В предрассветных сумерках с постовой башни была замечена красная сигнальная ракета, вылетевшая из-за леса. Поисковый отряд был собран очень быстро. Группа нашла Крота в бессознательном состоянии. Он лежал на груди, в руке был зажата ракетница, а за ним по земле тянулся кровавый след. Его доставили в лагерь, и очень скоро он пришел в себя. Но проваляться в лазарете ему пришлось довольно долго. После этого случая Крот стал легендой, все стали относиться к нему с большим уважением. Тело Роя с почестями было похоронено на заднем дворе завода, завода, где располагался штаб «Долга».
Случай с Кротом вдохнул новые силы в борьбу с заразой зоны.
Теперь медлить было нельзя. Любая задержка могла привести к провалу всех операции. Тем более, нужно было учитывать тот факт, что отряды «Долга» подтянутся к месту как минимум через полчаса. Рич спрыгнул с ветки на траву, мягко приземлившись на ноги. Хотя расстояние до земли было большое, подошва ботинок, заполненная гелем, смягчила удар. Если бы не усовершенствованная структура ботинка, боец наверняка сломал бы ноги. Рич направился группе. Возле насыпи в овраге сидели остальные члены «квадра». В кругу бойцов царила весьма радушная атмосфера, как будто не на задание, а на пикник пришли. «Долговцы» рассказывали анекдоты и всякие похабные истории, которые, как правило, заканчивались горячим спором.
Лис ковырял ножом буро-оранжевый мох. Даже каждый новичок знал, что этот мох поглощая и переваривая радиацию, становился зеленым. Из него ученые умели изготовлять антирадиационные пилюли, выводящие радиацию из организма, в последствии которые поставлялись обратно в зону сталкерам, военным, «Долгу» и самим же ученым, работающим в зоне. В чистом виде мох был не пригоден для потребления, но сталкеры довольствовались и малым, несмотря на низкую плату за него, ведь были куда более эффективные антибиотики и медикаменты. Лис был среднего телосложения, и комбинезон сидел на нем идеально, как будто мерки для создания модели снимали с него. Светлые волосы выглядывали из-под капюшона.
Атаман, грузный мощный мужчина с густой бородой, открывал банку саморазогревающейся тушенки. Верхняя часть с жирком аппетитно кипела, распространяя вокруг аромат, от которого урчало в животе. После перемешивания тушенки, Атаман занялся нарезкой хлеба.
Длинный худощавый мужчина в старом потрепанном маскировочном комбинезоне «долга» прочищал ствол снайперской винтовки. Рич был более чем уверен, что Спайк в два счета разберет и соберет свою винтовку с завязанными глазами. Среди друзей ходила шутка, что Спайк спит со своей винтовкой в обнимку.
Овраг, где обосновалась группа, был крайне выгодной позицией. Выемка закрывалась камуфляжной сеткой, и была практически незаметна с каждой из сторон. Если не знаешь, что там кто-нибудь есть, просто пройдешь мимо и не заметишь. Пожалуй, неудобным единственным фактором, было отсутствие возможности разжечь костер. Тем более в засаде. Нельзя было выдавать свою позицию. Дежурили по очереди, и когда кто-нибудь был на посту, другие в это время спали. Провизии хватило бы и на неделю, но в последнее время у «Долга» начались некоторые трудности с продовольствием, поэтому пайки пришлось несколько урезать.
Это уже был третий день, когда бойцы лежали в засаде. Несмотря на радушное настроение Рич видел, что ребятам порядком поднадоело это занятие.
«Ну, ничего, скоро разомнемся!» - подумал он и направился к укрытию.
Отставить балаган!
Смех затих. Лишь слабое поскрипывание металла прочищаемой винтовки нарушало тишину. Атаман предложил разделить трапезу. Рич отрицательно мотнул головой. Уже несколько месяцев он воевал с этими парнями плечом к плечу, не раз они друг другу прикрывали спину, официальность в отношениях пропала давно. Но все же он еще оставался их командиром, да и парни не подводили его, повторять приказы дважды не приходилось.
Так, господа, все происходит так, как я и предполагал! Значит, не зря мы тут с вами траву мяли. Через пол часа будет жарко. Всем приготовиться. Мы выследили этих тварей.
Рич наклонился к мобильному пункту связи, его пальцы пробежались по клавиатуре, и он, практически моментально, связался с лагерем. ПДА был менее надежной связью, без усилителя, местами не ловил. Тем более сеть была не постоянной, создавались периодические аномальные и радиационные помехи. МЦС-6 был вполне надежной машиной, по крайне мере изъянов найти у него Ричу не удалось.
Группа центр слушает, - послышалось в трубке.
Это «Грач», как слышно? Срочно вышлете все свободные «квадры» на участок Д-17 к заводу «Звезда». Объект засечен, нужна мощная поддержка. Их много.
В трубке что-то затрещало. Ричард инстинктивно отвел трубку от уха.
Рад тебя слышать, сынок, все-таки ты был прав, - раздался голос Рыжего. – Ну не будем время терять. Ребят соберу, скоро будем, ждите.
Постарайтесь взять завод в кольцо, только как можно тише, не спугните, судя по всему у них там улей.
Заметано, вашу позицию вычислим по ПДА, настройте рации на…. На 23 волну. Как поняли.
23 волна. Ориентировка ПДА. Ждем вашего прихода.
Так точно, до связи на месте.
Рыжий часто называл Рича сынком, последнему конечно это было не особо по душе, но со старшим не поспоришь. Да и Рич как-то уже начал привыкать к этому обращению. Тут уже, наверное, можно было даже говорить о большом доверии, которое выказывалось не каждому. Между друзьями скорее были братские отношения.
Мобильный центр связи смолк. Рич положил трубку. Осталось только ждать. Он развернулся к остальным. Бойцы уже перекусили и завели беседы из серии «кто виноват, и что делать».
Я дело говорю, - заявил Атоман, - точно правительство свои долбаные эксперименты ставило, думаете, почему так много оборудования возле лабораторий валяется. Что уж там они изучали одному только Господу Богу известно. И это только возле лабораторий - Он особенно выделил слово «возле», - А представляете, что там вообще внутри может быть? Откроешь, а оттуда как попрет дрянь всякая, только и успевай ноги уносить.
Да, - оживился Спайк, почесывая жиденькую бороденку, образовавшуюся за два с лишним дня, - но ведь мы стреляем наверняка, как правило, в то, что видим, так уж приходиться, а не лазаем по всяким лабораториям в качестве наживы. Разве что артефакты иногда сдаем ученым, и то если что-то знакомое попадется. Они в долгу не остаются, и продукты, и патроны присылают.
Да, это все сталкеры всякую заразу тащат, ладно бы там еще только ученым хабар сдавали, так они же, поганцы, его из зоны выносят и продают потом на черных рынках в тридорого, искусственно расширяя зону. А что потом с людьми случается, которым они артефакт продали, их уже не интересует. Да и какой в этом толк, если все равно вырученные деньги пропивают или на снарягу новую тратят?
Лис тяжело вздохнул:
Лично я против «яйцеголовых» ничего не имею, пускай там изучают свои аномалии, артефакты, прочую муру, но изучать мутантов всяких - это уж чересчур. Как они вообще умудряются живые экземпляры отлавливать? Уничтожать их надо, в смысле мутантов, не ученых. А то, что сталкеров подкармливают, так это зря, вот они и носят им хабар, у тех, конечно, свои интерес…
Ну не скажи, - подхватил Атаман, - если с другой стороны посмотреть, меньше хабара из зоны утекает, потому что сбыть ученым куда легче, чем из зоны вынести. Шанс большой, что свои же блокпосты по периметру подстрелят. Тут связи нужно иметь, желательно с военными.
Как у Рыжего? – улыбнулся Спайк.
Примерно, вот у кого у кого, а у него так, наверное, хорошие связи с вояками.
Рыжему дорого стоили эти связи, - подхватил Рич. Все обратили внимания на него. Воцарилась тишина. Полминуты спустя он продолжил:
Раньше не так все было, у «Долга» поначалу были проблемы. Группировки враждовали, причем не так как сейчас, а гораздо жестче. Как только за километр друг друга увидят, палить начинают. Однажды группа наших шла с задани, обычная зачистка, человек шесть семь, когда вояки по ним огонь открыли. Кто успел добежать до свалки, схоронились там, и началась у них перестрелка. Военные отстреливалась из развалин какого-то строения, «долговцы» со свалки… Рич сделал паузу.
