Сталкер не смотрел противнику в глаза, и это правильно. Он смотрел выше, на лоб человека, мысленно расчерчивая между глаз сетку мишени. Этакий провинциальный киллер.
Сталкер тем временем остановился у приоткрытой створки ворот, словно что-то забыл, и, не оборачиваясь, бросил через плечё короткую фразу:
-"Винторез" мне принесите.
Чередов хлопнул рядового по плечу, и солдат побежал на склад за требуемым оружием.
-Сложновато будет. - Проговорил Мыс, когда солдат отошел на достаточное расстояние, чтобы не услышать разговора. - Он же не лох, этот ваш Штопор.
-Был бы лохом, мы б его и сами изловили. - Парировал офицер.
-Не изловили бы. Сталкер покачал головой. - Потому, что его зона держит, а вас она терпеть не может. Вы же для неё как геморрой…
-Женя, а ты не забываешься?! - Резко оборвал его слова командир заставы.
-Я? - Мыс ткнул себе в грудь здоровенной ручищей. - Вы видно что-то путаете, капитан. Это не мне надо изловить неугодного властям мародёра. Это не я нанимаю сталкера для убийства. Так что если кто-то здесь и забывается, так это вы, шеф.
Последнее слово прозвучало так, будто сталкер вложил в его всю свою ненависть. Даже Крылов, не причастный к ссоре, похолодел, и потянулся к пистолету. Что было с капитаном и вовсе не поддаётся описанию. Он побагровел как рак, рубанул ладонями воздух, и принялся посылать сталкера туда, куда обычно посылают сталкеров правильные военные.
К моменту, когда капитан закончил материться, вернулся запыхавшийся солдат, держа в руке кожаный чехол с "винторезом" и несколько коробок с патронами. Не обращая внимания на капитана, Мыс принял от солдата "винторез" и патроны, кивнул, и вышел за ворота.
-Чтоб тебе в задницу аномалия влетела!… - Закончил свою гневную тираду Чередов, и зашагал к зданию.
Идущий в противоположном от него направлении Мыс чуть заметно улыбался.
-Чтоб тебя! - Кришна отпрянул, глядя на уставившееся на него существо.
Маленький кенг склонил крохотную головёнку на бок, и оценивал человека. Выглядел этот зверёк настолько смешно, что Кришна чуть было не расхохотался, когда кенг поднялся на задние лапы, выпрашивая что-нибудь съестное.
-Прикормили тебя Долгари? - Проговорил сталкер, глядя на крошечного мутанта. - Вот пусть Прапор со своими ребятами тебя и кормит.
Он обошел ящик, на котором сидел кенг, и вышел к бетонному заграждению.
Справа от него высились руины какого-то здания, а слева, над полосой тумана проступали неясные силуэты толи деревьев, толи, и того хуже, мутантов.
Кришна прищурился, всматриваясь в неясные тени. Показалось? Нет, вряд ли. Сталкер потянулся за спину, где был пристёгнут обрез двустволки, но к затылку прижался холодный ствол какого-то оружия.
-Руку опусти. - Прохрипел чей-то голос за спиной ходока, и Кришна отпустил рукоять обреза.
Оружие тут же покинуло чехол, и Кришна услышал, как щёлкнул взводимый курок.
-Я ищу одного человека. - Продолжил незнакомец секунду спустя. - Его называют Штопором. Знаешь, где его искать?
-Нет. - Боязливо ответил Кришна, и тут же почувствовал, как в левый бок упёрся его обрез.
-Неужели? - Незнакомец за спиной усмехнулся. - А я-то считал, что вы с ним были в одном кваде.
-Нет. - Односложно ответил сталкер, и стволы обреза больно ткнули под рёбра. - Я, правда, не зна!…
-Не шуми. - Спокойно прервал его незнакомец. - Мутанты шума не любят. Так ты знаешь, где искать Штопора?
-Я не знаю такого. Ну, сколько можно тебя убеждать? С чего ты вообще взял, что мы с ним были в одном клане, и тем более в одном кваде.
-Может потому, что я тоже был в том кваде.
Кришна обернулся, игнорируя оружие, и вздрогнул. На него смотрел Женька Размыслов, в прошлом один из лучших бойцов Долга. Вот только выглядел он слишком уж грозно.
-Говори! - Перед лицом Кришны появилось дуло винтореза.
-Нет, Мыс. - Сталкер качнул головой. - Я не сдам его, даже если тебе придётся меня пытать.
-Пытать? - Губы Мыса тронула улыбка. - Я не буду тебя пытать. Для этого зона создала аномалии и мутантов. Но даже если ты мне ничего не скажешь, я найду способ выяснить эту информацию у кого-нибудь другого. Например, у Аркаима.
При упоминании имени лидера их распавшегося квада, Кришну передёрнуло.
-Так кто расскажет мне про Штопора? Ты, или Аркаим?
Кришна тяжело вздохнул.
-Я так понимаю, говорить ты не хочешь? Чтож, так и быть…
Мыс поднёс к груди Кришны обрез, и улыбнулся.
-Вот и всё, дружище.
Но вопреки ожиданиям Кришны, лицо его бывшего напарника исказила не злоба, не садистская усмешка, а ужас.
Рука с обрезом резко ушла влево, и два выстрела прозвучали уже в стороне. Выронив Винторез, Мыс катился по траве. Он пытался подняться, разбрасывая угли костра, но всё было тщетно - маленький зверёк, напоминающий помесь тушканчика и кенгуру, крепко сжимал зубами кисть его левой руки.
-Убери его, ублюдок! - Кричал Мыс.
Подобно голиафу, который осознал безысходность своей судьбы, он замер, но в следующее мгновение подтянул ноги к груди, и сумел-таки оторвать зверька от окровавленной конечности. Зрелище было жуткое. На руке не хватало двух пальцев, а то, что осталось, было изодрано в лохмотья.
-Говнюк мелкий! - Мыс приподнялся, глядя на Кришну.
Сталкер даром времени не терял. Теперь он держал в руке пистолет.
-Приручил долбаного суслика? - Мыс прижал левую руку к груди.
-Нет. - Кришна отрицательно покачал головой. - Это зона тебя предупредила. Так всегда бывает, если сталкер против своих идёт. Помнишь, что было с Рокетом, который в наёмники подался? Тогда его чуть крысы не прикончили. А когда он не одумался, зона его уничтожила.
-Шаманский бред! - Рявкнул Мыс. - Рокет погиб из-за собственной жадности.
-Возможно. - Кришна подтянул к себе винторез. - Так зачем тебе нужен Штопор?
-Ты знаешь. - Коротко отозвался рассвирепевший наёмник.
-Кто нанял?
-Ты знаешь. - Повторил Мыс.
-Значит, те самые, кто Сёмыча прикормили?
-Не прикормил, а дал возможность работать.
-Вот только не надо про мне рассказывать про биржу труда для сталкеров. Они ведь тебя не через интернет нашли. Как вышли, кто?
-Чередов. - Выпалил Мыс.
-Вот ведь продажный ублюдок! - Кришна рубанул воздух дулом обреза. - И что мне с тобой делать?
Мыс яростно сверкнул глазами.
-Ты знаешь, что так и должно произойти.
-Нет. - Кришна покачал головой. - Я не верю в эти байки. - Аркаим тоже не поверил. Это вы со Штопором всерьёз послушали его! Это всего лишь камень!
-Да? - Мыс внезапно перекатился в сторону и ударил Кришну под колено.
Долговец рухнул в пыль, а окровавленный наёмник навис над ним, сдавливая горло сталкера.
-Камень сказал - убей….
Что такое схрон в зоне? Порой для сталкеров это последний шанс выжить.
Если ты не пожалеешь, и спрячешь в электрощите на старом блокпосте, или под ржавым трактором пару рожков с патронами, то, возможно, потом используешь их, когда это будет требоваться.
Случалось, что мародёры обходили сталкера, когда он шел с хабаром к периметру, и предлагали отдать всё, в обмен на жизнь. Что бы вы сделали? Не говорите мне, что начали бы отстреливаться. Автомат и пара артефактов не стоят того. Вы бы отдали всё подлым бандитам, чтобы самому спастись.
Предположим, так и произошло. Мародёры удалились, забрав ваш автомат и рюкзак. Вы остались посреди, ну скажем, Свалки без оружия. И тут вы начинаете перебирать варианты. Где взять оружие? Снять с покойника, попавшего в аномалию? Но без детектора это просто безумие. Что тогда? Правильно, схрон.
Вы вспоминаете, что как раз вчера вы заныкали в старом ангаре у блокпоста Долга "МП-5" с тремя обоймами. И это спасение.
Так было, когда двое матёрых бандитов окружили группу Бусинки. Старина Бусов по кличке бусинка не любил шутить. Он не стал ждать, пока мародёры представятся, и выстрелил первым. Как любил говаривать его напарник - Лёнька Херувим, первого идиота он вынес сразу, а второго, когда тот пытался бежать. Но как только сталкеры принялись обсуждать мастерскую стрельбу Бусова, из зарослей показалось человек десять. А через полчаса Бусинка и Херувим уже вынимали из тайника калаши, объясняя молодняку, как важно вовремя сдать хабар, и спасти свою шкуру.
