— Это моя ж-жена, — наконец обрел дар речи Эдик, — а это… наш новый бухгалтер.
Очень мило. Стало быть, она уже успела протянуть свою зелено-когтистую лапку аж к самой Эдиковой мошне. Что касается Маши, то ей позволялось дотягиваться лишь до ее уменьшительной формы.
— Ты забыл сказать, что меня зовут Раиса, — свирепо заметила Эдику дочка его секретарши.
Господи, подумала Маша, если женщины с такой силой способны ненавидеть друг друга, то что остается мужчинам? Откуда на этой земле взяться миру и спокойствию?
— Эдик, — попросила она, чувствуя легкую тошноту, — будь другом, принеси мне чего-нибудь выпить.
— О чем разговор, — с готовностью ответил он. — Что ты хочешь?
— Все что угодно, только чтоб без мышьяка.
— Очень смешно, — хмыкнул он и тут же ретировался.
— Какая приятная неожиданность, — сказала Раиса, оставшись с Машей наедине. — Вы, звезды, так высокомерны, что ваше появление среди нас, простых смертных, настоящий сюрприз. Никак не ожидала, что увижу вас здесь.
— Честно говоря, я тоже, — призналась Маша.
— Я представляла вас совершенно иначе. То есть я хотела сказать, что по телевизору вы совсем другая…
— Да уж, — кивнула Маша, — у нас, у звезд, тоже иногда превратное представление о наших зрителях. По большому счету для тех и для других лучше вообще не видеть друг друга живьем.
— Пожалуй, вы правы, — милостиво согласилась Раиса.
— Каждый должен знать свое место, — снова кивнула Маша.
Соперница скрипнула зубами, но не нашлась, что ответить. Инициатива была упущена. Но только временно.
— Ну конечно, у вас, у звезд, так подвешен язык, — сказала она. — Вам без этого нельзя.
— Ну-ну, не скромничайте. Вам тоже без этого не обойтись. Вы, я вижу, девушка самостоятельная… Так, вы говорите, с мужем работаете?
«Обрабатываете его» — это, наверное, прозвучало бы точнее. А еще более точно — «обслуживаете».
«И что это я нападаю на нее? — снова одернула себя Маша. — Если бы я серьезно занялась бухгалтерией, а не тележурналистикой, Эдик бы на меня молился. Семейный бизнес — разве это не его заветная мечта?»
— Я счастлива работать в его фирме, — заявила Раиса. — В настоящее время Эдик поручил мне составить смету по переоборудованию своей квартиры.
— По переоборудованию своей… — повторила Маша. — Какой такой квартиры?
— Ну как же, квартиры на Пятницкой. Я думала, вы в курсе, — усмехнулась Раиса.
Вот, оно самое! Она уже планирует, как будет обставлено их будущее гнездышко. Уж она-то позаботится, чтобы сантехника и прочее было самого высшего качества и по самой низкой цене. Она уже калькулирует, подсчитывает каждый его цент и пфенниг. И выкладывает ему итоговую (к оплате) сумму в момент оргазма. Дельно!..
— Надеюсь, вы опытный бухгалтер, — вздохнула Маша.
— Можете не беспокоиться, — вызывающе бросила Раиса.
И после этого от Маши требуют кротости и мудрости?! Неужели кротость и мудрость в том, чтобы проглатывать собственную желчь, вместо того чтобы излить ее на соперницу?
Она взглянула исподлобья на Раису, которая как ни в чем не бывало покуривала и даже торжествующе поигрывала наследственными жемчугами.
— Теперь я вижу, что не о чем беспокоиться, — сказала она со своей фирменной телевизионной улыбкой. — Я рада, что Эдик нашел человека, который на совесть все продумает и просчитает… Вплоть до нашей детской.
— Что-что? — раскрыла рот Раиса, и Маша с наслаждением наблюдала, как та зеленеет и становится практически одного цвета со своими ногтями.
— Эдик всегда привык решать все сам, — продолжала Маша. — Хотя мне казалось, что разумнее было бы подождать, пока родится ребенок, а уж потом заняться оборудованием детской…
Тонкие губы Раисы задергались, словно старались выплюнуть подходящее слово.
Между тем Маша всем своим видом показывала, как благосклонно ждет вопроса, который так мучил соперницу. Ответ на этот вопрос должен был рассеять или подтвердить подозрения, которые сводили Раису с ума. Наконец она решилась.
— А разве у вас с Эдиком, — почти жалобно пролепетала Раиса, — должен быть… ребенок?
Какая она все-таки наивная и беззащитная, эта Раиса. Несмотря на свои зеленые когти и толстые икры. Маше даже сделалось ее жаль. Однако она не собиралась так просто даровать ей благостную весть. Вернее, отсутствие последней. Она многозначительно молчала.
— Я права, да? — прошептала Раиса, маясь от смертельной тоски.
Одним-единственным словом Маша могла бы уничтожить все ее надежды, обратить ее мечты, как, впрочем, и ее саму, в пепел и прах. Она могла довести ее молчанием до судорог… А могла отнестись к ней с пониманием — убраться с ее пути и позволить жить с ее мужем.
— Нет, я еще не беременна, — застенчиво проговорила Маша. — Но Эдик, кажется, уже отчаялся иметь ребенка… Мы подумываем об искусственном оплодотворении.
Строго говоря, это была не такая уж и неправда. Это было нечто вроде вызова: кто из двух самочек сможет раньше угодить отчаянному желанию Эдика сделаться отцом.
Позеленелость Раисы сменилась мертвенной бледностью.
— А я думала, что это вы не хотите иметь детей… — проговорила она.
— С чего вы взяли? — сердечно поинтересовалась Маша.
— Я хочу сказать, — запинаясь ответила Раиса, — что вы увлечены работой на телевидении. Мне кажется, такие люди, как вы, очень загружены и все такое…
Маша дружески взяла ее под руку.
— Конечно, вы в чем-то правы, Раиса. Только все гораздо сложнее… Позвольте задать вам интимный вопрос?
Раиса отшатнулась и, вытаращив глаза, зашлась кашлем. Не обращая внимания на ее легкий припадок, Маша энергично продолжала:
— Вы замужем?
— Нет, — ответила Раиса, давясь кашлем, — еще нет.
— Но ведь у вас есть мужчина?
Наконец Раисе удалось справиться с кашлем и взять себя в руки.
— Да, — кивнула она, — у меня есть мужчина.
— И давно вы с ним встречаетесь? — поинтересовалась Маша так задушевно, словно беседовала с собственной сестрой.
— Это мое личное дело, — проворчала Раиса.
Маша была вынуждена отступить.
— Простите, и не думала вмешиваться в вашу личную жизнь.
— Я никому этого не позволяю, — высокомерно заявила Раиса.
— Это правильно, — кивнула Маша. — А что Эдик, — между прочим спросила она, — он с вами уже обо всем договорился?
— Что вы имеете в виду?
— Смету по переоборудованию квартиры, конечно. Когда она должна быть готова?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Для кого лучше?
— Для дела, — холодно ответила Раиса.
Больше у Маши вопросов не имелось. Наконец появился Эдик с двумя бокалами розового шампанского.
— Ты вернулся, дорогой, — улыбнулась Маша. — Ты что, ходил звонить папе и маме?
