— Или паладина. Главное — светлый ты или тёмный. Если ты, обретя эти способности, являешься добрым человеком, то сможешь развить из себя могучего паладина.
— Понятно, — ответил Юлиус.
— Любимая, но откуда в тебе способности паладина? — удивлялся Ларри. — Я чуть не рехнулся, когда увидел тебя в самой гуще боя.
— Не знаю, — задумчиво произнесла девушка. — Просто когда тебя опрокинули, я побоялась, что… что тебя… И даже не заметила, как расправилась с этим шеддитом.
— Тоже любовь? Говорят, что истинное чувство приводит к объединению душ. Может, ты сумела взять от меня какую-то часть энергий — достаточную для инициации.
— Может быть, — тихо прошептала Эрана, прижавшись к Ларри.
А Зарина мрачно смотрела на них. Её глаза светились завистью и гневом.
Ларратос сидел на мостике в позе лотоса и медитировал. Он уже два часа пытался удалить из своей ауры красные включения, но не получалось. Изначально пятна не удалялись. А потом, вместо того, чтобы исчезнуть из ауры, пятна растворились. И Ларратос увидел, как сама его аура меняет цвет. Она вновь стала фиолетовой, подобно ауре Зарины. Впрочем, не совсем как у Зарины. Эта аура была гораздо сильнее, и Ларратос ощущал, как активно в ней пульсируют харизматические энергии.
Проклятие, — подумал Ларратос, — я больше не являюсь светлым паладином. Я вроде как нейтрал по ауре. Стоп! А что, если это не проклятие! Что если это дар?
Ларратос открыл глаза и встал. Сосредоточив силу на изображении дракона на потолке, Ларратос расслабился и представил себе молнию. Нет гнева, нет агрессии. Он просто представил молнию. И с его руки действительно слетела молния — не красная, а фиолетовая!
На Ларри вдруг снизошло озарение.
— Я понял! — воскликнул Ларратос. — Я — Избранник! Я — Шаддай, всемогущий! И теперь я могу использовать как светлые, так и тёмные способности. Причём тёмные — не рискуя самому впасть во Тьму. А маскировать ауру смогу под любую…
'Ужас Абсолюта' мчался в Ривергард. Вот только теперь его экипаж, большей частью состоящий из паладинов, представлял серьёзную опасность для любого масхонского отряда.
Глава 14. Битва за Ривергард
Небольшой контрабандистский корабль на всех парусах шёл к Сельвину. Его единственный пассажир, владыка шеддитов Баал Ирвэн, расположился в трюме, задумчиво рассматривая висящий перед ним пушистый огненный шарик. Яркий жёлто-оранжевый огонёк слегка потрескивал, отбрасывая на дощатые стены трепещущие тени.
Шеддит чувствовал, что времени у него почти не осталось: Хаос пришёл в движение, и скоро Абсолют нанесёт ответный удар стихии разрушения. Ирвэн нанял контрабандистский транспортник сразу после того, как получил очередное видение от пера Феникс. Из этого видения стало понятно, что Хаммон с Ларратосом встретятся не в Масхоне и не в Ариаде, а на загадочной Сельвинской земле. Именно там состоится схватка Тёмного Лорда с Избранником, и Баал Ирвэн тоже хотел в ней поучаствовать. Причём отнюдь не на стороне Хаммона. Шеддит ненавидел своего повелителя, так что даже клятва верности не могла удержать его от предательства.
Впрочем, шеддиты никогда не придавали особого значения клятвам. А вот паладины, напротив, клятвопреступников презирали, считая их негодяями и мерзавцами. Сам же Ирвэн полагал тех, кто нарушает клятвы, полными идиотами. Потому что любой мало-мальски разумный человек (да и нечеловек тоже) сумеет добиться желаемого, не нарушив при этом данного им слова.
Даже если он собирается убить своего собственного повелителя.
Корабль 'Могучий Альбатрос', бывший 'Ужас Абсолюта' подошёл к берегам Ривергарда. Люк судна открылся, и из него вылез весь экипаж. К экипажу подошли Элиддин, Маркус Антоний Эллинор и, конечно же, Трейк.
— Приветствую, Ларратос, — сказал Элиддин. — Война добралась и до Ривергарда. Мелфис, один из воинов, что служил культу Тени в Гиперборее, стал в Ариаде патриархом аналогичного культа. К счастью, он был побеждён. А истинным главой культа скорее всего и был убитый тобой Баал Хэрек. А у тебя как дела, Ларратос?
— Всё хорошо, Элиддин. Мы нашли очередной кристалл. И я сумел сбежать от отряда шеддитов.
— Но я слышал, ты и сам стал шеддитом…
— Чисто формально, Элиддин!
— Но маскировка ауры могла изменить тебя. О, Абсолют! Я чувствую сильные изменения в твоей ауре! Она темнее, чем была раньше!
— Естественно, Элиддин! Я понял, что значит быть Избранником. Избранник, способный использовать тёмные энергии, не боясь упасть во Тьму, должен занимать метапозицию относительно принадлежности к светлым или тёмным силам. То есть стоять вне этой ситуации, выше её. Нельзя полностью отождествлять свет с добром, а тьму со злом! И теперь я, осознавший себя Избранником, абсолютно не боюсь Хаоса.
— Интересная идея, — прищурился Трейк.
— Я и сам чувствую, что ты стал сильнее, но не могу с тобой полностью согласиться! — Элиддин было успокоился, но тут его внутреннее око обнаружило, что ауры Апиона и Эраны стали гораздо плотнее, чем раньше. Более того, слабое течение высших энергий ощущалось также в аурах Леона и Беллерадаша.
— А почему ауры твоих спутников, Ларратос, изменились?
— Они стали паладинами. Я инициировал их. И готов обучить их всему, что знаю о путях Абсолюта.
— Ларратос! Согласно кодексу паладинов, только магистр может набирать себе учеников! Кто же присвоил тебе звание магистра?
— Никто, — вздохнул Ларри. — Вот только у меня не было выбора: справиться в одиночку с целым отрядом шеддитов, да ещё когда они верхом на танинах, попросту невозможно.
— Постой, ты хочешь сказать, что проводил инициацию прямо во время боя? — поразился Маркус. Похоже, он не поверил Ларратосу.
— Именно. И вооружил Апиона с Эраной трофейными клинками. А Юлиус, — при этих словах Ларратос кивнул на ещё одного участника экспедиции, — вообще инициировался самостоятельно.
— С трудом верится, — покачал головой Маркус.
— И тем не менее, я чувствую, что Ларратос говорит правду, — произнёс Эллинор. — Думаю, нам нужно потщательнее проверить всех участников экспедиции.
— Вот именно, — улыбнулся Трейк. — Тем более, что много времени это не займёт.
И действительно: выбрав площадку поровнее, маг быстро вычертил на ней странный контур, напоминающий стилизованное изображение кукиша, в который и загнал всех экспедиторов, включая Зарину.
— Проверю всех скопом, — довольно пояснил он, — так будет быстрее.
— Но, Трейк, — удивился Ларри, — а зачем Леона и Беллердаша-то проверять? Они же не инициированы!
— Разве? — хмыкнул маг.
— Да, инициация неполная, — подтвердил Маркус, — но посвящать кого-либо в мюриды вы тоже пока не имеется права, юноша, — строго добавил он.
— Мюриды?! — ахнул Ларри. — Но как?…
— Вот это мы и пытаемся выяснить, — объяснил Эллинор.
Это самое «выяснение» прошло довольно спокойно: Трейк не торопясь прохаживался вокруг
