло вторгаться в права владычиц независимого государства. Более того, ты совершенно не хочешь даже советоваться с нами, выказав тем самым хоть толику почтения. Вместо этого ты объявляешь себя истинным ученым и под этим флагом отправляешься получать низменные удовольствия. Потом ты понимаешь, что неплохо бы еще и потребовать под это дело новые средства в виде волшебных фруктов, которые нагло собираешься использовать для ублажения своего тела. Хочу сразу тебя разочаровать, у меня больше плодов нет, а последние два мать забрала с собой. Так что…
Она артистично развела руками, как бы спрашивая: чем еще могу помочь?
Теперь с саркастической улыбкой заговорил Кремон:
– Ваше высочество, вполне понимаю, как вам обидно, что, прежде чем съесть плод, я не выспросил у вас всех необходимых инструкций. А вы так и не смогли похвастаться своим богатейшим опытом в науке сладострастия. Но осмелюсь заверить, что теперь, после первого путешествия в Сонный Мир, я выслушаю ваши советы с еще большим вниманием. А вот просить у вас плоды я и не собирался. Наоборот, я выбрал этот самый сочный плод и пришел для того, чтобы подержать его в воде Источника, а потом посадить и вырастить на приготовленном для этого месте.
Элиза явно была удивлена:
– И не жалко будет?
– Так ведь потом это мне окупится сторицей!
– А если не окупится?
– Все равно я готов рискнуть. Итак, идешь за водой к Источнику?
– Зачем ходить? Я как чувствовала и сегодня утром прогулялась к Источнику и набрала несколько фляг. Словно предвидела…
С этими словами наследница престола встала из-за стола и взяла со столика, скромно приютившегося в углу, одну из бутылок. Там же взяла пиалу и поставила на свой рабочий стол, небрежно отшвырнув стопку бумаг, которые только что изучала с таким важным видом.
– Клади свой фрукт, попробуем.
Невменяемый ни минуты не сомневался, что к Источнику принцесса сегодня не ходила. Она просто физически не могла этого сделать, находясь во дворце, ведь некому было держать раздвинутыми волны. А в верхнем фонтане, который простой народ считал истинным Источником, никакой живительной воды, скорее всего, нет. Из чего следует, что либо в озеро заходили еще до отъезда королевы, либо живительная жидкость прекрасно сохраняет свои свойства сколько угодно времени.
К сожалению, на бутылке не было даты разлива.
Уложенный на дно пиалы плод был залит водой, и оба исследователя приступили к наблюдениям. В течение пяти минут плод надулся, кожица распрямилась и цвет с грязно-коричневого поменялся на насыщенно-бордовый. Затем вода перестала волноваться и пениться, и больше ничего не происходило. Отведенный на аудиенцию срок давно истек, но Элиза совсем забыла об этой своей строгости. Глаза ее стали по-детски наивными и восторженными.
– Мне кажется, фрукт поспел…
– Согласен, но давай пока не будем вынимать его из воды, а отнесем к месту посадки прямо в пиале. Там, кстати, все готово?
– Конечно, еще с того раза внутренний двор остается без изменений.
– Хорошо, но кто нам поможет? – спросил Кремон и тут же пояснил: – Нужно приставить к дереву надежного и знающего человека, который будет следить за малейшими изменениями. Скорее всего, дерево удастся вырастить до взрослого состояния, но это не значит, что на нем сразу появятся плоды. Ведь этому должен предшествовать период цветения, ускорить который почти невозможно.
– Да, есть такой человек. Он занимается нашей оранжереей и зимним садом. Да ты же сам видел те растительные чудеса, помнишь?
При упоминании оранжереи у Кремона возникло легкое чувство досады, и он не сдержался:
– Как же! Очень хорошо помню. Особенно когда подсматривал во второй раз…
– Не сердись на меня… – Неожиданно Элиза нежно погладила колдуна по руке, опирающейся на стол, и тут же продолжила с прежним энтузиазмом: – Так вот, этот человек, конечно, не Садовник, но творит с нашими растениями настоящие чудеса. К тому же он честен и весьма лоялен к нашему роду. Вот он и будет смотреть за деревом… Если, конечно, оно вырастет.
– Сомневаешься? А ведь опыт у нас имеется. Разве что тогда деревьям помог внутренний сок Невидимого Сторожа…
– Действительно, ведь мы этого так и не узнали, – задумалась принцесса. – А чем другим помочь можно?
– Можно. Пусть кто-нибудь из твоих Эль-Митоланов отдаст мне свою магическую силу. Тогда уж точно дерево вырастет как на дрожжах.
– Без проблем! – Элиза с радостным возбуждением замолотила ладошкой по кнопке на столе и одновременно закричала: – Валдек!
Ее личный телохранитель ввалился в комнату откуда-то из-за портьер, и за его спиной мелькнула закрывающаяся дверца. Увидев спокойно стоящих принцессу и колдуна, он безмятежно вложил свой меч в ножны и вопросительно уставился на будущую владычицу Спегото. Одновременно через центральную дверь вошел первый секретарь. Как правило, такие должности занимали лишь Эль-Митоланы. Именно к нему и обратилась Элиза приказным тоном:
– Передай господину Невменяемому свою магическую силу.
Что и было проделано без единого вопроса или видимого недовольства. Затем получил задание и Валдек:
