В глазах сержанта я уловил то самое выражение, без которого почему-то не скучал все эти годы после армейки и увидев которое захотел выйти из игры, причем навсегда. Но…
– Есть, сержант, – ответил я ему и устремился прочь из вербовочного пункта.
Глава 2,
в которой герой убеждается, что у любой медали всегда есть две стороны
У крыльца и впрямь топталось человек шесть моих будущих соратников. Пять НПС, а шестой – игрок, как и я. Фаттах, эльф-лучник шестьдесят четвертого уровня, причем, что удивительно, не состоящий ни в одном из кланов.
– Здорово, соконфетнички, – помахал я им рукой. – Меня зовут Хейген.
Соратники нестройно ответили мне: мол, привет, брат-храбрец, вместе теперь будем вражину гонять, на которую отцы-командиры нас пошлют.
– Какими судьбами сюда? – подошел ко мне Фаттах.
– Да по интересу, – беззаботно посмотрел на него я. – И еще читал на форуме, что тут, если, к примеру, заморочиться, можно очень даже недурственные скрытые квесты взять.
– Это да, – покивал эльф. – Есть такое дело. А я вот за умениями пришел.
– В смысле? – не понял я.
– Если отслужить тут год, причем используя только свое профильное оружие, ну и дисциплину не нарушать, взысканий не получать, в бою не очковать, то наставники из Диких могут дать тебе классовое умение, причем такое, которое нигде больше выучить не получится ни за какие деньги. По факту – уникальное. А если два года отслужить – то еще одно.
– Слушай, но год – это очень долго, – покачал я головой.
– Ты договор на сколько подписал?
– На год.
– Так чего ж тогда? Ты все равно никуда не денешься с подводной лодки. Другой разговор, что надо избегать залетов. Почти все на этом валятся, поскольку год – это все-таки целый год, потому мало кто до умения доходит. Но я дойду, я упорный.
– Уважаю, – без всяких шуток и иронии ответил я Фаттаху. – А я посмотрю, если не понравится – свалю.
Фаттах посмотрел на меня с немалым удивлением:
– Куда свалишь? Как? Ты подпольный миллионер или сын депутата, у тебя что, пятьдесят штук лишних есть?
– Ну, если понадобится – найду, – заверил я его. – А может, и так срулю, забесплатно.
– Если так, то замучаешься умирать, – серьезно отметил эльф. – Они не простых следопытов за тобой отправляют, это профи уровня сто плюс. Будут тебя валить везде, всегда и без предупреждения, и это без вариантов.
Да, все непросто, как и всегда. Ладно, мне бы до Юга добраться, а там посмотрим.
Вскоре на крылечко вышел Рурк с крайне серьезным выражением лица и, оглядев нас, рыкнул:
– Все здесь? Согласно списку должно быть семь рыл.
Мы огляделись и подтвердили, что да, натурально, все семь рыл в наличии.
– Тогда встали вот там рядком и по одному заходим в портал, который я открою. И смотрите мне – чтобы воевать честно, не трусить, за спины товарищей не прятаться.
Вспыхнул портал, и мы один за другим прошли через него. Север остался позади.
«Какая духотища», – вот было мое первое ощущение при выходе из портала. После свежего и прохладного северного воздуха насыщенная влагой и запахом гниющих растений атмосфера Юга как-то сразу настроила меня на минорный лад.
– Ф-фу, парилка, – проворчал один из моих сопортальников, здоровяк по имени Сильв.
– А что ты хотел? – философски заметил Фаттах. – Юг, субтропики.
Сильв, судя по всему, не понял, что такое «субтропики», но согласно кивнул головой.
– Тут змей, поди, полно, – опасливо протянул полурослик Мольди, которого совершенно уж непонятно как занесло на Север и тем более на вербовочный пункт.
Ответить ему никто не успел.
– Так, вновь вступившие в героическую и легендарную седьмую Вольную роту, смирно! – раздался пронзительный писклявый голос.
Я и еще двое моих новых сослуживцев среагировали моментально – видимо, сработали рефлексы. Остальные замешкались, явно не понимая, чего от них хотят.
Крик издал совсем мелкий гоблин, похоже, что из горных (просто методом исключения – говорит связно и не облизывается, глядя на нас), одетый в камуфлированную (по-другому не назвать) кожаную безрукавку и такую же кепку. Ну и с рожей, как и полагается этому племени, мерзкой донельзя. Он сопровождал здоровенного орка в бордовом плаще, который оценивающе осматривал нас, заложив руки за спину.
– Боги мои, Фальк, – процедил орк спустя минуту, обращаясь к гоблину. – Какое же отребье стало поступать в Вольные роты! Нет, и раньше встречались мешки с навозом, но вот таких я не припоминаю.
– Точно так, мастер Грохх, – подобострастно пропищал гоблин. – Как есть бурдюки с этим самым, с жидким.
– И вот с этим сбродом мне придется воевать?! А как? Вот ты, Фальк, можешь мне ответить на этот вопрос?
– Никак нет, мастер Грохх. И ответить не могу, и как с таким отребьем в бой идти, тоже не представляю.
Мы молчали, у всех на это ума хватило, и ждали, когда эта парочка (а что орк – один из командиров, было несомненно) вволю наглумится над нами и определит нашу судьбу.
– Ладно, что прислали, с тем и работать будем, – заключил орк и, окинув нас взглядом, проорал: – Значит, так, бойцы. Я лейтенант седьмой Вольной роты Грохх. С сегодняшнего дня я вам командир, король, бог, папа, мама, дедушка и все остальное. Обращаться ко мне будете с непременным указанием должности – мастер-лейтенант. А теперь слушаем и запоминаем, поскольку второй раз я повторять не буду.
Ничего нового лейтенант лично мне не поведал. Все то, что он десять минут нам описывал, я услышал в первую же неделю, когда прибыл из учебки в часть. Правда, от сержанта, поскольку наш кровный летеха трезвым был первые двадцать минут после своего пробуждения – ну, пока бутылки от предыдущего дня не сдаст и по новой не накидается.
«Мои приказы не обсуждаются, если что – ну, вы поняли, и я за вами буду в оба глаза глядеть», – армии разные, геморрой одинаковый. Зато теперь точно своей башкой думать не надо – тут за меня все решат.
– Опа, какой славный мечишко, – остановился около меня гоблин, прогуливающийся перед нами с важным – ну, так он, похоже, думал – видом. – Ты ведь хочешь его подарить мне, своему лучшему другу?
– Не хочу, – улыбнулся во весь рот ему я. – Самому подарили, а дареное не передаривают.
– Слушай, молодой. Я ведь могу сделать так, что служить тебе будет ой как трудно и неприятно, – оскалился и гоблин.
– Тогда я тебя убью, – пожал плечами я. – Ты сдохнешь, а я просто перейду из Вольных рот в Дикие отряды.
– Что там, Фальк? – Орк посмотрел на сузившего глаза гоблина.
– Да ничего, мастер-лейтенант. – Гоблин буравил меня взглядом. – Вот, перекинулись с бойцом парой слов. Чую, дружба у нас будет до гроба.
– Делать тебе нечего, – проворчал орк и рявкнул: – Вопросы есть?
– Есть, – сказал я, сделал два шага вперед и проорал: – Рядовой славной, героической и непобедимой седьмой Вольной роты Хейген.
– Молодец! – оскалился орк. – Никак служил?
– Точно так, мастер-лейтенант. В доблестных и бесстрашных королевских ротах Фладриджа.
Ой, можно подумать, что он там бывал, в этом самом Фладридже. А если и бывал – поди проверь, есть там такие роты или нет.
– Не слыхал о таких, но явно тамошние сержанты дело знают. Какой вопрос, рядовой?
– Когда можно узнать график занятий и боевых выходов, мастер-лейтенант? Чтобы всегда соответствовать и во избежание.
– Хороший вопрос, правильный. Я запомню твое имя, сынок.
– Благодарю, мастер-лейтенант, – рявкнул я, развернулся на месте и, отбивая шаг, встал обратно в стой.
– Запоминаем, стадо. Боевые выходы у нас всегда внезапны, мы не всегда знаем, где возникнет опасность для мирных жителей. Готовым надо быть ко всему и в любое время.
– О, капитан идет, – негромко пискнул Фальк.
– Бойцы, приветствуем капитана Сингха, – прорычал Грохх и сам встал по стойке «смирно», выпятив вперед бочкообразную грудь.
– Оставь, не до церемоний сейчас, – махнул рукой невысокий немолодой воин в серебристой кольчуге. – Так, что здесь?
