Обходя кучи лома, «долговцы» достигли неширокого проема с облупившейся зеленой краской, на стены которого падало светло-фиолетовое волнующееся свечение. Поскрипывание усилилось. На лицах товарищей Рич прочел удивление. Перебегая в полу приседе, бойцы заняли позиции за перевернутыми металлическими столами и оборудованием. В дальнем углу зала дымилась покрышка, черный дым слоем копоти покрывал потемневшую колонну. Метрах в пяти от костра, ближе к квадрам, на кафельном потрескавшемся полу, словно волчок, кружился переливающийся фиолетово-белый шар, от которого исходило свечение. Все устремили взгляд на шар. Рича охватило волнение. Прошла минута, но ничего не происходило. Рижий кивнул Сэму. Командир квадра утвердительно кивнул в ответ, и жестом отдал одному из своих людей приказ проверить. Калач достал из кармана гайку и бросил ее в шар. Гайка ударилась в шар, отлетела и осталась лежать в полуметре от крутящегося шара.
Похоже на артефакт, сэр.
Проверить!
Сэм стал делать аккуратные шаги в сторону шара, целясь в него из АК.
Голова Рича была переполнена мыслями. «Странно, что-то не сходиться, как-то нелепо все это выглядит. Прям какой-то сюрреализм. Откуда тут артефакт?»
Сэм уже стоял рядом и отведя автомат протягивал к шару руку.
«Откуда артефакт? – думал Рич, - будто кто-то его оставил». Мысль моментально пронеслась в его голове.
Сэм уже дотронулся рукой до шара и попытался остановить его. В ушах уже начался усиливающийся псионический тонкий писк, от которого начала раскалываться голова. Бойцы выронив автоматы по одному стали хвататься за головы.
- Все назад! – заорал Ричард, - это ловушка!
Все было похоже на какое-то безумие, как будто в замедленном фильме. Бойцы бросились к выходу, хватая упавшее оружие, кто успевал это делать. Кто был в состоянии, за шкирку тащил товарищей катавшихся по земле и обхвативших руками голову. Сэм обезумевший ползал на коленках возле шара. Рич перехватил взгляд Рыжего.
Я его вытащу!
Рич!
К выходу, все! – Рич бросился к Сэму. Рыжий стал помогать выводить бойцов. Сделав два мощных прыжка, Ричард подхватил товарища за подмышки и поволок к проходу.
Спустя три секунды из шара разнеслась обширная светоэлектрическая волна, похожая на взрыв. Все озарилось. Рич затащил Сэма за лежащий на боку станок и пригнулся сам, закрыв собой товарища. Волна прошла мимо. Задев спасавшихся людей, она отбросила их на железяки и колонны. Навстречу «долговцам» бежал квадр Ворона, услышав доносившийся шум. Ворон догадался, что это не просто отступление, бойцам нужна помощь.
«Долговцы» приходили в себя, помогая друг другу подняться на ноги, некоторые сидели прислонившись спиной к холодной стене или металлу, пытаясь понять что произошло.
Рич стал приводить в чувства Сэма, тот тяжело дышал, но глаза его были закрыты.
- Срочно, в лагерь его.
К ним подбежал Рыжий. Подтверждая слова Рича, он распорядился сразу же доставить Сэма к медикам. Когда последнего вынесли из здания, Рыжий обратился к Ричу.
- Как ты узнал, что это ловушка? Ты спас нам всем жизнь.
- Здесь каждый друг другу жизнь спасает по несколько раз в день. Наверно, предчувствие. Все это выглядело как-то уж больно подозрительно. Тем более мы рассчитывали обнаружить здесь гнездо, но завод оказался пустым. Как будто бы нас тут ждали. И, конечно, оставили сюрприз. Ты не находишь странным, что в дальнем углу костер горел? А с чего бы, если тут были только одни кровососы?
- Вероятно, кто-то его зажег до того, как они здесь обосновались – возразил Рыжий.
- Нет, скорее уж во время.
- Но почему?
- Стена рядом практически не успела еще почернеть от копоти, открытое пламя от силы горело час.
- Но кровососы не используют огонь.
- Да, но я не говорил, что огонь развели кровососы – Рич странно улыбнулся.
- Не считаешь ли ты … - замялся Рыжий.
- Всякое возможно, но утверждать я бы пока не хотел, хотя подозрения у меня есть.
Старому «долговцу» нечего было возразить. Помолчав немного, он ответил.
- Возможно, ты прав, но в таком случае это было не самым страшным, с чем мы ещё столкнемся. Кстати, что будем делать с ловушкой, мы же не бросим её вот так, на погибель одиночек?
- Она уже не опасна.
- Ты про аномалию?
- Да. И скорее всего эта аномалия, вызвана артефактом. Ты сам видел, это был шар. Я полагаю, что эти твари используют артефакты как оружие, оружие против нас. У нас свое, у них свое.
- Должен признать у них оно эффективно работает. Я, конечно, видел различные свойства артефактов у наших ученых, но такое. То по сравнению с этим детский сад.
Рич ничего не ответил и Рыжий поднес рацию ко рту:
- Молния, заберите артефакт из зала на обследование. И поаккуратнее там.
Из соседнего помещения накатывала глухая тишина. Ричард готов был поклясться, что своими глазами как туда осторожно прошел Суслик. Но что там так долго может делать один человек? Мягко ступая по лужам, Рич пошел в сторону злосчастного зала. В дверном проеме он замедлил шаг и, придерживаясь рукой за полусгнивший деревянный косяк, заглянул внутрь.
Все выглядело как накануне, повсюду разбросаны пыльные станки с разным хламом, на полу горы мусора и грязи, в воздухе летали легкие частицы пыли, становясь видимыми при попадании в едва пробивающиеся с потолка лучи света. Только на этот раз разряженный артефакт валялся темным шаром на полу, не производя никаких действий.
Он прошел в середину зала, луч света упал ему на комбинезон. Рич осмотрелся. Суслика нигде не было. «Куда он мог деться? Не мог он отсюда никуда уйти, тут просто некуда идти, замкнутое пространство». «Долговец» громко окликнул помещение. Ответа не последовало. Только звонкое эхо быстро растворилось в пустоте.
Ричард обошел зал, рассматривая старые странные станки. А ведь когда-то они работали, на благо страны. Он взглянул на прогнившую крышу. С проломленных балок капала вода. Но было что-то не естественное во всем этом. Ричард ощущал это всем телом. «Вот в чем дело». Вода, стекая с крыши, падала вниз и, пролетая добрых десять-пятнадцать метров, образовывала небольшую лужу, из которой дальше утекала в сторону под разбитую плитку. Но вот что было странно: Ричард совершенно не слышал никакого всплеска от падения воды. Он снял перчатку и подставил руку под капель. Ничего необычного. Он телом ощутил стук капель о свою ладонь. В такой тишине он просто должен был услышать, как капает вода. Но нет.
Рич убрал руку, надел перчатку и стал осматривать зал более внимательно. Ржавые станки непонятного назначения, покрытые ржавчиной, ничего привлекательного, старые разорванные покрышки, разбитые столы, тиски, закрепленные на край металлического стола, куча проволоки, пустые банки из-под консервных банок, куски резины, куча тряпья. Тут можно было найти и противогазы, валяющиеся в полном беспорядке на полу, скорее всего разбросанные в суматохе при срочной эвакуации. С тех пор здесь никто не наводил порядок. Стены с выбитой плиткой, за которыми проглядывает старая выцветшая краска, какие-то крючки, возможно для спецодежды.
Неожиданно краем глаза Ричард уловил едва заметное движение. Он резко обернулся. Голые ободранные стены с облупившейся краской. Что это такое? Толкнув ботинком коробку и взведя автомат «долговец» направился в сторону, где что-то, как ему показалось, двигалось.
Рич подошел вплотную к противоположной стенке. По треснувшим плиткам медленно с потолка стекали капли воды, мерцая и искрясь в тусклых лучах света. «Долговец» поднял руку. Неожиданно поверхность дрогнула, и по стене прокатилась влажная волна.
«Вот оно, я нашел» - подумал Ричард, и громко во весь голос прокричал – Сюда, я нашел….
Но не успел он договорить, как почувствовал, что рука проваливается сквозь стену. Это было столь неожиданно, что Ричард не успел сообразить. Рука затягивалась все глубже. По инерции он оперся второй рукой, чтобы оттолкнуться от стены, но та тоже провалилась. Казалось, что не хватает воздуха. Перед тем как лицо проникло сквозь стену, Рич сделал вдох. Перед глазами все расплылось. Непонятные звуки. Сильная резкая боль в голове. Темнота.
