— Я могу, — почти одновременно произнесли Тиа и Мил. Покраснеть, что ли? А то как-то слишком много заботы…
Витория, посмотрев на меня, хмыкнула:
— Ну и кого ты выберешь жертвой? Кого тебе не жалко?
— Мне жалко обоих, — честно ответила я, а потом внезапно улыбнулась, широко, бесшабашно: — Так что я выбираю его! — и ткнула пальчиком себе за спину, указывая на опустевшие после решения комиссии о секретности ряды.
— Кого? — Леди Вит недоуменно нахмурилась.
— Нила, разумеется, — произнесла я, затылком чувствуя взгляд нашего дурнейшего. Странно, что его никто больше не заметил. Хотя прятаться при желании альв, бесспорно, умел.
— Вот кто тебя просил меня выдавать? — ворчливо поинтересовались с задних рядов. Голос (и его обладатель) постепенно приближался. — Как ты вообще меня заметила?
— Почувствовала, — пожала плечами я, поворачиваясь к проблемному приятелю.
— Меня родные дети почувствовать не могут, когда я этого не хочу, так что не надо мне врать.
Я многозначительно посмотрела на Нила, напоминая обо всем, что нас связало, а также сверхсекретном качестве этих связей, и произнесла:
— Ну, значит, я тебе ближе, чем они.
Нил усмехнулся. Он любил подобные недосказанности, которые при желании можно истолковать и так и эдак. Я, кажется, этим тоже заразилась от него. И Себастиан по этому поводу еще точно выскажется.
— Нил! Ты что здесь забыл?! — возмущенно вскочил с места Милион.
— А кто из нас развел секретность? Я же существо любопытное, ты ведь не хочешь моей смерти, верно? Вот и я себе такого не желаю. А что может быть страшнее смерти от неудовлетворенного любопытства? — И все это с невинной мордахой, с очаровательнейшей миной «я здесь самый милый и прекрасный, любите меня и лелейте».
— Господин божественный, — ядовито начала Витория, — это не отменяет того факта, что вас сюда не приглашали.
— Так я краем глаза! Да и что я пойму? Я же не специалист. — И широкая улыбка. Интересно, он намеренно всех злит? Подозреваю, что да. Но зачем? Отвлекает внимание? От чего?
Нахмурилась, пытаясь понять. К сожалению, так с ходу нашего дурнейшего не разгадать.
— Ладно, сдаюсь. Прогонять тебя все равно уже поздно — ты услышал достаточно. Так что дашь клятву, как и все присутствующие.
— Разумеется. Я и клятву Крис на себя возьму.
— Причина? — Леди Вит вперила в альва требовательный взгляд.
— Мм… Что бы такое сказать правдоподобное… Потому что дама просит? — ехидно скалясь, полувопросительно предположил Нил. Теперь назвать его мордаху невинной не вышло бы ни у кого — уж больно коварным он выглядел.
— А ты всегда идешь на поводу у дамы? — явно не поверив крылатому, хмыкнула леди Вит.
— У столь прекрасных и талантливых — всегда.
— Не замечала прежде.
— Просто раньше достаточно «прекрасных и талантливых» в моей жизни не было. — И это прозвучало как намек.
Та-ак. А что моего шефа связывает с этим крылатым? Уж больно враждебно они настроены по отношению друг к другу.
— Что ж, прекрасно. В таком случае нам всем лучше дать клятву. Сейчас.
— А как же мой диплом? — неуверенно пискнула я, напоминая о первоначальной цели этого собрания.
— Лучше бы, конечно, завернуть тебя с этим делом и не допускать в лаборатории ни под каким видом. Но, так и быть, степень мага ты заслужила. Однако о своем творении забудь сейчас же. В дипломном бланке тему выпускной работы мы запишем первоначальную, — решительно произнес Себастиан, окончательно расставляя все по местам.
Что ж, не так уж все и плохо. А клятва… Драконы с ней, с этой клятвой — нарушать ее я точно не буду.
Глава 4
МАГ — ЭТО ЗВУЧИТ ГОРДО
— И когда ты все успеваешь? — громогласно поприветствовал меня Констан, едва я вошла в нашу классную комнату.
Кажется, слухи о моей досрочной защите уже разлетелись по институту. Оперативно. Впрочем, за минувшие с моего поступления шесть лет я стала в некотором роде знаменитостью. Правда, поминали меня обычно в связи со всевозможными казусами или разрушениями.
Но то дела прошедшей молодости. Сейчас я точно стала осторожней.
— Как видишь, успеваю, — пожала плечами я, усаживаясь на край первого в ряду стола. Поступок абсолютно бескультурный, но я уже поняла, что исправляться мне поздно — с кем поведешься, от тех и нахватаешься. А у меня в круге близких знакомств кто не альв, тот эльф, причем темный. В общем, удивляться тому, что у меня испортились манеры, как-то глупо, да и поздно.
— И как оно? — поинтересовалась наша холодная нимфа, поднимаясь со своего места с явным намерением подойти ко мне. Не то чтобы я не любила Снежу, но как-то у нас с ней особых поводов для сближений не находилось. Приятельствовали — это да, но до полноценной дружбы наши отношения так и не дошли. Да и характерец у нее еще тот — никого слишком близко не подпускает.
— Попробуй — и узнаешь, — невольно усмехнувшись, ответила моя вредность. Не признаваться же, что моя защита прошла просто в сумасшедшем формате — то секретность, то всеобщие клятвы…
В общем, что-то мне подсказывает, что такое у нас случается не так уж и часто, а потому собственным опытом мне можно и не делиться.
— Ну и попробую! — Карнелиа оскорбленно отвернулась от меня и вернулась на свое место.
Мрак тут же попытался успокоить даму сердца:
— Да что ты волнуешься? Учишься лучше всех, тема надежная, проработанная. Защитишься! Тем более насколько мне известно, у вас уже было нечто подобное два года назад.
Эх, зря он к Снежной полез, пока она на взводе. К тому же отношения у них больше всего напоминают затянувшуюся битву: все ресурсы — как для защиты, так и для атаки — подходят к концу, а упрямство — ни-ни.
— На этот раз внешняя комиссия! И вообще не лезь! Не видишь, занята, — огрызнулась Снежа и уткнулась носом в тетрадь. Судя по напряженному взгляду и время от времени шевелящимся губам — речь повторяет. Серьезна, как и всегда. На мой взгляд, она даже слишком серьезна.
Решив сменить тему, я обвела взглядом всю нашу маленькую группу и поинтересовалась:
— Ладно, братцы-кролики, какие у нас новости? А то, можно сказать, меня тут целую вечность не было.
— Издеваешься? — рассерженно прошипел в ответ Констан. Ну да, о его «новостях» я осведомлена, ибо замешана по самые острые ушки. Впрочем, себе в оправдание скажу, что ни на чем не настаивала, а только сообщила главе демонического рода Орше, какие возможности упускает Рыж из-за своей вредности. Все остальное за меня сделало кредо демонов: «все для семьи, все в семью».
А что? Мы хозяйственный народ, очень. Вон даже я себе дракончика завела, а то шаталась она, вся такая бедная, бесхозная, на посторонних нимфов заглядывалась… А теперь нашей стала!
Полезное, кстати, приобретение. Даже Марьяса со мной согласилась. Впервые с самой зимы. А это уже показатель.
Пока я размышляла о тонкостях демонической психологии, высказаться решил тот, от кого этого совсем не ждали.
Дей, чуть привстав, чтобы привлечь к себе внимание присутствующих, совершенно будничным тоном произнес:
— Я сделал брачное предложение леди Рисолее Элтори. Ее брат меня поддержал. — И тишина. Кажется, даже Мрак, закадычный приятель этого темного интригана, был не в курсе!
— Шутишь? — недоверчиво спросила я. Все-таки именно эту разноцветную эльфийскую пару я считала главной институтской проблемой. Уж больно привязаны эльфы к своим женщинам, а мужей своим сестрам-дочерям и вовсе подбирают, как скаковую лошадь — долго, придирчиво и только чистых кровей.
— И не думал, — холодно ответил мне дроу, явно оскорбившись из-за моей недоверчивости. Да уж, нелегко с этими темными.
— С какими результатами? — перефразировала я свое восклицание в полноценный вопрос.
Дайран смерил меня взором, полным недовольства, и размеренно произнес:
— После моей защиты мы с Рис вернемся в Арай Эль. Солан предложил мне продолжить образование уже у них, в Школе использования природного волшебства. Я согласился, потому что вполне логично попытаться понять тот мир, к которому привыкла будущая жена.
