- ...А, это было невероятно... Госпожа, вы, вы действительно очень сильны. Это, может быть, немного невежливо, но какой у вас уровень?..
Мы с Асуной переглянулись. Развивать эту тему было бы для нас опасно.
- С-сперва давайте поглядим, после рыбы что-то осталось.
Асуна понажимала какие-то кнопки, и в руках у нее появилось серебряное удилище. Поскольку этот трофей остался от уникального монстра, скорее всего, это был непродаваемый уникальный предмет.
- О, ох, вот это да!
Нисида взял удилище в руки, глаза его блестели. Остальные зрители тоже явно заинтересовались. Я уже начал думать, что нам удалось благополучно избежать кризиса, как вдруг...
- Вы... вы Асуна из «Рыцарей Крови»?..
Один из игроков, совсем молодой, подошел на несколько шагов и пристально вглядывался в Асуну. Затем его лицо просветлело.
- Точно, вы и есть! У меня даже фотка есть!!
- А...
Асуна выдавила улыбку и сделала пару шагов назад. Возбуждение зрителей стало просто зашкаливать.
- Какая, какая честь для нас!.. Увидеть вблизи, как сражается Асуна-сан... Ах да! А можно, можно мне ваш автог-
Внезапно парень замолчал и принялся переводить взгляд с Асуны на меня и обратно. В конце концов он изумленно пробормотал:
- Вы... вы двое что, женаты?..
Теперь настала уже моя очередь криво улыбнуться. Так мы оба и стояли с неестественными улыбками на лицах, а толпа вокруг горестно стенала. Один лишь Нисида по-прежнему молча моргал, не понимая, что происходит.
Так вот закончился наш тайный медовый месяц, всего через две недели. Но, может, нам следовало считать себя везунчиками, что под конец мы поучаствовали в таком веселом мероприятии.
Тем же вечером мы получили сообщение от Хисклиффа – он просил нас принять участие в сражении с боссом 75 уровня.
На следующее утро.
Я сидел на краю кровати, уставившись в пол. Асуна, уже закончившая собираться, подошла ко мне, клацая железными подошвами ботинок.
- Эй, ты не можешь сидеть так вечно.
- Но ведь всего две недели у нас было, - по-детски пожаловался я и поднял голову. Впрочем, впервые за весьма приличный срок увидеть Асуну в ее красно-белой рыцарской униформе тоже было очень здорово.
Поскольку мы временно покинули гильдию, мы могли отклонить просьбу. Но на нас тяжким грузом давила последняя фраза сообщения: «Несколько человек уже погибло».
- Ну, по крайней мере, надо пойти узнать, что там происходит. Давай, пора уже!
Асуна хлопнула меня по спине, и я наконец неохотно встал и открыл меню снаряжения. Поскольку сейчас мы не были частью гильдии, я надел привычный черный кожаный плащ и минимум брони и закинул за спину два меча, так чтобы их ножны перекрещивались. Давя мне на спину, мечи словно жаловались, что им пришлось так долго пролежать в общем списке снаряжения. Одним быстрым движением я чуть приизвлек их оба и тут же убрал; по комнате разнесся высокий и четкий звон металла.
- Да. Такой наряд идет тебе лучше всего, - улыбнулась Асуна и обвила мою правую руку своими. Оглянувшись, я мысленно попрощался с нашим новым домом, который нам приходится на некоторое время покинуть.
- ...Давай разберемся там по-быстрому, а потом вернемся.
- Ага!
Мы посмотрели друг на друга и разом кивнули. Затем открыли дверь и вышли на морозный зимний воздух.
На главной площади 22 уровня нас ждал Нисида с удочкой в руках. Ему одному мы сообщили, когда именно собираемся уходить.
- Можно поговорить немного?
В ответ на просьбу Нисиды я кивнул, и мы втроем уселись рядышком на скамейке. Нисида, задрав голову и глядя вверх, медленно заговорил.
- По правде сказать... до сегодняшнего дня рассказы о том, как на верхних уровнях люди сражаются, чтобы пройти игру, казались какими-то сказками из иного мира... Возможно, я сам уже перестал думать о том, чтобы уйти отсюда.
Мы с Асуной слушали его в молчании.
- Думаю, вы это уже знаете, но индустрия IT развивается с каждым днем. Я начал свою карьеру еще молодым и потому рос вровень с индустрией. Но сейчас я вне своей работы уже два года, и, думаю, догнать то, что ушло, уже не смогу. Я не знаю, смогу ли я вернуться на старую работу или нет, может, я там буду для всех лишь обузой, и меня просто отбросят с дороги... и я начал думать, что для меня будет лучше остаться здесь и ловить рыбу...
Он замолчал, и на его старом, изборожденном морщинами лице появилась улыбка. Я не знал, что сказать. Думаю, я даже представить себе был не в силах все то, чего он лишился, попав в плен SAO.
- И я тоже...
Внезапно заговорила Асуна.
- До примерно полугода назад я тоже думала всякое такое, и каждую ночь я лежала одна и плакала. Мне казалось, что с каждым днем, который проходил здесь, всё: мои друзья, семья, колледж – все, что было в реальном мире – все разрушается. Мне всегда снился тот мир... Я думала, что все, что я могу сделать, - это быстрее стать сильной, быстрее пройти игру, а единственный путь достичь этого – непрерывно, все время совершенствовать свои оружейные навыки.
Я смотрел на Асуну в изумлении. Я, конечно, никогда раньше не обращал особого внимания на других людей... но за все время, что мы с ней общались, даже намеков на что-то подобное от нее я не чувствовал. Ну, в общем-то, это не первый раз, когда я неверно оцениваю чей-то характер...
Поймав мой взгляд, Асуна коротко улыбнулась и продолжила.
- Но однажды, где-то полгода назад, когда я телепортировалась в город на переднем крае, я увидела человека, который просто дрых, лежа на травке на главной площади. На вид он был довольно высокого уровня, поэтому я разозлилась и сказала ему: «Если у тебя есть свободное время, иди в донжон и помогай его чистить!..»
Она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
- Он ответил совершенно неожиданно: «Сейчас в Айнкраде лучшее время года, и погоду выставили просто классную. В такой день просто обидно лезть в донжон». Затем он показал рядом с собой и сказал: «Почему бы тебе тоже не вздремнуть?» Какой же он был грубиян.
Улыбка с ее лица исчезла; глядя куда-то вдаль, Асуна продолжила:
- Его слова меня поразили. Я осознала, что этот человек действительно живет в этом мире. Его не волновало, что он теряет дни в реале, вместо этого он сосредоточился на том, чтобы нормально жить день за днем здесь. Обнаружив, что такие люди действительно существуют, я отослала других членов гильдии и попробовала прилечь рядом с ним. Ветер был такой хороший... просто идеально теплый... и я заснула. И мне не снились кошмары. Наверно, с того дня, как я очутилась в этом мире, мне в первый раз так хорошо спалось. Когда я проснулась, было уже за полдень, и этот человек поглядывал на меня нетерпеливо. Это был вот он...
Замолчав, Асуна крепко сжала мою руку. Я был смущен невероятно. Действительно, что-то подобное припоминалось, но...
- Прости, Асуна... Я вовсе не имел в виду ничего такого мудрого; я просто хотел покемарить...
- Я это знаю, даже если б ты мне не сказал!
Асуна надула губы, но тут же повернулась к Нисиде, вновь с улыбкой, и продолжила:
- С того самого дня... всякий раз, ложась спать, я думала о нем, и поэтому мне перестали сниться кошмары. Я разузнала, в каком городе он живет, и иногда выкраивала время, чтобы пойти повидать его... потом я начала с нетерпением ждать каждый новый день... когда я поняла, что влюбилась, я была так счастлива, и я поклялась беречь это чувство. Впервые тогда я подумала, что прийти в этот мир было здорово...
Асуна склонила голову, потерла глаза руками, не снимая перчаток, и сделала глубокий вдох.
- Кирито – это смысл двух лет моей жизни, которые я провела здесь. Он – доказательство того, что я жива, благодаря ему я жду каждого завтра. Я надела нейрошлем и пришла в этот мир, чтобы встретить его. Нисида одзи-сан... может, об этом не мне говорить, но, думаю, вы чего-то достигли в этом мире. Конечно же, это виртуальный мир, и все, что мы здесь видим и трогаем, – имитация, набор данных. Но для нас – наши сердца бьются в этой реальности. А если так, то и все, что мы здесь испытываем, - тоже правда.
