Бри хлюпнула носом ещё раз, захлопнула том и сунула его в нишу тумбочки. Перевела взгляд голубых глаз на меня, улыбнулась:
– Так что с тобой случилось?
Пока разбирала кровать, я сообразила, как сказать основное, не затронув скользких моментов.
– Ты не поверишь. Я оказалась троюродной сестрой Аскани.
– Как?! – Бри с открытым ртом уставилась на меня.
Всеобъемлющий вопрос.
– Давай завтра всё по порядку расскажу? Сейчас спать очень хочется. И, Бри, не говори пока никому, ладно?
Бри закивала, как сумасшедшая, – тайны подруга обожала не меньше, чем страсти.
А я просто не хотела, чтобы что-то менялось. Потому что совсем-совсем не была к этому готова… Ткнулась носом в подушку, погладила амулет на шее, послав Шону привычное вечернее «спасибо», и закрыла глаза. Чтобы начать думать об Асе.
Неужели я всё же влюбилась?
Вот ужас!
Глава 2
Наука не стоит на месте – она постоянно бегает вокруг истины, меняя точку зрения.
На следующее утро Аскани отмочил что-то несусветное. Подвинул перед уроком свой стул ко мне за спину так, что я оказалась сидящей у него между коленями, обнял обеими руками, да ещё и водрузил подбородок мне на макушку. Класс на нас вытаращился. Я выпучила глаза, не находя слов… он что, взбесился?
«Я тебя люблю. А ты меня ещё любишь?»
И чуть сжал в ладони мои пальцы.
Я вздохнула. Безнадёжно. Всё равно, после того как мы пропали вдвоём на три дня неведомо куда, думать о нас будут тролль знает что.
«О чём ты беспокоишься? Когда взлетит твой дракон – все узнают, что у нас ничего не было».
Угу. А пять лет, пока я буду ждать этого светлого момента, все будут убеждены, что у нас было всё.
«Эй, мы маги – не забыла? Для нас правила другие…»
Вот это – правда. Но опять-таки слово «маг» большими буквами у меня на лбу не написано, да и какой я маг? Как там лорд Йарби летом сказал? Силы хватит, чтобы кошкой пол вымыть? Это ещё если кошка не станет слишком брыкаться…
Выручила меня леди Матильда, которая, войдя в класс, так зыркнула на Аса и фыркнула, что жениха просто унесло вместе со стулом на положенное место.
– Итак, сегодня у нас проверочный диктант по эльфийскому на простое прошедшее время. Готовы?
Нет, конечно… Но это нас не спасёт.
Бурча под нос «астаиавелли что?» – «понёсся что?» – не выходит? – значит, окончание тут «-лет», «ридалли что?» – «ударил что?» – получается? – следовательно, пишем в хвосте «-сиат», кое-как пережила урок. Всё же летние занятия с Аскани даром не прошли. Ас с подсказками не лез, но молча контролировал, хмыкая, если я ляпала ошибку, и заставляя тем самым подумать ещё раз. Если честно, здорово помогало.
«На экзамене лезть не буду, просто сегодня день такой…» – послал мысль Ас.
Я кивнула.
Да, день такой. Потому что думала я вовсе не о переходных и непереходных глаголах. И своими мыслями на перемене поделилась с Аскани, озадачив и того.
«Ты права», – выдал он ближе к обеду.
Итогом совместных раздумий стала высказанная за столом просьба всем друзьям собраться вечером, после фехтования, у нас в комнате. Назрел серьёзный разговор, который, как мы считали, не стоит откладывать.
Вечером мы вшестером – Бри, Зак, Киран, Лив, которого мы уже стали считать своим, и я с Асом – подпёрли дверь в нашу комнату изнутри стулом и устроились на кроватях. Только Лив забрался на стол – так он был выше всех нас, и, похоже, маленькому Рыжику это нравилось.
Я оглянулась на сидящего рядом Аса. И с чего начать? Тот задрал бровь и хмыкнул:
«Это друзья, а не лорды герцогства, так что тренируйся».
Ладно. Поёжилась и начала:
– Нас с Асом три дня не было в школе. За это время мы узнали и кое-что о себе, и о том, что касается нас всех.
– Поженились, что ли? – брякнул со стола Лив.
Вот долго думал, прежде чем ляпнуть, а?! И как на такое отвечать?
– Пока нет, – пришёл на выручку Аскани. – Дело в другом. Давайте, сначала выслушайте, что расскажет Тим, а потом будете спрашивать. И ещё: то, о чём сейчас пойдёт речь, знают лорд Йарби и остальные преподаватели. А вот прочим адептам этого говорить не нужно – пока не нужно. Дело слишком серьёзное.
– Заинтриговал… – откинулся к стенке сидящий по другую руку от Аса Киран. После сообщения, что свадьбы не было, вихрастый блондин заметно расслабился.
– О нас с Асом всё просто, – снова заговорила я. – Оказалось, что мы – троюродные брат с сестрой, и по крови я – тер Ансаби. А тер Сани – моя приёмная семья. Но я прошу об этом тоже молчать, мне лишнее внимание ни к чему.
– Ух ты! – выдал эмоциональный Рыжик со стола.
Зак отреагировал совершенно спокойно, ему что Ансаби, что Сани – было без разницы. А вот Кир сначала захлопал на меня голубыми глазами, потом прищурился – похоже, начал прикидывать, к чему такие новости могут привести.
– Но речь о другом, – вздохнула я. Вот как объяснить? – Помните, когда напали викинги, исчезла магия. Да?
Теперь и заинтересованный Зак наклонился вперёд, ожидая, что я скажу.
– Она пропала не просто так. Вокруг школы стоял щит, отрезающий потоки и одновременно не дающий выйти. А поставили его при помощи орочьей магии крови – он держался на четырёх алтарях. Давайте, я попробую показать и объяснить всё по порядку…
Вспомнив, как рассказывала нам о Хашурге леди Астер, попыталась связно воспроизвести её рассказ. О драконах и эльфах говорить не стала, а вот то, что человеческим богам в мире орков нет места, упомянула. А потом сотворила иллюзию – серебристые потоки человеческой магии, рассекающие пространство – я повесила их там, где видела настоящие, – и показала, как они замутняются, гниют, умирают и исчезают, если рядом появляется кровавый алтарь.
Парни напряглись и застыли, как охотничьи псы, почуявшие куропатку. Ас кивал. Бри сидела с круглыми глазами.
– Одним из заговорщиков был опекун Аскани – лорд Бартоломе. Теперь его забрали в Ларран, где допросят, а потом казнят. А у Аса и меня теперь новый опекун, назначенный Короной, – герцог тер Дейл.
Бри прижала ко рту ладошку и ойкнула. Небось, вспомнила, как одним прекрасным осенним утром я в ночной рубашке выплясывала вокруг морока Шона. Я уставилась на неё страшными глазами – пусть только попробует кому-нибудь проболтаться! – месяц будет каждый день просыпаться в холодной луже!
– В общем, дело обстоит так. Опекуна сместили. Его окружение допросили. Но сообщники тех бандитов, которые напали на «Серебряный нарвал», так и не пойманы. Поэтому, выходя в город, будьте очень внимательны. Может, получится засечь алтарь – это бы здорово помогло и спасло кому-то жизнь. И берегитесь сами. А нам с Асом, пока не научимся себя защищать, придётся сидеть тут, в школе.
Ну, вроде всё рассказала… или вот, есть ещё деталь:
– Да, в момент активации алтаря, когда на нём кого-то зарежут, это бьёт по человеческим магам, примерно как если стукнуть по голове или хлопнуть ладонями по ушам. Дезориентация, головокружение, ноги могут подкоситься…
– Тим, – Киран взъерошил светлый вихор надо лбом. – Мы недели полторы назад ходили с Заком в порт. Шли-шли, и вдруг нас повело… Чуть не попадали. С чего, не поняли. Решили, что пиво было слишком крепким. Потом всё прошло.
Ух ты!
А что делать дальше? Хотя понятно, что – немедленно рассказать Шону. Молчать о таком нельзя.
Ас поймал мой взгляд и кивнул. Я сжала амулет в кулаке…
Шон появился через три минуты. Постучал в наше окно третьего этажа снаружи и, впустив волну ледяного воздуха, вплыл тёмной разляпистой кляксой, в своём непотребном чёрном балахоне. Пятна на подоле на этот раз были жёлтыми. Разило от мага чем-то кислотным. Лив, как шуганутый веником кот, кубарем скатился со стола. Я хихикнула. Шон укоризненно уставился на меня карими глазищами:
