Когда двинулись в путь снова, случилось несчастье.
— Что происходит? — Спросил Нищий, и вся группа встала, поднимая оружие.
Впереди стоял невообразимый ор. Кто-то гикал, орал, визжал, пару раз стреляли, слышен был режущий ухо женский визг. Сталкеры разошлись веером, нацелив стволы на остов, почти полностью сохранившегося пятиэтажного здания. Две такие же коробки стояли по бокам от них и там мелькали силуэты их сумасшедшего эскорта. Они ждали, неизвестно чего. И вскоре дождались. Там действительно случилось ужасное несчастье. Случилось с химерой. Бедняжка повстречала Тёмных.
Мутант пулей вылетел из окна и, вздымая снежную пыль, кубарем покатился к стоявшему у левого крыла веера Велесу. Сталкеры начали пальбу, но расстреляли полосу взбитой мутантом снежной пыли, а не его самого. А теперь уже поздно было: могли своих скосить. Химера остановилась, став на четыре конечности, и затравленным взглядом уставилась в дуло винтовки Велеса. Она была ранена и испугана.
— Стреляй твою мать!
Крикнул Нищий, которому сектор стрельбы загородила Оля, наставившая на химеру автомат, но, почему-то, не стрелявшая. Она подмигнула Велесу. Тот её не сразу понял, только на вторую секунду. В это время из здания, откуда вылетела химера, посыпались бело-красные фигуры Тёмных. Все дико выли, отдельные личности истерично смеялись, но все были веселы и довольны. Выскочив из здания, они останавливались и с хищным интересом смотрели на свою загнанную жертву. Сейчас Велес заметил, что они удивительно похожи: Тёмные и эта химера. Где-то изнутри похожи. Чистые хищники, без примесей — на инстинктах. Такие уважают только силу и ценят её превыше всего. Оля поняла это чуточку раньше него.
Велес бросил винтовку и нанёс технически, идеально правильный удар, носком в подбородок существа. Химера взвизгнула и взлетела вверх. Рухнула на спину и слабо шевелясь, стала подниматься. Велес быстро подбежал и, едва она поднялась, ударил боковым ногой, с проносом корпуса вперёд, проворотом и падением по инерции вращения корпуса. Удар пришёлся в костистое брюхо. Химера, принесённая в жертву дешёвому понту, пулей улетела в толпу Тёмных, уже едва живая. Восстановиться ей уже не дали. Восторженно вопя, Тёмные накинулись на оглушенное существо с ножами и топориками. Бедняга взвизгнула один раз и замолкла. Её буквально разрезали на куски живьём.
— Ты чего стоишь как истукан? — Тихо спросила Оля, подойдя к Велесу, который стоял на месте последнего своего удара и изображал наикрутейший пофигизм, после свершения героического поступка. Причём стоял и изображал уже с полминуты.
— Ногу отбил. — Так же тихо пожаловался Велес. — Не хочу хромать у них на виду.
— Позёр. — Сказал Нищий, подходя к нему. Он про ногу не слышал. — Что не мог бедолагу просто пришить? Мне её даже жаль. Что они творят? О, мля, они ж её по кускам…, о, чёрт, я сейчас сблевану…
И было отчего, кстати. Некоторые особо продвинутые Тёмные, сейчас забавлялись тем, что навешивали на себя, лично отрезанные от химеры куски. Кто кисть с когтями, кто, вот, ребро, на шею повесит. А один пристегнул к поясу голову бедняги и стал мазать рукава куртки, её кровью.
— Нарк…, бедолага, у него совсем крыша поехала. — Сказал Велес, разглядев, кто именно завладел головой химеры.
— Красиво ты её запинал. — Это Валдис, стоит, ухмыляется. — А корпус повернул рано. Хоть иногда заниматься надо, иначе снова всё забудешь.
— Замотался просто. — Оправдался Велес, перед человеком, который однажды помог ему состыковать старую память о навыках рукопашного боя и новую физическую силу, обретённую после мутации.
Дальше двинулись минут через тридцать, потому что Велес опрометчиво отдал сердце химеры Тёмным, не пояснив, кому именно он его отдал. Одно сердце отдали Госпоже Стаи, и она, бережно завернув его в тряпицу, положила в рюкзак кого-то из Псов. Второе поднесли Велесу.
— Баал съест его сырым или повелит изжарить? — Вопросил коленопреклонный Тёмный.
— Нет-нет. Забирайте его себе. Большое спасибо.
Ответил им Велес, морщась в отвращении. Как-то он, ради интереса попробовал сердце химеры — жуткая, оказалась, гадость! Практически несъедобное. И очень горькое.
Тёмные сердце унесли и уже через минуту передрались за право им владеть.
— Я уже сомневаюсь, стоит ли иметь с ними дело? — Пробормотал Нищий, когда пришлось сесть кружком и ожидать пока мужчины Тёмных выяснят, кто из них круче. Выясняли мордобитием. Довольно долго, пока не осталось всего двое притязающих на этот ценный вещь: Нарк и какой-то Саи Тана. Эти дрались на ножах. Что интересно в этом поединке и что пробудило жгучий интерес к бою, даже у Изи — зарезавший своего противника, считался опозоренным, и его ждало изгнание из Стаи (предполагался и другой вариант, вместо изгнания, но про него им не рассказали). Биат всё это им разъяснила и отправилась шугать женщин-Тёмных, которые сейчас охраняли всю компанию от незваных гостей, но на обязанности смотрели плохо, потому как, больше смотрели на двух раздевшихся до пояса драчунов. Вот, когда Биат рассказала что к чему, даже Нищий и Валдис стали смотреть с огромным интересом, только в одну сторону. Победителем, а значит и самым крутым, признавался тот, кто рассечёт кожу на шее противника, возле или на артерии, но не повредит того, что под кожей. Задача сложная даже если человек просто стоит, а в бою на ножах — вовсе за гранью реальности. Валдис, Нищий, Лом и Ольга — все четверо, в разной степени, ножом владели. Но то, что вытворяли эти двое: раньше не видел ни один из них. Даже в кино. Парни кружили друг против друга, делая выпады и отражая их. Сшибались лоб в лоб — и тогда ножи мелькали так что их было видно, только как смазанные серые полосы. А лязг какой стоял! Чудо просто…, бились они долго, красиво и немного страшно. С тех пор, кстати, Изя всегда носил с собой нож.
— Ножа сюда бы, вот он с зависти удавился бы нахер… — Сказал по окончании боя Валдис. Нищий с ним был согласен. И признал, что такого боя на ножах ещё не видел. Ещё выразил сожаление, что Нарк сменил банду. Даже, несмотря на то, что Нарк этот бой проиграл. Когда множество резаных ран на телах Тёмных обработали (весьма грубо, но эффективно), они продолжили путь. Нарк и его противник, как и все Тёмные, прыгали по руинам, несмотря на свои раны. А ведь у Нарка, кроме полученных порезов, ещё и брюхо начало кровоточить и кое-где, полностью открылись зашитые порезы с чешуйками. Наверное, поэтому, под конец пути он почти перестал убегать в руины и всё больше двигался вместе с командой сталкеров.
На этот раз они шли без остановок, а Тёмные шумели гораздо сильнее. Когда Велес поинтересовался у Биат, с чем это связано, она ответила.
— Рядом пост Монолита. — Она указала рукой влево, туда убегала ещё одна захламлённая строительным мусором, а точнее строительными останками, улица. — А там Долга. Пугаем.
Нищий на пару с Валдисом, на сию короткую речь засмеялись и пожелали, и Монолиту и Долгу, остановку сердца. Пожелали грубо, матерно.
Путь окончился на окраине города, сразу за большим, но одноэтажным зданием. Тёмные расчистили завалы из камня и бетона, явив взору сталкеров, здоровенную металлическую плиту. Её приподняли ломами, припрятанными поблизости, и полностью открыли уже вручную.
— Здесь Стая повернёт обратно. — Поклонившись, сказала Биат. — Тоннель выходит к самой ЧАЭС. Нам неизвестно кто его строил и зачем, но мы знаем, кто однажды по нему пройдёт… Не сворачивайте никуда, идите прямо. Только по большому тоннелю.
— Спасибо, Биат. — Велес хотел, было пожать ей руку, но потом взял и склонил голову. Стая ахнула, Биат рухнула на колени, а Велес подозвал Нарка. Крепко пожал ему руку, вызвав новый вздох восхищения и удивления. Сказал громко. — Нарк, ты мой самый близкий друг, из людей. Оберегай Госпожу Стаи. — Подумав, решил уточнить. — Оберегай Биат. — Уже тише, так что слышал только Нарк, добавил. — И смотри не сдохни сам.
— Сделаю босс.
— Ты как-то изменился, парень…, не понимаю как, но изменился капитально.
