Как ни парадоксально это звучит, но Питер прячет своё гнилозубое и отталкивающее лицо совсем недалеко от центра. Невероятная, вдохновляющая атмосфера набережной Фонтанки готова мгновенно смениться пустующими не один десяток лет домами, свалками строительного мусора и тупой, сосущей безысходностью. Надо только знать, где свернуть.
Я, с недавних пор, знал.
Мы с Марком уже больше часа бродили по району, где он нашёл меня, и пытались обнаружить хотя бы следы пребывания масанов. Мне казалось, что окружающая атмосфера насквозь пропитала сперва мою одежду, потом — меня самого. Низкое, беспросветно-серое ноябрьское небо упиралось в остовы зловещих домов, смотрело на нас заколоченными фанерой окнами. Меня сковывало какое-то странное оцепенение. Я не боялся, я вообще не испытывал никаких чувств. Мной больше не владела идея найти вампиршу, мне, по правде говоря, было уже всё равно.
Я бросил взгляд на очередной дом, мимо которого мы проходили, вяло пытаясь воскресить его в памяти, но надпись на стене белая, крупная, бросающаяся в глаза, утвердила меня в мысли, что я тут не был.
«Ничего нет», — написал неизвестный чел. И моё состояние было сейчас так близко к этой фразе. Я перестал быть собой. Я был свинцовым небом над мёртвым городом.
— Нейтан, ты чувствуешь?
Я вздрогнул от звука чужого голоса. Встряхнулся и начал лихорадочно сканировать пространство, мгно венно вспомнив, зачем я тут нахожусь. Ох, ну и шуточки играет со мной воображение!
Результаты сканирования заставили меня окончательно стряхнуть с себя наваждение и собраться. В доме напротив нас находился масан.
Мы с Марком переглянулись: засёк ли он нас? И почему он один? Засада? Ну, с парой-то масанов мы справимся, что бы кровососы ни придумали. Марк кивнул мне и направился вдоль дома. Я последовал за ним, вопреки предупреждениям эрлийца готовя аркан.
У нужного нам подъезда Марк остановился, ещё раз просканировал пространство и выбил ногой несколько фанерок, закрывавших подвальные окна, пропуская внутрь сероватый утренний свет. Весь подвал это, конечно, не осветит, но минимальное преимущество нам даст. А таиться смысла не было, нас явно ждали.
Ну что ж, посмотрим, кто кого!
Надо признать, что следовал за Марком я с некоторым содроганием. Я давно уже утвердился в мысли, что держали меня не в этом месте, но узкий и тёмный коридор, казалось, мог привести только в одно помещение. В сырой каменный мешок с облупившейся зелёной краской на стенах.
Я. всё ещё боялся?..
Ну уж нет!
Страх мгновенно потонул во вспышке злости: я больше не позволю ей управлять моими эмоциями!
В подвал я вошёл готовым к любым неприятностям, но довольно взвинченным.
— Не нужно меня атаковать, я пришёл поговорить, — раздался спокойный голос из неосвещённого угла. Это помещение по прихоти Спящего было мало похоже на то, в котором я провёл почти месяц, и я, признаться, всё-таки был рад этому. Подвал уходил дальше и глубже, стен не было видно, так же как масана, укрывшегося в темноте. Я уже собрался активировать аркан, ориентируясь на его голос, но Марк неожиданно встал прямо передо мной, лишая меня возможности действовать.
— Ну говори, — насмешливо предложил он, — мы тебя, так и быть, послушаем.
Что за ерунда? Зачем ему общаться с масаном? Чего он хочет этим добиться?! Мне хотелось спросить Марка, в своём ли он уме, но хамить старшим меня не учили, и я сосредоточил своё внимание на окружающей нас полутьме. Масан мог быть не один, не стоит об этом забывать: в состоянии тумана обычным сканированием их не почувствовать.
— Прекратите нас искать, — не реагируя на тон Марка, сказал вампир. В его голосе не было угрозы, приказа или насмешки, он был спокоен и как будто изрекал совершенно очевидные вещи.
Марк удивлённо хмыкнул:
— И у тебя хватает наглости говорить мне это в лицо?
— Наглости? — ожил ответной насмешкой голос масана. — Я всего лишь взываю к вашему здравому смыслу. Я понимаю, что по отношению к представителям Ордена это чаще всего бесполезное занятие, но я всё же попытаюсь. Вы идёте вдвоём искать логово масанов, не имея даже понятия, сколько нас может там находиться, вы лезете напролом в место, куда вас явно зазывают, не озаботившись минимальным прикрытием… Я слышал, конечно, что в Ордене с малолетства воспитывают тягу к героическим и глупым смертям, но ведь есть кое-что похуже смерти. Ты можешь спросить у своего друга, рыцарь.
Я не видел лица масана, мои глаза только начали привыкать к темноте, и я мог различить лишь его неясный силуэт, но в тот момент я буквально почувствовал на себе его взгляд.
— Достаточно на сегодня, — отчего-то именно эта фраза прозвучала особенно громко. Может быть, потому что несла надежду на небольшой отдых для истерзанных болью тела и разума. Я поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд на произнёсшем её мужчине, но обзор мне загородил другой силуэт, разглядывать который не было нужды. Я и так знал, кто передо мной. Тело инстинктивно напряглось в ожидании новой боли, но я собрал последние остатки воли и того, кем я был совсем недавно, и не отвёл глаз.
Я не боюсь тебя, тварь!
В ответ на мой взгляд она только рассмеялась. Приблизилась так, что я почувствовал исходящий от неё холод и запах роз, и слизнула кровь с моих разбитых губ. Я дёрнулся в нелепой попытке оказаться от неё хоть немного подальше, но за моей спиной была только не менее холодная, чем тело вампирши, стена.
— Никуда ты от меня не убежишь, мой мальчик, — насмешливо прошептала она, вновь касаясь моих губ, теперь уже зубами, заставляя кровь течь сильнее.
— Достаточно на сегодня, — повторил мужчина за её спиной, — завтра ты сможешь продолжить. Дай ему отдохнуть, иначе, если он умрёт, ты сама будешь отчитываться перед боссом… и, захваченный внезапной волной воспоминаний, шагнул вперёд, уже готовясь активировать аркан. Я не прощу тебе моего унижения!
— Нейтан, стой! — Марк перехватил меня за плечо и с силой дёрнул назад. — Подожди.
В этот раз послушаться мне было сложнее. Я резким движением стряхнул с плеча его руку, снова нашёл глазами силуэт масана. Я до тебя доберусь, будь уверен.
— Зачем ты говоришь нам об этом? — спросил Марк в темноту. Возможно, если бы я чуть более отстранённо оценивал обстановку, то понял бы, чего он хочет добиться своими вопросами, но моя ненависть напрочь отказывалась уступать место здравому смыслу, и с каждой репликой масана сдерживаться мне становилось всё труднее.
— Зачем? — переспросил вампир. — Затем, что у меня уже в печёнках этот проклятый город, а если вы попадётесь, то мне придётся задержаться тут ещё неизвестно насколько.
— Попадёмся? — насмешливо фыркнул Марк. — Не смеши меня.
— А я и не нанимался к тебе клоуном, знаешь ли, — перебил его масан. — Ты думаешь, нас только двое? Ты думаешь, у нас не найдётся, чем обломать зубы обнаглевшей пище? Как мне объяснить вам, что ваша упёртость ни к чему не приведёт? Ты оказался на свободе, — я снова почувствовал на себе его взгляд, — неужели этого мало? Уносите ноги, пока есть возможность, а иначе к твоим кошмарам добавится ещё парочка свежих. И они опять будут происходить наяву. Она одержима тобой, парень. И не отпустит так просто.
В этот момент моему самообладанию пришёл конец.
Не очень хорошо понимая, что делаю, я активировал аркан. Мне хотелось, чтобы он заткнулся, чтобы захлебнулся своим пустым трёпом и не смел смотреть на меня как на низшее существо, мне хотелось видеть его расширившиеся от страха и удивления глаза, мне хотелось, чтобы от него осталась только кучка пепла!
Больше ни о чём думать я в тот момент был неспособен. Тем более о том, сколько именно вкладываю сил в аркан.
Несколько минут сотканная из языков пламени драконья морда освещала подвал мощной струёй «Дыхания дракона», а я, ставший на это время всего лишь проводником, задыхался от мощи текущей через меня силы: вся бывшая во мне энергия ухнула в один единственный аркан. Я и не подозревал, что смогу сотворить что-то подобное. На какое-то мгновение я перестал думать о своих проблемах, перестал испытывать досаду от того, что масан все-таки оказался быстрее меня, и в последний момент сумел активировать артефакт Двери… Я сам был пламенем. И наслаждался внезапно приобретённой свободой и силой.
