Без накладок не обошлось. Одно из этих шумных созданий по высокой дуге отправилось прямо в нашу сторону. Сообразив, куда эта тварь приземлится, успел пригнуться. Крикун шмякнулся об арку, зарылся в снег, тут же вскочил и, пошатываясь от контузии и проникшего в кровь яда, повернул безглазую морду ко мне. Не знаю уж, как он вычислял цель – по звуку, запаху, тепловому фону или движению, – но в этот момент я совершенно отчетливо понял, что не остался незамеченным. Он просто не мог не обратить на меня внимания, ведь мы с Фурией оказались на его пути к Жальнику. Хвост крикуна нервно заколотил по снегу, серебристая кожа завибрировала, рождая идущий изнутри тела нарастающий визг…
К черту, достало стоять в сторонке, да и тварь уже убита наполовину!
«Плеть боли» хлестнула по крикуну, визг оборвался, и не успели лапки у твари подкоситься, как Фурия подскочила и сомкнула здоровенные клыки на ее вытянутой морде – будто зажала в тисках стальную морковку. Крикун отчаянно заколотил хвостом и лапами, взбивая вокруг снег. Фурия глухо зарычала и сильнее сомкнула челюсти, клыки заскользили по прочной коже с металлическим скрежетом, оставляя царапины. Разница уровней не позволила прокусить плоть – тварь в отместку хлестнула дикошу по морде гибким хвостом, заставив отскочить. И тут же выскользнула из ослабевшей хватки челюстей, словно пробка из бутылки.
Тратить «Душелова» на подранка было просто кощунственно, поэтому я врезал «Копьем пламени». Ошибочка: огонь отразился от гладкой шкуры, пыхнул рядом в снег, растопив его черным пятном до самой почвы. Хрен с тобой! Я прыгнул вперед и со всего замаху опустил сверху кинжал, вонзив острие в нанесенную Жальником рану. Придавленный броском и весом моего тела, крикун все же рухнул на землю, а лезвие, хоть и со скрипом, погрузилось в упругую и неподатливую как резина плоть.
«Малый крикун» повержен! Получен опыт: 2000.
Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль Популяции: Крикуны». Прогресс: 10/100. Награда: 10 % опыта от текущего уровня, 1 очко умений. Принять: Да/Нет? 30 сек… 29… 28…
– Говорил же, не лезь, – проворчал Жальник, подходя ближе и вкладывая мечи в ножны. На раскрасневшемся лице блестела испарина, но схватка все же прошла для него практически без последствий. Пара царапин на скуле – это пустяки, заживет через часик без следа, да новые дыры на и без того потрепанной куртке. – Вообще, занятие веселое, но каждый раз приходится ремонтом шмота заниматься, со стаями всегда так.
Приняв квест, я недоверчиво оглянулся. Живописно разбросанные по снегу тушки крикунов не подавали признаков жизни. Ловок, чертяка. Быстро разобрался.
– Кстати, это еще не все, – усмехнулся танк. – Сейчас пожалует мамаша выводка. Как только хорошенько свяжу боем – можешь присоединяться. С боссом будет проще, он хоть и сильнее, но один. Да и приходилось уже его валить, я сюда пару раз наведывался за опытом. Так, все разговоры потом.
Проследив за направлением его взгляда, я увидел, как в отдалении солидным холмом вспучивается снег. Еще немного – и земля разошлась трещинами, отваливаясь в стороны мерзлыми пластами, а на поверхность выбралась «мамаша».
«Матка крикунов», уровень 25?й, жизнь 5450?я.
– Еханый бабай! – удивленно вырвалось у Жальника. – Больше двадцатого раньше не видел! Не иначе как твое присутствие повлияло!
Мысленно я тоже чертыхнулся.
Такой образины мне еще видеть не доводилось. Вытащив наружу трехметровую тушу, напоминавшую гигантскую «каплю» ртути с матово поблескивающей металлом шкурой, матка приподнялась на коротких толкательных ножках, торчавших из широкого основания, словно щетина из сапожной щетки. Безошибочно повернула к нарушителям спокойствия остроносую, как и у «детишек», морду без малейших признаков органов зрения. Нервно защелкала вокруг себя десятком гибких плетевидных щупалец, растущих из середины туловища – каждое метра по три, и…
И вот так, стоймя, неторопливо почесала в нашу сторону, оставляя после себя широкую полосу содранного, словно ножом бульдозера, снега.
– Матка – чистый физик, никаких спецух, даже вопить не умеет, но дерется как черт.
Жальник снова выхватил мечи, вращательными движениями разминая запястья, оценивающе прищурился, глядя в сторону «крикунихи». И кратко изложил свое видение боя:
– Придется побегать вокруг, стоять на месте нельзя – верная смерть. Уведу за собой, бей дистанционно. Хех, разница у вас в уровнях слишком большая… Ну, может хоть поцарапаешь, все польза будет.
– Уверенности тебе не занимать. В прошлый раз с помощью яда справлялся?
– Яда, яда, – небрежно усмехнулся викинг. – Минут пять приходилось обрабатывать. Эту, скорее всего, дольше. Близко не суйся и своего зверя под щупальца не подпускай, перешибет насмерть. В общем, я предупредил.
Теперь удалось увидеть, как это происходит: снег взвихрился от «Пространственного сдвига», и танк размытой тенью сиганул сразу на десяток метров вперед, моментально генерируя бешеное агро с прыжком и выпадом одновременно. Но прыгнул он не навстречу боссу, а так, чтобы проскочить рядом. Мелькнул меч в правой руке, скользящим ударом вспарывая тушу твари, из раны плеснула все та же бесцветная маслянистая жидкость. Отпрыгнув на пару метров уже без всяких абилок, Жальник побежал вокруг, не позволяя боссу как следует прицелиться, нанося короткие удары и тут же двигаясь дальше. Щупальца хлестали позади, опаздывая на долю секунды и лишь поднимая облака снежной пыли.
Как только началась схватка, я уже был наготове. Больше пяти минут травли, говоришь? Да это же отличная возможность качнуть «Плеть боли», тем более что «Копьями» такую тварь не прошибу однозначно, а репутацию с божественным покровителем нужно качать. Жаль, на «Душелова» в наличии только один кристалл… один?
Поправочка: их здесь куча! Партнер по группе дал мне допуск на сбор лута, а значит, осталось только собрать добычу!
– Тихо, Фури, тихо, тебе еще обратно меня везти, успеешь еще навоеваться, – успокоив снова заволновавшуюся дикошу и заставив ее остаться на месте, я запустил в босса «Плетью боли». Казалось, на эту тушу абилка почти не подействовала: монстр едва заметно вздрогнул и на секунду замедлился. Но Жальнику этого хватило, чтобы напакостить. Шустрый разбойник быстро сообразил, что к чему, пронесся мимо и снес мощным ударом одно из щупалец, после чего упрыгал дальше.
Некогда смотреть. Я подскочил к убиенному мною лично крикуну, мысленным щелчком распахнул меню добычи и приказал твари развеяться. Не дожидаясь, пока туша осыплется прахом, пробежался по остальным тушкам, а когда вернулся к первой, на снегу уже поблескивал дымчато-серый крис.
Теперь, когда имеется запас, пора и подлечиться.
Жест рукой словно при броске кинжала – и призрачный клинок, сформировавшись во время полета, погрузился в блестящую шкуру монстра, связав меня с целью призрачной нитью, колебавшейся в воздухе, как паутинка от сквозняка. Фрейм жизни босса резко просел, когда сработала первая часть способности, а затем уже неторопливо пополз в желтую зону, когда за дело взялась вторая часть.
Я и не подозревал, насколько хреново себя чувствовал, притерпевшись к состоянию нестояния после ранения, пока в меня не хлынула свежая энергия, перекачиваясь от врага. Успел забыть, как мне это помогло в логове: за спиной будто выросли невидимые крылья, тело налилось силой, а в душе загорелся боевой азарт. Энергия торкнула, словно стопка водки на голодный желудок. Но тут равнина перед глазами качнулась, на пару секунд подернувшись туманной пеленой…
[Тяжелое ранение]… Приблизительный период восстановления до полной функциональности – 4 часа… 2 часа… 1 час…
Как только перед глазами прояснилось, я обнаружил, что Фурия на всей скорости азартно чешет к боссу. Секундная потеря контроля освободила питомца от приказа сдерживаться, и дикоша рванула в бой. Твою мать!!!
Вдобавок еще и Жальник, удивленный тем, что жизнь босса начала убывать гораздо быстрее, чем раньше, замешкался и тут же поплатился за свое несвоевременное любопытство. Сразу несколько щупалец оплели его торс, прижав руки к туловищу, рывком подняли в воздух, а остальные принялись хлестать по обездвиженной мишени. Разбойник ругался на чем свет стоит, защита еще держалась, пытался пнуть по щупальцам ногами, но освободиться не мог.
