— Ну, как одна из версий, конечно, годится, — согласился Лёс, откусывая расплавленную сладость. — А почему сразу США?
— Ну, не знаю… мне кажется, у нас в России у всех где-то на подсознательном уровне принято считать Америку потенциальным врагом.
— Ага, а у них наоборот, — улыбнулся Саня Пона. — Вот сидит сейчас какой-нибудь среднестатистический нигер, не посвященный в правительственные тайны, и на чём свет стоит поливает Россию, мол, заразили, суки, весь мир своей отравой!
— Как бы там ни было, кто-то в этом точно виноват, — заключил Лёс. — Все эта "эпидемия" началась с Главарей, они заразили людей и стали управлять ордами мертвецов. А вот появление Проглотов опровергает твою, Пашка, версию. Монстры появились совсем недавно, а значит, наш главный враг жив и руководит всем процессом. Проглоты засланы для одного — лишить нас оставшейся еды, а значит, совсем ослабить. Это не спонтанная бактериологическая катастрофа, а четко спланированная операция планетарных масштабов!
— Допустим, это так, — спокойно сказал Клим, затушив окурок. — Но от того, что мы приблизимся к правде или узнаем ее, ни хрена не легче.
— Меня больше заботит, как там девчонки без нас, — выглядывая из подъезда, сказал Пона. — Пойдемте скорее, а то что-то на душе неспокойно.
Глава 6
Ответы, что порождают вопросы
— Мой батя говорил: "Дом — это когда тебя там кто-то ждет, а если ждать некому, то это просто пристанище", — сказал Саня Пона в оправдание.
— Значит, ждет тебя Ольга, своего кормильца ненаглядного, — продолжал язвить Пашка Клим. — А может, она просто жрать хочет, и при встрече не на тебя кинется с объятиями, а на рюкзак с едой!
— Да иди ты! — обиделся Пона. — Тебе лишь бы все обосрать, что ты за человек?!
— Нормальный я человек, — развел руками Клим. — Я это к чему говорю, время сейчас не такое, не до любви тут, не до высоких чувств, не сегодня-завтра тебя или ее не станет, и что потом?! Разбитое сердце, слюни, сопли пузырями…
— Мать твою, накаркал! — не в силах сдержать крик отчаянья, заорал шедший молча Лёс.
Увиденное ввергло друзей в жуткий, заставляющий цепенеть каждую клеточку организма, шок. Тщательно замаскированная скоплением мусорных баков, всевозможным сторойматериалом, которого было в достатке в разрушенном городе, дверь Бункера, находящегося в подвале здания, была открыта, и оттуда столбом валил черный, густой дым.
— Эльмира! — первым сообразил что к чему Лёс и бросился в подвал. — Эльмира!!!
Расстояние в шестьдесят метров было преодолено с такой скоростью, что ее смело можно было занести в книгу рекордов Гиннеса. Лишь вынырнувший из дыма живой мертвец заставил друзей в ужасе отпрянуть назад. Мальчик Сережа, с едва державшейся на обглоданном, окровавленном позвоночнике, головой, протяжно замычал, выставив вперед изувеченные, обгоревшие руки.
Еще не до конца веря в страшную действительность, Лёс на автомате махнул наотмашь топором. Голова мальчика с глухим звуком ударилась об асфальт, страшно кривляясь и изрыгая черную жидкость.
Тем временем, Пона с бледным, покрытым холодным потом, лицом, нисколько не опасаясь за то, что может случиться, натянул марлевую повязку и прошмыгнул внутрь Бункера. Забежавшие несколькими мгновениями позже Лёс и Клим едва не упали от увиденного. Все, что они с таким упорством и трудом наживали, обустраивая и усовершенствуя свое убежище, все было уничтожено и постепенно исчезало в вечно голодной пасти огня. Дым заполнял довольно просторное помещение, поделенное на несколько комнат перегородками из гипсокартона или просто старыми шкафами.
— Пона! — закричал Клим. — Саня, ты где?
В ответ ему откуда-то из-за завесы дыма прилетел полный ужаса и отчаянья крик друга.
— Эльмира! — мечась по подвалу, вопил Лёс. — Ты где, Эльмира?!!
Мертвец, как и положено по законам жанра, если конечно происходящее было бы фильмом, возник неожиданно, словно материализуясь из дыма. Холодные руки вцепились в одежду Дениса, но парень, находясь, что называется, за пределами своих возможностей, открывающихся в человеке в особо критических ситуациях, среагировал незамедлительно. Отшвырнув гнильца к стене, при одной только мысли, что этот ходячий труп мог укусить Эльмиру, внутри парня все закипало. И одним отработанным ударом снес ему голову топором. Обезглавленное тело рухнуло под ноги, разбрызгивая струи красно-черной жидкости, бьющей будто под давлением.
Тем временем, Пона, задыхаясь в дыму, забрызганный свежей кровью убитого несколькими мгновениями раньше мертвяка, ворвался в маленькую комнатку. В ту самую комнату, которая стала для него самым прекрасным местом на земле. В ту самую комнату, где он стал мужчиной, и где они с Олей проводили бурные, жаркие ночи.
Она лежала на их тесной, но такой родной и мягкой кровати вниз лицом и, казалось, уже не дышала.
— Оля!!! — парень подскочил к возлюбленной, теребя девушку за плечо.
В тот же миг она резко обернулась, "обжигая" Пону пустым, ничего не выражающим взглядом мертвых глаз. Времени на выражения чувств просто не было, мертвячка с вырванным из шеи большим шматком мяса незамедлительно перешла в атаку. На плохо соображающего из-за шока парня обрушился шквал раздирающих кожу ударов. И кто их наносил? Она, его Оля!
"Нет, это уже не она, это зомби, живой мертвец, бей его, что ты стоишь, как истукан! — зло огрызнулось сознание. — Бей, если хочешь выжить!"
А хотел ли Пона в данный момент жить, он и сам не знал. Зачем? Для чего? Когда недавно обретенный смысл жизни был утрачен.
Однако один из древних инстинктов, такой, как самосохранение, возобладал над разумом. Встречным ударом ноги в грудь Пона опрокинул мертвячку на пол, а дело довершила, как и всегда, — бита. Смотреть на то, что осталось от Олиного лица, раздробленного ударом, не было ни желания, ни сил. Глаза его были защищены от дыма плотно прижатыми очками, однако слезились они совсем от другого. Пона выскочил из комнаты и тут же получил удар, сбивший его с ног. Дыхание сбилось, парень рванул на себе марлевую повязку. Но чем дышать? Все вокруг затмила серо-черная пелена, из которой на него набросился живой мертвец. Двухметрового роста мужик с отваливающимся от костей гнилым мясом тяжело брякнулся на выставившего вперед ноги человека. Пона попытался откинуть зомби, но тот уже вцепился в его потрепанные джинсы, с треском раздирая ткань. Силы оставляли задыхающегося в дыму парня.
— А ну слезь с него, мразь! — заорал подоспевший вовремя Пашка Клим, ударом в бок сбивая мертвеца с Поны. — Получи, сука! — Приклад охотничьего ружья разбивает череп, как переспевший арбуз.
— Руку давай, — возникший откуда-то сзади Лёс в мотоциклетном шлеме с опущенным стеклом, из-за чего его голос слышался приглушенным, не церемонясь, рванул друга с пола. — Уходим, их тут слишком много, никого и ничего уже не спасти, все сгорело!
Друзья, надрывно кашляя, бросились к выходу. Лёс, не нашедший Эльмиру, все еще вертел головой по сторонам в поисках девушки, однако понимал, что шансов выжить у нее точно не было.
Как это произошло? Что же случилось тут у них? На эти вопросы уже никто и никогда не ответит. Мертвые научились ходить, научились есть, но разговаривать они еще пока не умеют. Пока? А может, уже и этому обучились?
У самого выхода, где дым немного развеивался, замелькало несколько размытых силуэтов. Мертвецы, раскачиваясь из стороны в сторону, на негнущихся конечностях двинулись на людей.
Рвущиеся к спасительному кислороду друзья даже не притормозили для отражения атаки. Зомби попросту были сбиты с ног, а парни, пробежав мимо, вылетели на улицу.
— Лёс, друг, нужна твоя помощь! — едва откашлявшись, взмолился Пона. — Точнее, твоего топора…
— Что? — снимая шлем с мокрой от пота головы, переспросил Денис.
— Да вот что, — парень вытянул правую руку, демонстрируя рваный укус. — Оля, она успела укусить меня… — Слезы затмили глаза парня. — Успела до того, как я ее… черт! Но почему так? Почему?!!
