возвращении назад — в общем, обо всем, исключая разговоры во время обратного пути и о романе Нэка с Варой.
— Нэк отрекся от своего меча, — сказал в заключение Тил. — Теперь он носит с собой вместо меча металлофон. Но он по-прежнему может руководить людьми.
Доктор Джонс кивнул, как будто услышанное им было особенно важно.
— Теперь нужно сообщить остальным и вместе все решить.
Тил и предводитель ненормальных отправились созывать остальных. Нэк и Вара вышли и вынесли с собой на воздух корзину с вьюном, туда, где было больше света. Они присели под раскидистым деревом.
— Тил станет вождем Геликона, — сказала Вара. — Видел, он уже на равных с ненормальными.
Нэк согласно кивнул:
— Он умеет организовывать людей.
— Ты и я сошлись без его помощи, — заявила Вара с присущей женщинам уверенностью в таких делах. — И восстановление Геликона было твоей идеей. Вождем должен был стать ты.
— Вот с этим-то? — Нэк кивнул на металлофон.
— Ты можешь вернуть свой меч обратно. Ведь он по-прежнему там, снизу.
Нэк не стал объяснять, почему он не может остаться жить в Геликоне, — это было слишком сложно.
— Если я снова обнажу меч, тебе, наверное, придется убить меня.
Вара удивленно нахмурилась:
— Думаю, что да.
Из-за дерева выбежал маленький мальчик и, заметив их, остановился.
— Кто вы такие? — храбро спросил он.
— Нэк Металлофон.
— Вара Палка.
— А я Джими. У тебя чудные руки.
— Это железные руки, — ответил Нэк, удивленный тем, что мальчик совсем его не боится. — Чтобы играть музыку.
— А у моего папы Джима есть железные ружья. Они делают вот так: «Бах!»
— Музыка лучше.
— А вот и нет!
— А вот послушай.
Нэк поднял металлофон, взял в щипцы маленький молоточек и начал петь, подыгрывая себе:
— А что такое город? — спросил мальчик, ужасно заинтересованный.
— Это когда кочевники живут в домах ненормальных.
— А я знаю, что это такое: «Давай стреляй-ка!» Это про ружье!
Вара рассмеялась:
— Я хочу такого же, — шепнула она Нэку.
— Обращайся к Джиму Ружье.
— После вот этого — непременно. — Вара легонько похлопала себя по животу.
Испуганный Нэк затянул для любопытного мальчишки продолжение песенки.
— Я же говорил, что ружье лучше!
— Такая большая была ворона? — недоверчиво переспросил Джими.
Нэк стукнул молоточком по самой низкой ноте:
— Во-о-о-т такая.
— Понятно, — вполне удовлетворившись ответом, сказал мальчик. — А здесь что?
— Цветы вьюна.
— Но никаких цветов не видно.
— Эти цветы раскрываются только в темноте. Они очень странно пахнут, а вдохнувшие их запах люди начинают делать странные вещи.
— Например, вилы из лап вороны?
Вара снова засмеялась.
— Вроде того, — сказала она.
Из дверей вышел Тил:
— Все собрались.
Вара подхватила корзину и вместе с Нэком вошла в дом. За ними вприпрыжку побежал Джими.
— У него чудны?е смешные руки, — сообщил он Тилу. — Но он веселый.
Внутри все были в сборе: группа пожилых людей со странными именами, которых собрал Нэк (среди них сидел также и Дик Врач), Сола и другие люди, которых Нэк не знал. Видимо, за время отсутствия Нэка доктору Джонсу удалось разыскать еще нескольких человек из своего списка. Многие из них, мужчины и женщины, были похожи на кочевников. Джими уверенно подсел к одному из незнакомых Нэку людей, очевидно, Джиму Ружье.
Вара, до сих пор сохраняющая полное спокойствие, незаметно сжала руку Нэка.
— Кто она такая? — шепотом спросила она, кивнув в сторону одной из женщин.
— Это Сола, — сказал Нэк, не успев даже понять, какую важность его ответ представляет для Вары. Лицо супруги Повелителя сохранило лишь отдаленные намеки на некогда ослепительную красоту.
Вара крепко сжала Нэку руку, как будто чего-то сильно испугавшись. Что было совсем на нее не похоже.
Тил вышел вперед и представил женщин:
— Сола… Вара. Вы должны знать друг друга.
Со стороны Солы не последовало никакой реакции, и это было понятно — ведь она не знала о том, кого Вар взял себе в подруги. Но остальные, как только Сола и Вара оказались рядом, немедленно отметили их сходство.
