— Спасибо, я учту, — вежливо поклонился Анэто, стараясь, как мог, скрыть разочарование.
— Всегда рада помочь, — в тон ему отозвалась Вейде. — Но речь сейчас не о наших предсказательных деревах, хотя новые взамен погибших до сих пор не достигли возраста зрелости. Мы узнали, что над Спасителем властны мы сами, властны, если не дадим исполниться некоторым пророчествам, вы о них, конечно, знаете.
— Каким же?! — не сдержавшись, выпалила Соэльди. — Неужто ж тем, что утверждали клирики?
Вейде не удостоила её даже взглядом.
— К сожалению, мы слишком поздно узнали, что это за пророчества. Да-да, те самые, из Священного Предания. Мы, и я в том числе, не верили. Не могли представить себе, что это настолько просто и незамаскированно. Но для того чтобы Спаситель получил власть над миром, должны выполниться также и некоторые условия, помимо просто пророчеств. Я не уверена до конца, но… Его ещё должны и позвать. Как последнюю надежду, как последний шанс. Не знаю, в разных мирах, наверное, это по-разному… но наши eiglahnn, умирая, дали только этот ответ.
— Тогда Он может оказаться в союзе с Западной Тьмой, — заметил Шоар. — Если она прорывает все барьеры и смертные в ужасе обращаются к Нему…
— А что получает в таком случае Западная Тьма? — перебил эльфа милорд ректор. — В чём Её выгода?
— Можно ли допустить, что Она — всего лишь Его марионетка? — задумалась Соэльди.
— Связь между Западной Тьмой и Спасителем — одна из самых глубоких тайн Эвиала, — не без некоторой патетики произнесла Вейде, гордо вскидывая голову. — Не хочу хвастаться, но моя связь с Ней, помимо всего прочего, имела цель выяснить также и это.
— Какое длинное вступление, когда достаточно всего лишь сказать «не знаю», — не удержался Шоар.
— Да, ты прав. — Королева и глазом не моргнула. — Мы ничего не узнали. Но это «ничего» как раз и позволяет утверждать, что прямой связи между ними нет. Во всяком случае, мы её не обнаружили.
— Что ещё не означает, что такой связи вовсе не существует!
— Так или иначе, а это вне нашей власти, — попытался остановить спорщиков Анэто. — Давайте говорить о том, что можно сделать по-настоящему, сегодня, завтра или, в крайнем случае, через два дня. В противном случае наша увлекательная дискуссия окончится… — Он только махнул рукой.
— По-настоящему можно сделать следующее, — приняла его деловой тон Вейде. — Во-первых, попытаться разыскать некроманта Неясыть…
— Разрушителя, — поправил Анэто.
— Пусть будет так, раз вы настаиваете, мой дорогой маг. Во-вторых, разыскать и… навек упокоить Салладорца. Он куда опаснее отца Этлау, потому что способен на совершенно непредставимые вещи.
— Преподобный тоже не лыком шит, как говорите вы, люди, — возразил Шоар. — Если я правильно понял твои рассуждения, Вейде, нам угрожает прежде всего
Спаситель — а что, если деяния Этлау как раз и окажутся выполнением тех самых пророчеств?
— Этого нельзя исключить, — кивнула эльфийская королева. — Но приходится расставлять приоритеты. Этлау нам сейчас не по зубам. Штурмовать Аркин — нужны не считаные сотни, тут едва ли хватит и десятков тысяч. А если мы двинем на приступ объединённое ополчение Нарна и Вечного леса, вы сами, милорд ректор, можете легко представить себе последствия.
— Поднимутся и Эгест, и Мекамп, и Эбин, — мрачно кивнул ректор Академии. — За оружие возьмётся и стар и млад. Прольётся море крови.
— К тому же наши ополчения, увы, далеко не так многочисленны, — проронил Шоар. — Эльфы Нарна… ценят одиночество и возможность уединения.
— То же самое и в Вечном лесу, — согласилась Вей-де. — А ваша армия, досточтимый Анэто, числом не достигает и десятой части потребного.
— Но, достопочтенные, — развёл руками Анэто, — вы же фактически предлагаете ничего не делать! Воскресший Эвенгар и Разрушитель, он же некромант Неясыть, неведомо где. Последний вроде бы в Салладоре, но кто возьмётся утверждать это наверняка? И как вести туда те немногие силы, что перешли на нашу сторону? Я приготовился к броску на Аркин — короткому и решительному. Всё остальное — простите, одни только слова. Надо покончить с Аркином! С Инквизицией! С Этлау! Посмотрим, сумеет ли он устоять против союза людской магии и эльфийского волшебства!
Вейде покачала головой.
— Почтенный и уважаемый Анэто, вы продолжаете меня удивлять — теперь вот даже заговорили словно заправский полководец. Но Аркин вам не взять. Ни с нашей помощью, ни без неё. Вы снова забыли о негаторах магии?
— Я ничего не забыл, моя королева. В том числе и свои собственные слова о том, что упомянутые негаторы сами — часть магии и ею же могут быть сломлены!
— Дорогой милорд ректор, прошу вас, прислушайтесь к голосу разума, — сдержанно проговорил Шоар. — Штурм Аркина — самоубийство. Только глу… только безрассудный бросится с кулаками на вооружённого с ног до головы.
— И нарвётся на меч, — осторожно добавила Соэльди.
— Мы предлагаем объединить силы, — поспешила сгладить неловкость Вейде. — И нанести удар туда, где есть шансы на успех. Насколько я успела понять некроманта Неясыть, он не горит любовью к отцу Этлау. Выпускник вашей Академии вполне смог бы оказаться ценным союзником. Во всяком случае, «разрушительности» в нём пока что не больше, чем в нас с вами. Пользоваться силой Западной Сущности ещё не значит сделаться её покорным рабом. Станет ли для вас новостью то, что тот же Неясыть участвовал в Скавелльской битве? И притом отнюдь не на стороне Клешней или той чудовищной твари, что последовала за имперскими галерами?
— Об этом тоже рассказали свидетели? — Новостью для Анэто это не стало, но подробностей у Вейде, приходилось признать, оказалось больше.
— Именно. — Вейде склонила голову. — Некромант своей магией нанёс тяжкий ущерб флоту вторжения, схватился и с Червём. Он использовал кошачий гримуар, мучил и убивал котят, чтобы получить достаточно Силы. А вот потом… потом мои источники расходятся. — Королева словно бы заколебалась. — На сцене появилась одна очень странная компания…
— Ну да, ну да, — резко кивнул милорд ректор. — Говорят, их было пятеро. Старый воин и три воительницы. По крайней мере, одна из них — с очень сильным магическим даром. Она носит длинную косу, лет тридцати трех или четырех на вид, красива, глаза серые, вооружена Шпагой с крупными рубинами на эфесе?
