привычки, как будто хорошие манеры могут оправдать убийство. Вдобавок она должна служить ему.
- Возможно, со временем вы поймете наши намерения. Мы не варвары, и хотим помочь вам в том, в чем вы сами себе помочь не можете. Само предназначение 'излишков' соответствует целям природы - выживают лучшие.
- И вы тоже хотели бы, чтобы мы уничтожали вас миллионами, -если бы правили вами? - недоверчиво спросила она.- И ваши вдовы служили бы нашим мужчинам?
- Я не надеюсь, что вы все сразу поймете,- ответил он.- Но в общем… да, Я не могу рассказать вам всего, что случилось в космосе. Но я не убивал Битула. Вы сможете увидеть его снова.
С этого дня у нее появилась постоянная возможность отравить его. Он разрешил ей ходить по магазинам одной и ел то, что она готовила.
Он во всем старался следовать местным обычаям: ходил развлекаться вместе с ней, смешивался с толпой, расспрашивал обо всем и всегда выслушивал ответы.
Он изо всех сил старался устранить свой запах, но это удавалось ему лишь на час-два.
Он беседовал с кэзскими интеллектуалами и умел признавать свои ошибки. Она начала уважать Генри,
Вскоре появились небольшие изменения и в политике Победителей - явное следствие их непрерывного впитывания знании. Кое-кто из местных администраторов перешел в 'излишки', а некоторые кэзо, бывшие там, перешли в категорию нужных. Коррупция стала делом небезопасным.
Однако все кэзо по-прежнему жаждали возмездия, хотя и понимали тщетность этого желания. Победители были слишком сильны, безжалостны и быстро устраняли заговоры.
Создавались легенды, порожденные мифологией. Частью мифа было пророчество о
Уже находились такие, кто считал, что мир стал лучше с, тех пор, как была ликвидирована перенаселенность и введён контроль за ресурсами. Легенда о дне расплаты грозила и в самом деле остаться легендой.
Но она не могла не исполнять свой долг.
Девочка лет десяти перебегала от дома к дому, а за ней ехала полицейская машина, безжалостно догоняя ее. Ревела сирена. Голова беглянки была вымазана сажей и напоминала волосатые Головы Победителей. .Она тяжело дышала.
Девочка была красива. Но, очевидно, ее только что приписали к 'излишкам'.
Домина поставили корзину с бельем на землю и издала призывный запах. Девочка вскарабкалась по решетке и затаилась в ветроходе.
- Но мне нельзя прятаться здесь! - заплакала она, поняв, что это дом Победителя.
- Больше тебе прятаться негде,- ответила Домина.- Это твой последний шанс. Если удастся получить разрешение…
Они вошли в кабинет Генри. Тот сидел, просматривая бумаги, что занимало большую часть его рабочего времени. Девочка вскрикнула, увидев его.
- Что случилось, Домин?
Голос Генри был ровен и спокоен. Он надел очки.
- Полиция гонится за этим бедным ребенком. Я не хочу, чтобы она умерла.
Генри нахмурился.
- Я не могу нарушать закон. Но, может быть, это ошибка,- он повернулся к девочке.-- Кто ты?
- Говори ему правду,- быстро проговорила Домина.- Он может читать твой запах, как кэзо.
Запах уклончивости исчез.
- Я Сирена. Мою семью только что приписали к 'излишкам'. И я убежала.
Генри нажал несколько кнопок. На экране компьютера появились буквы.
- Твои родители сочли, что они несовместимы. Они вели себя антиобщественно. Это правда?
- Да.
- На Земле это назвали бы разводом и не было бы причины переводить их в 'излишки'. Иначе я сам был бы отнесен к ним.
.У Домины мелькнул проблеск надежды.
- Но здесь, на Кэзо, по закону твоего народа такое поведение считается незаконным. Да будет так!
- Но она же не виновата! - вырвалось у Домины.
- Не всегда есть возможность отделить невинного от грешника. Вы сами были невиноваты, Домин.
Она промолчала. Девочка без, семьи немедленно относилась к 'излишкам'.
- Сирена,- обратился Генри к девочке,- ты в самом деле хочешь, чтобы твои родители выжили?
Девочка дрожала. Вместо нее ответила Домина'. - Победитель, я могу понять все, что вы делаете, кроме этих непрекращающихся убийств. Спасите ее семью!
Полицейская машина остановилась возле дома. Генри нажал кнопку, и на экране появился кэзский чиновник.
- Она здесь,- сказал ему Генри.
- Вы хотя бы разберитесь! - Домина не хотела отступать.- Не может быть, чтобы она не имела права на жизнь. Посмотрите на неё внимательней!
Кэзо на экране выжидал:
- Вы вмешиваетесь, Победитель?
- Нет.
- Но они уничтожат ее! - не унималась Домина.- А она всего лишь жертва обстоятельств.
Генри вздрогнул.
- Домин, население должно быть сокращено вдвое,- он глубоко вздохнул - И мы еще не достигли цели. Процесс должен быть объективным. Если его не завершить вовремя, ресурсы планеты будут истощены, и ваш народ ожидают голод, эпидемии, анархия. Мы вынуждены убивать сегодня, чтобы вы могли жить завтра, свободные от дурной наследственности.. И мы не можем позволить неоправданных исключений, ибо это начало коррупции.
И это было правдой. Расчеты были верны. Кэзо знали их еще до Прихода Победителей. Полное истощение природных ресурсов из-за перенаселенности казалось неизбежным, уровень жизни непрерывно понижался.
Генри не смягчился. Он не мог. Ради спасения вида убивать ребенка - стоит ли спасение такой цены? И чьей жизнью нужно заменить жизнь девочки?..
Генри рванулся к ней, но опоздал. Домина нажала на нерв почти бессознательно, исторгнув из своего тела фонтан голубой крови.
Победитель закричал:
- Зачем?! Домина, Домин, понимаешь ли ты…
- Я знаю: то, что вы делаете, правильно,- прошептала она. И попыталась сдержаться, но не смогла: - я люблю…
Когда жизнь покидала ее, она верила, что видит перед собой Битула.
Глава 4
Если Битул хотел благодарности, он выбрал не самый подходящий случай, чтобы получить ее.
Властитель стоял, опершись рукой на массивный стол, в хорошо скроенном деловом костюме. Его нос и щеки были так похожи на человеческие, что земляне не считали их искусственными. Глаза и рот, по- видимому, остались в естественном виде. Это был утонченный до кончиков ногтей инопланетный администратор.
