подругами.
Сам же Юлиус стал близким другом Ларратоса. И преподавателем масхонской академии паладинов. Однажды, весной 1623 года Ларратос прогуливался вместе с бывшим паленгенезистом по одной из аллей недалеко от дворца консула в столице — они отлучились туда из Паладингарда в командировку.
Внезапно Ларри увидел, что из гнезда гигантских пчёл (каждая — размером с крупную мышь) вылез полосатый жёлто-чёрный паук. Размером с кулак.
— Что это за тварь?! — изумился Ларратос.
— Паук-пчеловод, — ответил бывший биолог. — Тьма развеялась, вышло солнце, вот и набежали всякие твари с юга. Гигантские пчёлы, а за ними и этот милый паучок.
— Какой паук?
— Пчеловод. Гигантские пауки питаются гигантскими пчёлами — и спасают людей от угрозы, исходящей от этих насекомых. Часто бывает, паук залезает в улей — и атакует всю колонию. Но обычному пауку там очень тяжело выжить. Его выдают запах и внешность. Поэтому природа и создала паука- пчеловода. Он полосат — и пахнет, как пчела. Этот паучок беспрепятственно проходит в улей, и пчёлы принимают его за своего. А он их всех пожирает. Вот, хитрюга!
— Ты хочешь сказать, что этот паук проникает в тыл врага и уничтожает его базу изнутри? Паук- диверсант?!
— Именно! А всё благодаря окраске и запаху. Простому пауку там не выжить! Улей сам убьёт там простого паука.
Ларратос посмотрел на полосатого паука — и тут же почувствовал в нём родственную душу, будто когда-то вёл такой же образ жизни…
Почему будто?! Действительно, когда-то вёл! Ларратос вспомнил! Он вспомнил, при каких именно обстоятельствах он, будучи Арастиором, перешёл на сторону Хаоса! Перед глазами Ларратоса возникло видение.
Он выполз из опасного демонического мира, который убивал его, подавлял светлую сущность — об этом уже было видение, в землях Перворождённых. Под небом родной Эрты, пусть и чужого континента, паладину дышалось легко. Очень легко. Он подошёл к Уруулу Нуйгуму:
— Уруул! Я убедился, что не могу уничтожить Хаос! Мне не выжить в демоническом мире! Я — светлый, сама атмосфера мира давит на меня.
— Да, Арастиор. Хаос нельзя уничтожить, как одну из основ Мироздания. Но можно вести борьбу с его адептами.
— Как?! Я не хочу вести борьбу на нашей территории! Я не хочу допустить этих ублюдков в наш мир! А в их мирах я гибну, потому что я светлый!
— А если тебе перестать быть светлым? Тогда ты сможешь существовать в этих мирах — и вести войну с демонами.
— Но я стану шеддитом. Я сам уподоблюсь этим демонам. Хаос поглотит меня — и вполне возможно, что я стану их союзником. Я этого не хочу.
— Ты особенный, Арастиор. Я никогда не сталкивался с такой крепкой силой воли даже у Перворождённых. И я уверен, что ты не станешь шеддитом. Хаос не поглотит тебя — ты сам его поглотишь.
— Но я же перейду сам на сторону Хаоса!
— Но ты не станешь его рабом. Станешь повелителем, который пользуется Хаосом, лишь когда захочет.
— Тёмным Лордом, владыкой Хаоса?!
— Да. Но я уверен, Хаос, хотя и изменит твою ауру, не повлияет на твою душу. Иди же в храм Хаоса — и там его духи создадут тебе мантию Тёмного Лорда.
Арастиор зашёл в храм Хаоса — и через минуту вышел из него в чёрной мантии.
— Я чувствую резкие изменения в твоей ауре, Арастиор, — сказал Уруул. — Но чувствуешь ли ты изменения в своей душе?
— Похоже, Хаос меня слегка раскрепостил. Но не более того. Я не ощущаю себя злым. Я просто принял Тьму для того, чтобы иметь возможность проникнуть в её сердцевину — и уничтожить её изнутри.
— А теперь войди в портал, Тёмный Лорд. Несмотря на твоё доброе сердце, по ауре ты мало отличим от этих демонов. И они поначалу будут принимать тебя за своего. Атмосфера демонических миров более не будет губить тебя.
И Арастиор вошёл в один из миров. Под красным небом ему не дышалось тяжело — наоборот, ощущался прилив сил. Рядом с образовавшимся порталом проходил красный демон-перворождённый. Он был одет в форму солдата, на поясе его болтался меч из Небесной Стали.
— Эй, ты! — крикнул демон. — Кто ты такой, покарай тебя светлые боги?! Что ты здесь делаешь?!
— Я тут для того, чтобы покончить с тобой и твоими сородичами, — произнёс Арастиор и кинул в демона меч. Пылающий красным огнём. Меч поразил демону сердце, но он успел схватиться за какое-то устройство, находящееся в кармане, и тут же набежала троица демонов. Арастиор прыгнул прямо к ним, на ходу рубя их мечом.
После того, как те демоны были повержены, Арастиор, осторожно идя по миру — в тени Абсолюта, устраивал внезапные атаки на одиноких демонов или на их группы.
Покинув этот демонический мир, Арастиор пошёл странствовать по следующему. Также убивал одиночных демонов или небольшие группки. Так он путешествовал где-то в двадцати демонических мирах. И вскоре его знали как могущественного демоноборца. Но только на горизонте появлялась армия врага, Арастиор бежал из мира. Но где-то в мирах третьего десятка ему встретился сюрприз. Оказалось, демоны набирают могучие армии для вторжения в различные миры — в том числе и Эрту, называемую ими Укун. Вторжение в Эрту, на историческую родину Перворождённых должно подготавливаться долго: четыре-пять веков. Надо успеть противопоставить что-то.
Но Арастиор, каким бы сильным он не был, ничего не мог в одиночку противопоставить мощи демонических миров. Попрощавшись с Уруулом, Арастиор зашёл на корабль 'Могучий Альбатрос' — и поплыл на свою родину. В дневник он записал всё, что произошло с ним в землях Перворождённых.
Стоп! Дневник! — подумал Ларратос. — Арастиор вёл дневник! То есть я вёл дневник. Я вспомнил, он лежит в старом дворце периода Первой Республики. В верхнем ящике письменного стола, закрытом на замок. Ларратос побежал по направлению к старом дворцу консула. Во дворце он заскочил на второй этаж. Просмотрев внутренним оком все столы, паладин сломал силой Абсолюта ящик одного из них. Там действительно находились дневники. Ларратос, взяв их, побежал в парк, где прогуливался с Юлиусом. Он сел на скамейку и принялся читать дневник. Вслух.
1223 год.
Я вернулся из странствий. Многие заметили, что я стал хмурым и мрачным. Мне удаётся скрывать свои эмоции, на самом деле я просто в отчаянии. Они не видели то, что видел я. Демоны готовятся атаковать наш мир. Надо как-то противодействовать им!
Решено! Я буду действовать сам! Надо собрать армию паладинов и нанести удар по демонам. Армия паладинов, обученная мной, будет значительно сильнее, чем все эти демонёныши!
Нет! Не получится! Паладин не может выжить под небом демонического мира. Но выход же должен быть! Не может быть, чтобы наш мир был обречён.
Выход есть. Там, где не справятся паладины, самое время выйти на сцену шеддитам. Эти не погибнут под демоническим солнцем и небом. Миры Хаоса будут для них родными.
Но где взять армию шеддитов?! Единственный выход — обучить самому. Большинство наших паладинов слишком недальновидные, чтобы понять угрозу извне. И понять, что иногда шеддиты могут оказать нашему миру пользу.
Поэтому надо избавиться от ордена. Многие из твердолобых фанатиков вместо того, чтобы выделить для моей армии бойцов, предадут меня анафеме — и объявят меня самого сосредоточием мирового зла. У меня нет времени отвлекаться на эту мышиную возню в то время как демоны грозят всему миру. Орден надо расформировать, а паладинов — изгнать из страны.
