Все девять отозвались. Кто-то недоверчиво хмыкнув, кто-то улыбаясь кивнул. Санёк предложил вариант будущей погонялы. Профессор высказал шансы Али выжить в процентном соотношении и Костолом тут же отозвался, клятвенно пообещав соорудить для Али самый лучший погребальный венок – Палёный предложил ещё ленточки на венок повязать. Паша всех заверил, что над могилой прочтёт молитву. Правда, знает он только одну, на древнегреческом, потому что до армии учился в институте. Но не доучился и не совсем уверен, что это именно молитва. В общем, все дружно выразили полную уверенность в том, что Али непременно вернётся на Кордон.
Бык, тут же предложил спор на сотню, на то, какая именно часть Али, вернётся на Кордон. Только капитан поставил на то, что вернётся весь Али…
Шли ещё долго. Духи, из числа коих был вычеркнут Али, тряслись и иногда пытались ныть, но сбежать не порывались, видимо понимая, что рядом с отрядом, шансов выжить у них много больше. Велес-Али, шёл так же за спинами солдат, потому как знаки капитана, он не всегда понимал. По возвращении ему пообещали их значение разъяснить. На вопрос, почему этого не сделали раньше, ему ответили, что мясо годится только на корм, а корму объяснять что-то, нахрен не надо. Вот он, доказал, что заслужил считаться полноправным бойцом. Если Гударян с Сергеевым выживут сегодня, им, возможно, тоже что-то разъяснят, а может, и нет. Бык, к примеру, предложил послать их к чёрту и уступить по договорной цене казарме контрактников. У тех духов совсем не было – бедняги очень страдали, потому как пол и туалет им приходилось мыть самостоятельно. Капитан обещал подумать о цене. Духи надеялись, что всё это лишь глупые шутки и тихо тряслись от страха. Они ещё не знали, что никаких шуток здесь услышано не было. Перепродажу и обмен духами между казармами, офицерский состав никак не наказывал и, даже, будто не замечал. Это Велесу было известно ещё два года назад, но причины такой странности стал понимать только сейчас, после Чемпионата: Духи против Дедовщины. Чтобы убедиться в своих догадках, ему нужно было просто поговорить с Тумановым. Но он считал, что уже знает то, что скажет генерал.
Лес обошли стороной. Рябовские, хоть и звались Мясниками, иногда просто без вывертов – психами, попусту шкурой не рисковали. А в лесу любят ошиваться химеры. И они куда опасней кровососа. Особенно те, что имели две головы. Таких даже ощутимо ранить чрезвычайно сложно. А убить подавно. Конечно, эту информацию, он почерпнул не здесь, а из архива своего кабинетного компьютера, который, в свою очередь, составили отчёты военных и показания сталкеров, большей частью покойных.
Отряд теперь двигался быстрым шагом. Насколько понял Велес, капитан планировал вернуться на Кордон до темноты. И, видимо, правильно планировал. Он уже успел ощутить как тут опасно днём, что уж говорить про ночь? Тот же кровосос, ночью становился опасней всего блока НАТО и бригады Хищников из старого, но доброго, фильма про столкновение мирных инопланетян и подлых агрессоров с американщины. Аномалии ещё можно обойти в слепую по датчику, при некоторой доли везения, а как обойти таких интересных зверушек как химеры? Сожрут ведь.
Миновав холм с Вихрем, по его подошве, миновав старое колхозное поле, порадовавшее путников ещё тремя симпатичными аномалиями и стайкой забавных слепых собачек, рвавших чей-то окровавленный труп, солдаты подошли к руинам. Судя по внешнему виду останков, когда-то здесь была деревня. Небольшая, домов на двадцать, она уютно устроилась на пятачке относительно ровной поверхности, окружённой с двух сторон высокими взгорками, с одной, тем самым полем, где, видимо, раньше произрастали злаки, и замыкалось всё это чудо густым лесом – уже давно ненормальных деревьев.
Отряд остановился вытянувшись в две цепи у остатков каменного забора, окружавшего развалины большого кирпичного коттеджа. Единственная не деревянная постройка в деревеньке. Наверное, староста сельский жил или с Припяти какой-нибудь новый хохол.
– Али. – Позвал капитан. Он сейчас стоял у забора, одну ногу поставив на искрошившиеся остатки кладки, и прикуривал сигаретку, опираясь на собственное колено. Велес покинул своё место в цепи и приблизился к капитану. – Видишь вон те дальние домики? Что получше сохранились? – Велес кивнул. Капитан улыбнулся. – Сейчас двигай туда, смотри по сторонам. Тут аномалий нет, но поселился странный мутант…, названия ему ещё не придумали. Как-то он умеет приманивать кровососов, и эти твари охраняют деревеньку. Натурально патрулируют её. Так что смотри в оба. Осматриваешь домики и осторожно отходишь сюда. Всё что шевелится без разрешения, расстреливать сразу, но зря патроны не тратить. Понял? Выполняй!
Велес перепрыгнул заборчик, тут он и был высотой до колена всего и двинулся в указанную сторону, держа оружие наготове, в руках и стволом в нужном направлении. С чем, кстати, не каждый новобранец справится!
Честно говоря, было страшно. Велес двигался по развалинам, состоявшим из битого кирпича, обломков брёвен, сухих веток и даже предметов мебели. Дома стояли в два ряда и завивались змейкой, непонятно, правда, почему. Возможно, их строили у ручья, ныне канувшего в лету. Возможно, строители перепились – причин такой изящной планировки могло быть множество. И, наверное, в прошлом деревенька отличалась красотой. Может, даже казалась уютной. Теперь реально кошмарное место. Идти было трудно – всё пространство захламило. Один дом разнесло вообще в куски. Остался только фундамент и нагромождение изломанных брёвен. Крыша здания и другие брёвна, разлетелись мелкими фрагментами по всей деревеньке. Ноги сломать, тут было плёвым делом. А ведь ещё требовалось смотреть в разные стороны сразу. Почему капитан отправил его одного? Минуя третью пару домиков, из которых один скосило набок, будто некий титан врезал ему в стену кулаком, а другой мог похвастать отсутствием даже намёка на крышу, Велес задался вопросом, а не узнал ли его Рябов? А что – взял и решил пришить старого друга, считавшегося давно мёртвым. Или, просто на всякий случай, скормить Зоне подозрительного духа. Велес оглянулся, отсюда ещё было видно заборчик, у которого построились солдаты. Там остались лишь духи, Паша, Звяга и Бык, остальные пропали. Возникло нехорошее предчувствие, что его отправили сюда в виде наживки. Предчувствие переросло в уверенность, когда краем глаза, он заметил пятнистые тени, скользящие по окраинам деревеньки. Что ж, раз иначе нельзя…, но могли бы отправить и кого другого. Того же Гударяна. Больше чем на наживку он всё равно не тянет.
Инстинктивный страх пред неведомой угрозой вдруг стал уходить. Стук сердца, участившийся так, что гремело в ушах, быстро снизился до нормального уровня. Дыхание обрело, на время утраченную, равномерность. Обострилось восприятие – будто он на автопилоте провёл один из видов медитации, коих знал, почти столько же, сколько знал видов элементарных частиц уровня от электрона до наименее активных барионов. Велес теперь шёл легко, не вертел башкой будто стараясь её вовсе открутить и даже улыбался одними уголками губ – он чувствовал. Что именно, пожалуй, он и сам бы объяснить не смог. Просто чувствовал всё это место. Его суть, его глубинную что ли, природу. И вот эта самая суть, была ему знакома, родственна ему и весьма знакома – её присутствие ощущали все, кто общался непосредственно с боссом Организации Велесом.
– Здравствуй мама, ха-ха-ха. – Прошептал Велес и так же тихо засмеялся. Одна из теней слева рухнула, запнувшись и сдавленно выматерилась.
Деревенька, будто по волшебству преобразилась. Сторонний наблюдатель не заметил бы этих изменений, за которыми, всего через несколько секунд, последуют истошные предсмертные крики, сочные звуки разрываемой когтями плоти и потоки хлещущей наземь крови. Велес ощутил невидимые изменения, как давление, чего-то тёмного злобного, на весь видимый мир сразу. А потом увидел.
Взметнулся столбик пыли меж двух лежащих на земле брёвен. Без видимых к тому оснований, согнулась веточка кустарника всего в метре от него. Велес всадил очередь в пространство, чуть в сторону от этой подозрительной веточки и вверх. Пули, радостно визжа, прорезали в воздухе кровавую стёжку. Дикий визг и рваные раны, из которых фонтаном струилась кровь, стали бежать к нему. Раны при этом постепенно растворялись в воздухе. А вот хлещущая фонтанчиками кровь никуда исчезать не собиралась и летела прямо из отравленного воздуха ридны Зоны. Жуткое зрелище.
