– Президент будет обеспокоен. Он постоянно интересуется вашим самочувствием.
– Твой президент не дождется, так ему и передай! И вообще пускай отправляется прямым ходом в черную задницу того нигера, из которого вырезали мое последнее сердце! Не напоминай мне лишний раз об этом слизняке, он самое паршивое вложение капитала, какое я когда-либо делал. Ох! Да это черное сердце, похоже, всерьез решило меня доконать! Этот нигер был явным расистом, он специально подох, чтобы меня достать.
– Вам стоит больше времени проводить в игре, там такие проблемы не побеспокоят.
– Я и без того ломаю голову, как перетащить туда не только личный офис, а и все здание со всеми этими дармоедами, но пока что ничего не получается, слишком много здесь окопалось вредителей. Скажи, Эрик, как по-твоему, Ростовцев еще проявит себя?
Тот убежденно кивнул:
– С этим у него никогда не возникало проблем. Обязательно проявит.
– Черт… Поговорить бы с ним по душам… как следует. Знаю я пару ребят, которые умели прекрасно работать с пассатижами и паяльником. Они уже те еще развалины, но всегда приятно вспомнить молодость.
– У нас есть свои специалисты по допросам.
– Кто? Молодежь? Не смеши, до уровня старой школы этим современным хлюпикам – как до Марса ползком. Вот если нам его как следует расколоть, там много чего посыплется. Как думаешь?
– Согласен. Ростовцев – наша единственная зацепка. Кроме него, мы вообще никого не смогли нащупать.
– Ну сами по себе такие дела не случаются. А как там дела с тем мексикашкой?
– Вы про его приятеля из игры?
– Нет, конечно, я о твоем ленивом садовнике, который по пятницам задирает юбку твоей жирной супруге. Эрик, ну ты же не пустоголовый болван, зачем задаешь такие глупые вопросы?!
– За ним следят в игре и в реале. Но – похоже, очередная пустышка. Ростовцев почти не связывается с ним, при этом интересуется исключительно игровыми делами, к прочему не привлекает. Он у него на положении финансиста, главная тема у них – деньги. Мы следим за всеми, с кем он контактировал в игре, везде ситуации схожие.
– Но этот мексикашка чего-то побаивается…
– Он не знает о главном, он вообще ничего не знает, только намеки, но ему этого хватает, чтобы дрожать осиновым листом.
– Но он остается с Ростовцевым.
– Ростовцев личность известная, он всем интересен. Да и не дурак, не мог не заметить интереса к своей особе. Мы его провоцировали пару раз – знает, вот и побаивается.
– Вы не можете слушать то, о чем они говорят в игре.
– Зато с форумом больших проблем нет, наши аналитики там пропесочили каждую букву. Ничего серьезного не нарыли, как и в других местах. Мексиканец – пустышка, его используют для распыления наших сил. Ростовцеву не нужны деньги, а он финансирует различные рыночные аферы, торгует предметами, заставляет контролировать аукционные лоты. Нам приходится во все это вникать, а с учетом того, что не так много можно привлечь сотрудников, мы впустую тратим ценное рабочее время.
– А что с тем журналистом и его контактом?
– Контакт выявлен, и с ним и с журналистом вопрос решится в ближайшее время.
– Сложности?
– Никаких сложностей не предвидится.
– Знаешь, Эрик, я много прожил, но впервые вижу, чтобы кто-то так долго и целенаправленно трепал мои бедные стариковские нервы, при этом не выдвигая никаких требований. Они вообще ведут себя тише, чем кот, нагадивший в тапки. Метят мои углы по-мелкому и при этом молчат. Смысл? Я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, это всегда плохо. Скажи… если бы ты нашел Ростовцева в том госпитале, он был бы уже мертв?
Коулман кивнул.
– Ну да, вы, инициативная молодежь, больше всего на свете любите простые решения. А как же то, что тот Ростовцев, который засел в наших серверах, останется? Он ведь так и продолжит гадить, и к тому же обидится на то, что вы так скверно поступили с его драгоценным телом.
– Мне до сих пор как-то дико обсуждать явление отрыва души от тела, но в этом случае речь идет не совсем о душе. В крайнем случае у нас есть возможность выключить игровые серверы, и Ростовцев исчезнет окончательно.
– Отключить Второй Мир от электричества?! Да ты, должно быть, совсем рехнулся!
– Ну… это как самый крайний вариант.
– С таким вариантом сходи домой, выпей виски и застрелись на загаженном толчке… вот ведь выискался тупой умник. Скажи мне: в игре вы Ростовцева убить можете?
– Да запросто. Сколько скажете: сто раз, двести, тысячу. Это ничего не решит – в игре, увы, все персонажи бессмертны. Ему плевать на потерю уровней, он вообще не качается, так и ходит новичком. Смерть для него – ерунда.
– В прежних играх администраторы могли вмешиваться в игровой процесс. Золотое было время: если кто-то ставит палки в колеса, нажимаешь кнопку – и он оказывается в бане[2]. И все, игра очищена от хитрого умника.
– Плохо, что во Втором Мире нет такой функции.
– Это потому что ей там не место. Ты видел бан в реале? И я тоже не видел. Второй Мир – калька с реала, там такого не должно быть.
– Но все же очень жаль, что не осталось никаких возможностей влиять на игроков.
– Ну да… ага… все молодые недоумки так думают. Вот что бы вы, тупая молодежь, делали без таких никуда не годных древних развалин, как я. Ну ни в чем на вас нельзя положиться, в мое время таких неудачников даже в мусорщики брать отказывались. Куда катится этот мир…
– Вы хотите сказать?..
– Вот именно, Эрик, вот именно…
– Есть какой-то способ?
– Ты всерьез думаешь, что я не приберег лазейку как раз для таких вот запущенных случаев? С моей-то предусмотрительностью? Эх, Эрик, Эрик…
– Но это невозможно!
– Возможно, Эрик, со мной и не такое возможно.
– И что это за способ?
– Способ хитрый. Стоит мне сильно захотеть – и нужный игрок склеит ласты. Не просто упадет, чтобы тут же подняться на точке воскрешения, а исчезнет навсегда.
– То есть не только в игре?
– И в реале, Эрик, и в реале… Надо его только найти.
– В реале?!
– Можно и в реале. Но вообще-то нам вполне достаточно игры. Тело без сознания – биомусор.
Глава 3
Рос убегал. Убегал стремительно, самозабвенно, не жалея себя, с разгона ломясь через заросли колючих кустарников и опасно спотыкаясь на многочисленных неровностях. Иногда он падал, но тут же ловко вскакивал, так что скорость почти не снижалась.
Если бы на пути маршрута бегства оказались случайные зрители, не обошлось бы без удивления. Ведь за Росом никто не гнался, но при этом он улепетывал так, будто за спиной его неслись все ужасы Второго Мира.
Смешно, но убегал он от двух добродушных увальней, которые ему ничем не угрожали. Мачо-Силач и Гвоздь-в-Башке достали его окончательно. Нет, вовсе не поведением. Он так и не смог разгадать загадку их появления и не понял, какое они имеют к нему отношение, но это еще можно было кое-как терпеть. Однако их последние намеки на то, что их в высшей мере странная группа скоро получит пополнение, оказались последней каплей.
Да пошли они куда-нибудь очень далеко, со всеми своими загадками! Рос провел с этой парой немало времени и успел их изучить, но не смог понять. Временами ему начинало казаться, что это вовсе не игроки, а не слишком продвинутые неписи. То есть те, которыми управляет не самый передовой искусственный интеллект. Любые попытки прощупать почву на предмет их намерений натыкались на стену даже не непонимания, а просто на стену. Они или не могли взять в толк, о чем это он вообще, или напрочь игнорировали все, что им казалось неинтересным.
Мачо-Силач и Гвоздь-в-Башке играли в свою игру, и многозначительным намекам Роса в ней не было места.
Такая игра не для него. Или будьте открытыми и понятными, или играйте сами.
Вот и пусть теперь забавляются без Роса.
Чистая равнина закончилась, Рос, проломившись через кусты, помчался по лесу. Расовое преимущество в виде ночного зрения очень выручало: он ловко избегал столкновений с древесными стволами, уклонялся от целившихся в глаза острых сучков, перепрыгивал через поваленные сосны.
2
Имеется в виду не заведение, которое посещают с гигиеническим целями, абан – блокировку персонажа. Бан выдается администратором игрового ресурса, забаненный игрок не может заходить на своего персонажа на срок блокировки. В случае вечного бана он не зайдет на него никогда (если решения не пересмотрят).
