— Жакан??? — Выдохнул Велес, в полном и стабильном шоке. Жакан, который раньше никак не мог научиться двигаться бесшумно, сейчас смог так близко подойти к нему, оставшись тих как призрак. И Велес его не услышал!
— Чего? — Винтовка в руках парня дрогнула, а злая лица, обрела обычный нагловатый вид. Крепкий лоб наморщился, и в глазах мелькнуло удивление. — Босс? В натуре ты, босс?
— Ага. — Велес улыбнулся и развёл руки в стороны. Улыбнулся. — Обнимемся?
Оглашая окрестности восхищённым матом, пополам с матом ругательным и громко извиняясь за свой "левый базар", который он лепил не зная, что лепит его Велесу, Жакан бросил автомат и кинулся к своему боссу. Обнял так, что у Велеса кости хрустнули. Однако Жакан стал куда сильнее, себя прежнего.
— Братуха, как ты? Как жизнь? — Восклицал Жакан хлопая Велеса по спине. — Как ты живой-то остался? Чего раньше не появился? А пацаны, что стало с ними?
И тому подобные вопросы, пополам с матом, посыпались на ошарашенного Велеса. Такой искренней радости он, честно говоря, не ожидал, но был очень доволен, что эта неожиданная радость была.
— Ну, всё, братан, всё, отпусти уже. — Проговорил Велес, счастливо скалясь всеми зубами сразу. Жакан тут же выполнил просьбу и отступил на шаг. Сияя аки тазик медный, да песочком начищенный, он преданно ел глазами бывшее начальство. — Расскажу, всё что помню, расскажу, и где был и что видел, и что с братвой стало. Только скажи Жакан, как ты так бесшумно ко мне подобрался?
— А, пустяки. — Махнул рукой бандит, но щёки покраснели от смущения и гордости. Он задрал штанину и выставил вперёд ногу, показывая ботинок. Велес приподнял брови и уважительно потряс черепом. Мягкая на вид кожа и очень тонкая, но, наверняка, сверх прочная подошва. — Недавно в Припяти заварганили компаньоны. Вещь, босс. Вообще, вещь. Вот реально, будто босиком идёшь, а ногам тепло и не потеют. — Он опустил ногу и, смущенно опустив глаза, добавил. — Ну и помнишь босс, я прям по ровному иду и за версту слыхать. Ну, а тут гаврики одни и обложили. Хорошо Нарк выручил, порезал чуханов. Вот с тех пор, я стал самообразованием заниматься. Учился ходить тихо. — Оскалился на всё лицо и гордо заявил. — И научился! Я теперь даже артефакты искать умею!
В конце фразы было неприличное слово. Сильно неприличное, но очень в тему.
— Я же тебе говорил, Велес живой, в натуре! — Услышали они голос Нарка. Повернулись. Улыбаясь, сей достойный джентльмен, правда, немного сумасшедший, но очень достойный, как раз входил в двери с противоположной стороны кирпичной коробки. Следом за ним вошёл Лом.
— Лом, мать твою, как же ты изменился! — Не удержался Велес от нехороших слов, завидев этого пожилого господина, одетого, как и все сталкеры точки: Четыре.
— Время никого не щадит. — Проговорил Лом, чуть с хрипотцой, которой раньше не было.
Он действительно сильно изменился за эти полтора года. Чуть тронутые сединой виски, теперь были белее снега. Аккуратная причёска, седину не скрывала, а лишь подчёркивала. Лицо Лома осунулось и обзавелось новыми морщинами. А вот брюшко куда-то исчезло. Прибавилось мяса на костях и, наверное, шрамов на теле. Лом и раньше мало походивший на сталкера, теперь вообще, казалось, только что сошёл с плаката: "Армии нужны герои, такие как мы!". И подпись на том плакате: "Спецподразделение морские волки". Лом совсем превратился в того, кем когда-то и был. Солдат, до мозга костей.
— Босс, а ты помолодел. — Заметил Жакан, когда Велес пожал руку Лома и высвободился из его стальных объятий. Старый солдат согласно кивнул. Нарк нервно дёрнул головой и, зачем-то, сильно хрустнул пальцами левой руки, потом сказал.
— Ага. И лицо прям как бумага. Приболел, босс?
— Нет. — Велес смущённо замялся. — Несчастный случай у ЧАЭС. Загар совсем не садится, прямо и не знаю что делать… Не обращайте внимания.
— Базару нет. — Жакан кивнул в сторону лагеря новичков. — Те гаврики с тобой босс?
— Гаврики? — Кивка Велес не заметил. Он смотрел на Лома и Нарка. Сталкер, менявший имена как перчатки сейчас искренне радовался. Он наслаждался встречей со старыми друзьями, и немного грустил, что их осталось так мало. Чувствовал вину, за то, что большая их часть сейчас лежит в земле Зоны…, босс Велес расчётливо и точно оценивал материал, стоявший перед ним. Прикидывал, что сказать и как действовать, что бы увести всех троих с собой, в предстоящее опасное предприятие. Он прикидывал вероятности и потенциал. Вероятность, увести с собой всех, сколько протянет каждый из них и кем стоит жертвовать в случае чего, а кого следует сохранять до последнего момента…
Ему очень неприятно было осознать творимое сейчас, его разумом, по старой привычке.
— Баба и подранок. — Пояснил Нарк и сильно дёрнул правым плечом. Причём в противоположную от лагеря сторону.
— А, да, конечно. Они мои. — Он смутился. — В смысле, со мной. Я их выручил из одной весьма неприятной ситуации и теперь, эти юные господа, в какой-то степени мои должники. — Велес вдруг сказал: Ах, всплеснул руками. — Что же это я!? Прошу вас ребята, будьте так любезны, составьте мне компанию. Посидим, выпьем чаю и поговорим.
Пацаны переглянулись. Удивлённо. Раньше босс изъяснялся как-то проще.
Здание покинули через двери, беспощадно затоптав растущий там здоровенный, и почти красивый, куст лопуха. Расположились чуть в стороне от лагеря, у стены следующего здания, не имевшей окон. Новичкам следовало остановиться именно тут, у этой стены. Но такая ошибка была бы простительна для тех, кто никогда не видел Зону. Ошибка и грубая, потому как, сие место вполне годилось для недолгой беседы, краткой остановки в пути, но уж никак не под ночёвку. Слишком открытое место. А располагаться на ночлег посреди руин, не выставив по часовому, с прибором ночного видения, на каждую сторону света — совсем идиотизм. Впрочем, девушка и парень это уже вполне осознали. Ну, когда очнутся и поймут, что их драгоценный товарищ стал трупом — осознают.
— Босс, так что же стало с Усяем? С остальными? — Спросил Жакан, когда они расположились кружком. Велес и Нарк на корточках, Лом уселся на приватизированный из лагеря полупустой рюкзак новичков, а Жакан сел на приклад своего автомата. Глупо? Ничуть. Когда есть «Заря», любой огнестрел, в общем-то, лишний понт, не более того.
— Усяй… — Велес до того потерянно улыбавшийся, пребывавший под атакой сразу нескольких противоречивых чувств, немного скис. Вспомнился Усяй. То как он умер. И другие. Один за другим. Его путь к ЧАЭС, отмечался трупами его людей. Велес начал рассказывать то, что помнил. Ребята слушали, иногда задавали уточняющие вопросы. Иногда вздрагивали и крепко стискивали кулаки. Последнее особенно часто происходило, когда он рассказывал о его столкновениях с Долгом и Монолитом. Почти каждое уносило чью-то жизнь. Он рассказал им и некоторые забавные моменты своего путешествия. Все троя ржали до слёз, когда он поведал о Карусели Смерти, о том, как эта смертельная ловушка, деяниями босса Велеса, прекратила своё существование. История сама по себе была забавная, а он ещё и рассказ подал полным иронии. Даже момент, когда Карусель стала просто куском безобидного металла, он представил в весьма смешном виде. Ни словом не обмолвившись о том, что испытывал, когда на его глазах почти три сотни мертвецов, пленников Карусели, вдруг вышли из своего полусна и обнаружили, что рядом ошивается еда. То есть, он, Велес. И что он ощущал, спасаясь бегством от такой оравы трупов, Велес тоже предпочёл оставить не озвученным.
— …мы вышли точно туда, куда было нужно. — Закончил свой рассказ Велес. — Первый Сталкер действительно был там. Мы заключили сделку. А эта гнида попыталась прикончить меня. Если бы не Дог и немного глупый случай…, в общем, меня пережевало и выплюнуло. С тех пор загар на меня решительно не садится. — Велес улыбнулся. Народ поржал для приличия. — Вот такие пироги братаны. Ну, теперь ваша очередь. Что тут происходило, пока меня не было? Как Альберт поживает?
