«А! Хомут из сокровищницы принца Шаоррана разглядываешь? И как тебе?» – Шон, вернувшийся из дальнего угла с небольшой шкатулкой в руках, уставился на меня.
Хомут принца? Значит, не у меня одной нездоровые ассоциации…
– Примерь? – невинно заморгала я.
Шон подмигнул. Пошевелил пальцем, и ожерелье плавно воспарило в воздух, чтобы затем опуститься на плечи мага. Тер Дейл выставил вперёд одну ногу, упёр руку в бок, повернулся в профиль, демонстрируя кривой нос и вздыбленный вихор во всей красе, и поинтересовался серьёзным голосом:
– Ну как, идёт мне?
Как бы сказать-то? Чтоб повежливее?
– Ни одну леди такое зрелище не оставит равнодушной! – патетически возвестила я в лучших традициях эльфийских опусов Бри. Ас за моей спиной понимающе хмыкнул.
«Хитрый кузнечик», – хихикнул Шон, избавляясь от ошейника. И добавил уже вслух, присаживаясь рядом на ящик:
– Посмотри на узоры. Красиво, да? Знаешь, как сделано? Друг на друга напылены тончайшие слои металла разных цветов. А потом на этом слоёном пироге нарезается или вытравляется рисунок. И получается намного интереснее и богаче, чем обычная гравировка. Тебе же придётся делать разные финтифлюшки и завитушки для украшения заказанных Храмом подсвечников? Представь, например, края листьев с такими переходами… А ещё погляди на то, как закреплены драгоценные камни. Кстати, ты понимаешь, что жемчужины лучше всего сверлить драконьей нитью? Просто прицепить к ней конец проволоки, поработать магическим зрением – и жемчуг проколется без труда, как кусок масла.
М-да. У меня все пока не так легко. Но если это возможно – научусь и сделаю.
– Не знаю, насколько тебе будет полезна финифть, – Шон ткнул мне в нос принесённую шкатулку, – но погляди. А потом поройся вон в том ящике – это точно понравится.
Перевёл взгляд на Аса.
– Пока она копается, пофехтуем?
Чего? Как интересно! Зачем это он? Оглянулась на Аса, чтобы увидеть, как тот кивнул и гибко поднялся.
– Щиты я на нас ставлю свои, так что не стесняйся. Вот тут места полно, – Шон обвёл рукой часть зала с ящиками у стен, – а туда лучше не ходить, что-нибудь точно раскокаем. Мечи давай попробуем эти, хорошо? – С одного из стендов слетели два узких слегка изогнутых клинка.
Ас прищурил глаза. Губы чуть поджались. Прикинул тяжесть меча в руке, отсалютовал и принял стойку.
Шон повторил жест, улыбнулся:
– Поехали?
Это было совсем не похоже на бои с Бредли. Шон практически стоял на месте, хлопал глазами… и легко парировал и отводил все атаки, наскоки и удары Аскани. Мне даже стало обидно за жениха. Причём я видела, что Шон не издевается, – он просто выясняет что-то, ему потребное. Минут через десять маг произнес:
– Хватит. Всё, как я и думал.
Ас остановился и учтиво поклонился:
– Благодарю за урок, лорд Дейл.
Молодец Ас. Я б, наверное, ругалась, топала ногами и злилась. А Аскани раздражён… но держит себя в руках.
– Вот смотри, – Шон задумчиво потёр кончик носа длинным пальцем. – Чем ты отличаешься от Бредли, который тебя учит? Он, как зубр. У него главное качество – сила. На это наложен опыт обоеручного бойца. А ты совсем другой. Я вот тоже узкокостный, хоть и не эльф. И упираю на скорость и точность. Два меча мне своими силами не потянуть, хотя, если наложить «панцирь…» – замолчал и снова почесал нос. – В общем, тут нужен другой учитель. Я попрошу Киарда тер Пинаду, чтобы тот дал тебе несколько уроков. А сейчас иди ко мне, покажу пару приёмов, – хихикнул, – удиви своего Бредли! – Взглянул на навострившую уши меня и шикнул: – Кузнечик! Спать в музее в ящике с опилками я не собираюсь! Быстро – встала, ящик просмотрела, десяток образцов отобрала. Как закончу с твоим женихом, объясню, что и как делать!
Я почувствовала, как на лицо наползает улыбка до ушей.
Что бы Шон ни говорил, как бы ни ругался, но выходит, он готов с нами возиться ночь напролёт!
«Хитрый противный приставучий кузнечик!»
Я засмеялась.
Мы проторчали в музее ещё два часа. Сначала Шон показывал магическим зрением нам обоим, как правильно гранить драгоценные камни, ориентируясь на низкоиндексные плоскости. Потом ткнул мне в нос кубок с безумно красивым рисунком эмалью – казалось, что на боку сосуда – целый мир: синее море, острова в осеннем ярком убранстве, корабли с белыми парусами и город с высокими башнями вдали. Но смотреть я должна была не на паруса, а на материал металлической подложки под эмалью. Выяснилось, и тут есть хитрая хитрость. Для того чтобы делающаяся на основе стекла эмаль хорошо держалась на металле, не отваливалась, не трескалась, коэффициенты линейного расширения основы и эмали должны были быть близки. У стекла он небольшой, и для прочного сцепления следовало брать золото или железо, у которых он тоже невелик. А вот медь или серебро не годились. А я и не подозревала… мне-то серебро было милее всего – благородное, красивое и уже по карману. А оказывается – нельзя.
Напоследок мы втроём прокатились по залам музея на скелете того самого шестилапого крокодила. Особенно мне понравился галоп вверх-вниз по лестницам. Я тут же начала мечтать, что хорошо бы заиметь скелет лошади. А что? Бегает, возит, но при этом не надо чистить, убирать, кормить, проезжать… Может, завести?
«Кузнечик! Ну каким местом ты думаешь? Выкатывается такая герцогиня на скелете верхом на городскую площадь – и восстание на северных рубежах Империи обеспечено!»
Гм. О восторге жителей я как-то не подумала. Жаль. Идея казалась такой разумной.
Ас хмыкнул.
В постели я очутилась ближе к четырём ночи. И очень сердитая. Потому что Шон, пройдя с нами через телепорт, пошёл провожать Аса, чтобы для него порычать. А для меня? Я же тоже хочу!
Вздохнув, повернулась носом к стенке и закрыла глаза…
Шон – это Шон. Такое стихийное магическое бедствие в чёрном балахоне. Налетает, кружит как вихрь, так что полностью теряешь ориентацию в пространстве… а потом уносится дальше, по своим делам. А ты остаёшься стоять, растерянно хлопая глазами и пытаясь прийти в себя. Можно ли дружить со стихией? С ливнем, смерчем, штормом? Вот то-то и оно…
Проснулась я под утро, оттого, что меня ущипнули клювом за нос.
«Через час вам вставать. Давай сделаю то, зачем прилетел».
Шон? Откуда он взялся?
«Порычал для Аса, перелетел к тебе. А то ведь опять надуешься, как мышь на крупу. А ты уже спала».
Он прилетел, потому что почувствовал, что я обиделась? Но я ж и не обиделась, я ему благодарна. Просто понимаю своё место, свой масштаб рядом с Шоном. Мы – гора и божья коровка…
«Кузнечик, от твоих заморочек спятить можно. Интересно, все девчонки в переходном возрасте – такой нестабильный трансцендентный ужас? Ладно, давай порычу, пока есть время».
Ничего не поняла. Запомню и попробую обдумать потом. Но драконий зов – это здорово, хочу!
«Только это всё же не совсем птичье…» – Ворон исчез, а рядом возник парень в чёрной мантии, внимательно глядящий на меня карими выпуклыми глазами. Кстати, а где он спал, если прилетел после того, как рычал для Аса?
«Здесь. Мраком. Ты ему симпатична, и тут энергетика хорошая. А мне всё равно, где ночевать, лишь бы выспаться нормально».
Ага, понятно. Выходит, он обо мне не забыл… а вот я опять не туда думать начала.
Уставилась на Шона виноватым взглядом. Тот мотнул головой, протянул руку и легонько щёлкнул меня по лбу. Мол, ничего, проехали.
Шмыгнула носом. Какой он хороший! А обнять его можно? Очень хочется.
«Лучше не надо. Когда мы встретились, ты была ребёнком, а сейчас уже подрастающая девица. Поцеловать руку, приглашая тебя на танец, я могу. А вот обниматься нам ни к чему».
Зря он заговорил об этом. В голове тут же всплыли мои эксперименты с фантомом Шона, когда, сотворив с утра пораньше морок в чёрной рясе и решив для проверки дееспособности оного с ним потанцевать, я до смерти напугала Бри. Точнее, до визга на весь этаж.
