— Dlienni , Shoar . Мы можем продолжить, — спокойно, как ни в чём не бывало произнесла владычица Вечного леса.
— Да будет мне позволено выразить своё восхищение вашему величеству, — чуть поколебавшись, проговорил Анэто. — Заклятье, подобное этому… из разряда высших трансформаций…
— Полагаю, достойнейшему милорду ректору нет нужды так уж строго придерживаться формального этикета, — слабо улыбнулась эльфийка, правда, пошатнувшись при этом, и внимательный Шоар тотчас подхватил её под локоть. — Да, это высшая трансформация. Не убийство посредством стихийных сил, так любимое всеми чародеями; но и сил она требует несравнимо с каким-нибудь огненным ядром.
— Такое могущество, ваше…
— Вейде, пожалуйста. Просто Вейде.
— Хорошо, — постарался улыбнуться Анэто. — Такое могущество, Вейде… подобное заклинание потребовало бы…
— Оно и потребовало. — Эльфийка гордо вскинула голову и тотчас поморщилась — в ней по-прежнему упорно сидела боль отката.
— Они не знают, Вейде, — негромко произнёс Шоар.
— Не вижу смысла делать из этого секрет, особенно сейчас, когда мы волей или неволей., но сделались союзниками, — отрезала королева. — Я пожертвовала немалой частью моего леса, милорд ректор. Моего исконного домена. Надо быть эльфом, чтобы понимать, что это значит — собственноручно убивать вековые деревья, чтобы сплести такое вот заклинание. Надолго этих запасов не хватит. Ну и если, разумеется, не принимать во внимание общее нарушение баланса. Не так давно мне уже пришлось совершить одно такое… сотворить одно такое заклинание.
— Да такое, что содрогнулся весь Нарн, — мрачно подтвердил Шоар.
— Но, Вейде, какое это имеет отношение…
— Самое прямое, — отрезала эльфийка. — Вы, милорд, ведь тоже не так давно ступили за грань. И даже не один раз. Дважды. — Ах, это, — протянул Анэто, понимая, о чём она. — Да, вы правы. Мы пытались уничтожить отца Этлау. К сожалению, не преуспели. — И не с этим ли связано ваше нездоровье, мой дорогой маг? — Вейде взглянула прямо в глаза ректору. — С этим, — на сей раз он не колебался. — Вернее, с тем, что я увидел, оказавшись… в неведомых пространствах, вне пределов Эвиала. — Позвольте мне угадать, досточтимый… — Можно просто Анэто. — Хорошо. Анэто. Хотя я так привыкла к сочетанию «милорд ректор», что не вижу в нём ничего формального. — Вейде позволила себе слабую улыбку. — Я попробую угадать, Анэто. Вы узрели перед собой Спасителя. Эльфы, Соэльди и вернувшиеся маги Ордоса обменялись быстрыми и встревоженными взглядами.
— Д-да, — признался Анэто, опуская глаза. Пережитое вновь отозвалось глубокой и болезненной дрожью внутри, где-то у самого сердца. — Я видел Его. Слышал Его шаги. Чувствовал себя… нулём, абсолютным нулём. Никогда не отличался особой верой, но вот сейчас… — Он развёл руками.
— И Он грозил спуститься в наш мир, верно? — напирала Вейде.
— Н-нет… — Глава Белого Совета, ректор Академии Высокого Волшебства запинался, словно не выучивший урока приготовишка. — Я не слышал Его слов. Только чувствовал.
— Считаные единицы в пределах Эвиала смогли бы пережить подобное, — вступил в разговор и молчавший доселе Шоар. — Хватит пальцев одной руки.
— Вам впору гордиться этим, мой дорогой Анэто, — мягко произнесла Вейде. — Благодаря вам мы поняли, с чем имеем дело. Или, во всяком случае, получили несколько лучшее объяснение.
— Чему?
— Всему, что творилось в Эвиале с того самого дня, как здесь появилась Западная Тьма.
— Мы собираемся углубиться в дебри древней истории? Мне кажется, что…
— Вы, дорогой маг, совершенно правы. Хотя бы потому, что из одного и того же исторического события люди, эльфы, гномы или, к примеру, орки всегда сделают совершенно разные выводы. У нас одна цель. Остановить лавину разрушения.
— Но, Вейде, не собственными ли ушами я слышал, что…
— Что я давно состояла в сношениях, назовём это так, с Западной Тьмой? Да, это правда.
— Зачем, Вейде, зачем?! — У Анэто вырвался почти что стон отчаяния.
— Потому что в нашем мире есть силы похуже Западной Тьмы, — отчеканила чародейка. — Доводилось ли уважаемому ректору слыхать такое название — Утонувший Краб?
— Гм… разумеется. — Анэто даже повёл плечами. Неужто владычица Вечного леса всерьёз считает его настолько неосведомлённым?
— Я тоже слыхала. И до недавнего времени считала, что худо-бедно, но осведомлена о творящемся там. До того самого момента, когда неведомая и невиданная тварь попыталась ворваться в Эвиал у ничтожного городишка Скавелл.
— Кинт Ближний? Да, я получил известия. Империя Клешней попыталась высадить экспедиционный корпус, но встретила на удивление сильный отпор.
— Да. А потом появился зверь, настоящая тварь из бездны. Академия Высокого Волшебства вообще получила о нём хоть сколько-нибудь достоверные сведения?
Упрёк попал в цель. Вблизи Скавелла, само собой, был наблюдатель Академии, однако он пренебрёг приказами, ввязался в бой — и погиб. Ордос остался без информации. Но Вейде об этом знать не следовало.
— Белый Совет наслышан об этом, — сухо отозвался ректор, решив не вдаваться в подробности.
— А история о драконах? Девять драконов, внезапно явившихся над Скавеллом и решивших исход боя?
— Дракона мы видели у Чёрной башни, — нехотя оговорил Анэто. — Он защищал Разрушителя.
Вейде покачала головой.
— Мне самой в эти недели и месяцы открылось больше, чем иной раз за целые века.
— Как же удалось увидеть зверя и драконов?
— Возмущение во всём живом мире, — отозвалась Вейде. — Эльфы наделены способностью чувствовать это точно так же, как и все мы, — с первого взгляда отличать красное от синего. Потратила очень много сил. А самих драконов мы, признаюсь, не увидели, пришлось действовать вашими, человеческими средствами — срочно отправлять в Кинт целую экспедицию; допрашивали тамошних свидетелей, сравнивали, сличали, сопоставляли…
— У нас не было такой возможности. — Опять же, королеве Вечного леса не следует знать, что Ордос, сосредоточившись на Разрушителе, уделил недостаточно внимания остальному. — Вторжению Клешней был отдан наивысший приоритет. Но… погодите, пресветлая Вейде, вы сказали — там было девять драконов!
