Несмотря на то, что я, увидев ее взлетевшие брови, поспешно извинился, Алиса принялась отчитывать меня беспощадно.
– Чему тебя вообще учили в Академии? Даже самые маленькие ученики монахов знают, что единственный человек в Мире людей, кому подвластно Священное искусство полета, – достопочтенная госпожа первосвященник!
– Я потому и сказал «чисто на всякий случай», да?! Вовсе не нужно сразу так злиться!
– Потому что ты это как-то оскорбительно сказал!
Мне постепенно становилось все яснее, что у меня и Рыцаря Единства Алисы фатальная несовместимость характеров, даже без учета того, что у нас разные цели и разное положение. Тем не менее я подавил желание огрызнуться и продолжил расспросы:
– …Тогда, снова «чисто на всякий случай»… как насчет призвать того здоровенного дракона, на котором я висел по дороге сюда?
– Твои вопросы становятся все более и более глупыми. Драконов разрешено призывать исключительно на взлетную площадку на тридцатом этаже. Ни один дракон не приблизится к башне на большей высоте, даже дракон дяди… то есть командующего.
– Э, уж об этом-то я никак не мог знать, да?!
– Ты должен был понять, когда узнал, что площадка для драконов на тридцатом этаже!
Понятия не имею, в какой по счету раз, но мы опять принялись сверлить друг друга сердитыми взглядами и делали это полновесных три секунды. Наконец я проглотил гнев, вызванный совершенно неразумной репликой Рыцаря Единства, и, отвернувшись, произнес:
– …Ну, значит, можно попрощаться с идеей улететь отсюда… наверно.
Алисе, похоже, понадобилось еще две секунды, чтобы восстановить самообладание. Покосившись на меня своими синими глазами, она кивнула.
– Даже птицы не приближаются к верхним этажам собора. Я не владею подробностями, но слышала, что первосвященник применила какое-то уникальное Священное искусство.
– Это… чертовски предусмотрительно.
Вновь оглядевшись, я увидел, что, хотя вдали виднелись силуэты, напоминающие птиц, приблизиться не пыталась ни одна. Это, можно сказать, воплощение непостижимых магических талантов и нездоровой подозрительности самого влиятельного существа в этом мире – Администратора. Если дальше думать в этом направлении – аномальная высота башни тоже является не только символом власти Администратора, но и проявлением ее страха перед невидимыми врагами.
– Раз так, у нас три варианта действий… спуститься, подняться и снова пробиться сквозь стену.
– Третий вариант, вероятнее всего, чрезвычайно труден. Внешние стены собора, как и «Вечные стены», обладают практически бесконечной Жизнью и способны восстанавливаться. То же относится и к окнам на нижних этажах.
– Стало быть, спускаться к окнам тоже бесполезно, э… – пробормотал я. Алиса легонько кивнула и продолжила:
– …Вообще-то мне с трудом верится в то, что мы смогли пробить стену изнутри… Я просто никак не могу это объяснить, кроме разве что невероятным невезением, случаем, какие бывают раз из миллиона, когда наши заклинания полного контроля вместе высвободили немыслимую мощь. Ох, какое же бессмысленное деяние ты учинил.
– …
Если бы я сейчас ответил, мы бы отправились на новый виток перепалки, так что я сдержался. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и спросил:
– …Но если так, не логично ли предположить, что стена разломится, если мы вновь сделаем то же самое?
– Шанс, конечно, не абсолютно нулевой, но… нам будет трудно вернуться за те несколько секунд, что будут в нашем распоряжении, пока стена не починится; и следует заметить еще кое-что: я уже дважды использовала искусство полного контроля над этим дитем… «Мечом душистой оливы». Я не могу еще раз применить это искусство, пока не дам ему как следует напитаться солнечным светом или отдохнуть в ножнах.
– Это верно, у меня то же самое. Мне надо убрать его в ножны… вообще-то нашим мечам тяжко приходится и сейчас, когда мы на них висим, да? Лучше бы нам начать действовать побыстрее, куда бы мы ни полезли – вверх или вниз.
Произнося эти слова, я ощупывал мраморную стену, но число обнаруженных мной выступов и вмятин равнялось безнадежному нулю. Блоки размером метра по два, не меньше, были состыкованы ровно, и ни одного окна в западной стене тоже не было. Впрочем, если бы и было – по словам Алисы, разбить его все равно невозможно.
Если говорить о способах передвижения по стене – видимо, вариант был лишь один: заготовить что-то вроде альпинистских костылей и вбивать их в щели между мраморными блоками. По части требуемых усилий особой разницы между подъемом и спуском не было, так что я предпочел бы нацелиться на верхние этажи, однако тут была еще одна проблемка –
Я уставился на висящую слева от меня Алису с самым серьезным выражением лица, какое только мог сделать, и спросил (заранее смирившись, впрочем, с тем, что шанс получить ответ невелик):
– Если мы полезем вверх… там найдется место, где мы могли бы вернуться в башню?
Как я и ожидал, при этом вопросе на лице Алисы появилось нерешительное выражение, и девушка закусила губу. Если мы проникнем в башню, поднявшись вверх, мы окажемся невероятно близко от верхнего этажа, обители Администратора. Для Рыцаря Единства, защитника Церкви Аксиомы, провести туда ее врага – почти то же самое, что нарушить Запрет.
Однако –
Алиса сделала глубокий вдох, пристально посмотрела на меня и кивнула.
– Есть такое место. На девяносто пятом этаже есть так называемый «Наблюдательный пост утренней звезды»; там нет стен, только столбы, которые поддерживают потолок. Если мы туда доберемся, то с легкостью попадем внутрь. …Однако.
Синие глаза горели огнем решимости.
– Даже если мы достигнем девяносто пятого этажа и попадем внутрь, я тебя зарублю без жалости.
Приняв на себя взгляд Рыцаря Единства, настолько твердый, что у меня в затылке закололо, я кивнул.
– Это была наша договоренность с самого начала. Ладно – ты, значит, согласна подниматься по стене?
– …Да. Это практичнее, чем спускаться на землю. Но… ты, конечно, это так уверенно говоришь, но как именно ты собираешься подниматься по этой вертикальной стене?
– Ну, разумеется, побегу… шутка.
Я прокашлялся в попытке как-то избежать взгляда Алисы, температура которого мигом опустилась ниже абсолютного нуля; потом перехватил меч левой рукой, раскрыл правую ладонь и произнес:
– Систем колл! Дженерейт металлик элемент!
В моей руке тут же возник металлический элемент, сверкающий, как ртуть; дополнительным заклинанием и силой воображения я изменил его форму: вытянул до примерно полуметровой длины, заострил – и крепко сжал в руке импровизированный костыль.
Задрав голову и посмотрев на щель в стене, куда был воткнут мой меч, я от души махнул правой рукой.
– Ххых!
Я вложил в удар всю силу, какую только смог, и, к счастью, заостренный кончик костыля вошел в узкую щель, не сломавшись. Я попробовал его вытащить, раскачивая вверх-вниз, но, похоже, он застрял там крепко и останется неподвижным, даже если я повисну на нем всем своим весом.
У предметов, созданных Священными искусствами, Жизнь очень мала – даже если ими не пользоваться, они исчезают через несколько часов. Так что этот номер не прошел бы, если бы я попытался создать так страховку, соединяющую нас с Алисой; но костыля хватит на то время, что мы будем опираться на него, взбираясь по стене.
Чувствуя на себе привычно уже подозрительный взгляд Алисы, я крепко сжал костыль правой рукой, а левой выдернул меч, который столько времени подвергался запредельным издевательствам. Убрал его в ножны на поясе, взялся за торчащий на сорок сантиметров из стены костыль второй рукой и, как заправский гимнаст на перекладине, махнул ногами и взлетел вверх.
Конечно, мои физические способности в Подмирье далеки от тех, что у меня были в конце SAO (те заставили бы устыдиться ниндзя из второсортного боевика), но все же я куда проворнее и мускулистее, чем в реале. Поставив на костыль правую ногу, я выпрямился, опираясь левой рукой о стену, – и вот я уже крепко стою на тонком металлическом штыре.
