Только когда разжёг, сообразил что варить рис не в чем.
— Ну и ладно. — Сталкер махнул рукой и тоже лёг спать. Прямо возле костра. Нитей Пуха он не боялся. Достаточно коснуться Сети, взять немного энергий её, и вся эта рощица выгорит до самых корней.
Засыпая, он подумал о том, что пора менять одежду. Лето полностью вступило в свои права и скоро станет нестерпимо жарко в его шерстяной кофте. Ещё он задумался над тем, что бы поменять плащ. Но, подумав немного, счёл, что память о Рэксе ему дороже, а плащ ещё ничего…, только, почему-то, вонять стал…, и, почему-то, псиной. С чего бы это, а?
На грани снов и реальности сталкер увидел себя. Молодой красивый мужчина, в дорогом костюме, стоял посреди зелёного поля и улыбался ему. Ухоженные руки, здоровый цвет лица. Это был он — Велес, но другой. Из прошлого. И он никуда не ушёл. Он стоял и смотрел, а потом кивнул и пошёл ему на встречу. Сталкер тоже двинулся к нему. Они встретились, попав в аномалию. Электра бесновалась, разбрасывая вокруг настоящий шторм искрящихся бело-голубых плетей, но она не нападала. Электра здоровалась с ними. Велес и сталкер пожали друг другу руки, и он увидел их со стороны. Как удивительно похожи они были! Такие разные и в тоже время такие похожие.
Перед тем как этот полусон, полувидение сменили настоящие сны, сталкер решил, что уже не будет менять своего имени. Он Велес. Но он изменился и, чёрт возьми, он рад, что изменился! Сквозь сон, он услышал скрипучий голос старика китайца, когда-то учившего Ангелов Организации, учившего их, убивать свою жертву голыми руками. И он не был уверен, что это просто воспоминание, кажется, воспоминание из прошлой жизни.
— Лёса, ты стланный юноса. — Скрипел голос, уже покойного китайца. — Ты пложивёшь, много стланных жизней, есё не покинув своего тела…
Может быть, старик был прав…
2. Новички Зоны
Едва первый солнечный лучик пробился сквозь листву берёзок, Велес открыл глаза и приветливо улыбнулся этому лучику. Тут же беспокойно ощупал пакет, который всю ночь крепко прижимал к груди. Целый, рис на месте. Велес сел и огляделся. С некоторым любопытством обнаружил, что лёгкий ветерок ласково шевелит не только листву, но и свисающие нити трёх десятков пушистых колтунов, весьма похожих на спутанные женские волосы. Вчера он как-то не обратил внимания, что вся рощица усыпана этими неприятными созданиями. Интересно, они растения или животные? Велес пару минут пристально смотрел на колыхающиеся «волосы», пожал плечами и стал искать псов. Дело в том, что неблагодарные и совершенно невоспитанные животные, подло сбежали на охоту, оставив его совсем одного! Он был глубоко оскорблён и расстроен таким поведением своих друзей. Раньше они никогда так не делали. Ну, почти никогда. А теперь вот вдруг…
— Как, однако, не хорошо получилось. — Проговорил сталкер, услышав стрекот автоматов. Поднялся и осторожно, стараясь не коснуться живых нитей, покинул рощицу. — Я надеялся спасти их. Помочь, увы, теперь их съедят. Обидно. Мы ведь могли подружиться…
И он рванул со всех ног к лагерю, тех смешных сталкеров, что повстречались ему вчера. Он не очень надеялся поспеть раньше, чем Кут с Рутом их съедят, но, может, повезёт, кто знает? Нужно поспешить и, возможно, он сможет вовремя остановить своих друзей. Тогда всё будет просто отлично: даже лучше. Выступив в роли спасителя этой дурковатой троицы, он станет для них не просто другом — они будут слушаться его ещё лучше, чем Кут с Рутом. И, может быть, он успеет сделать из сих молодых людей, настоящих сталкеров, до того как ими поужинает какая-нибудь химера.
В пути, который, в общей сложности, занял меньше десяти минут, он подумал о том, что молодые сталкеры, могли затеять перестрелку с Жаканом, Нарком и Ломом, но, поразмышляв пару минут, отбросил эту идею. В этом случае парни и девчонка уже были бы мертвы, а он всё ещё слышал выстрелы их автоматов. Причём только автоматов. Значит, они поссорились с тем, у кого оружия, акромя природой данного, нету. И девяносто девять и девять десятых, ими были его невоспитанные псы. Тщательно принюхиваясь по пути (слабый, почти не несущий запахов ветер, дул ему в спину), Велес уловил запахи присущие Куту и Руту. Неуловимый терпкий и в тоже время сладковатый, тяжёлый запах, издаваемый ими почти всегда, он слишком хорошо знал, что бы спутать его с чем-то ещё.
Псиной, в общем, пахло.
Велес вбежал в посёлок с той стороны, где местность не разродилась холмами и не смог обнаружить лагерь визуально. Мешали обветшавшие скелеты домов и их фундаменты. За то сменился ветер.
— Опять падаль, где-то нашли. — Проворчал недовольно Велес, пробегая между домами и следуя на запах молодых балбесов. Они устроили свой лагерь так, что их было очень легко убить. Будто ребятки мечтали покончить с собой. Странно, что они пережили эту ночь. Дуракам везёт, что называется…
К усилившемуся сладковатому тону в запахе псов, прибавился новый. Оставляющий в горле почти незаметный металлический привкус. Велес опоздал. Кровь уже пролилась. Может, удастся спасти хотя бы девушку? Эх, вы, ребята…, вот зачем было есть этих сумасшедших юнцов? Велесу было их немного жаль. Впрочем, когда он был на расстоянии пяти метров от лагеря, жалость к ним испарилась, сменившись жалостью к себе: ему опять придётся пару ночей спать в ветвях древесных. От Кута и Рута явственно несло падалью. В последнее время у них появилась неприятная привычка. Обнаружив тухлятину (нередко труп человечий) они её не ели. Совсем нет. Они начинали усиленно валяться на этой тухлятине и тереться об неё шкурами. Соответственно потом несло от них — жуть. В такие чудные моменты приходилось ему спать в ветвях, подальше от друзей. Ему просто надоело просыпаться ночью оттого, что глотку перехватило и дыхание спёрло, а противогаза под рукой нету. За то, под боком два здоровенных счастливых и вонючих пса.
Лагерь молодёжи встретил его полным разгромом. Костёр потух и затоптан. Вещи ребят раскиданы по земле. Молодой паренёк валяется у стены домика, с разбитой головой и обнимает автомат. Валера, лежит у костра, на животе, широко раскинув руки. И весь трясётся. А трясётся он оттого, что здоровенный мохнатый Чёрный пёс, придерживая его лапой, откусывает и, не жуя, глотает внушительные куски от его могучих плеч. Голова его рядышком, лежит в травке и наблюдает как Рут поедает его плечи.
Велес поморщился и послал в спину Рута очень возмущенный взгляд — Чёрному псу предстоит воспитательная беседа. Опять он голову откусил! Вот, что за воспитание? А где же девушка? Лера стояла у другой стены. Белая как мел. Она выставила перед собой винтовку и медленно отступала, несмотря на то, что спина уже упёрлась в стену. Ноги девушки дрожали и шагали назад, а руки нервно дёргали спусковой крючок. И оружие издавало звонкие щелчки. Патроны кончились. А к ней медленно подбирался другой Чёрный пёс. Сверкая красными глазами, тихо рыча, он шёл на неё и, кажется, наслаждался её страхом.
Велес покачал головой — Кут, чья пушистая чёрная шкура, сейчас была прострелена в пяти местах, совершенно безнравственно издевался над своей жертвой, не спеша оборвать её муки. Это плохо — с едой нельзя играть.
Велес двинулся вперёд, стараясь мысленно передать Куту приказ остановиться и…
Чёрная пушистая шкура. Пёс прекратил рычать, тряхнул головой и его красные глаза обратились к Велесу. Они были полны удивления. Второй пёс перестал есть и поднял уши торчком. Они ощутили его попытки что-то им передать мысленно. Оба чёрные, пушистые и очень большие. Оба мягко ступая, почти по-кошачьи, одним скользящим движением развернулись к Велесу. А он ошарашено переводил взгляд с одного на другого. Псы одновременно зарычали и приготовились прыгнуть.
— А может, сочтём это недоразумением и разойдёмся, а? — С некоторой надеждой спросил Велес. Как и следовало ожидать, совершенно незнакомые, очень дикие и, несомненно, агрессивные псы, его инициативы не поддержали. Но и не прыгнули. Видимо, инстинктивно ощутили, что противник опаснее, чем, кажется на первый взгляд.
