– Я тоже рада была с вами познакомиться. Не исключено, что в будущем еще не раз появлюсь у вас, поэтому, думаю, у меня еще будут возможности воспользоваться вашим гостеприимством.
– Вот и хорошо. А сейчас, милочка, вам все-таки лучше пойти к Светочу. Не стоит заставлять его ждать, а он явно ждет лишь вас.
– Меня? – Я обернулась и снова посмотрела на Раса. Тот совсем не выглядел занятым моими поисками, тем более что я стояла у него на виду.
– Вас-вас. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Коли Расэль вас так отрекомендовал мне, то вы его действительно поразили. Он весьма критически настроенный молодой человек, вероятно поэтому и не нашел еще своей императрицы. – И она многозначительно посмотрела на меня. Я с трудом сдержала дрожь, вызванную этим ее взглядом. К моему счастью, здесь леди Прэшнс сильно просчиталась: Раса интересовала не я, а моя дочь. Но посвящать эту хитрую интриганку в тайну Лиаль я не собиралась – нам и без нее хватало проблем с эльроу и троном.
– Что ж, раз вы так убеждены, что ждет он именно меня, то я вынуждена откланяться. Вы правы, заставлять его ждать не стоит. Всего вам наилучшего, – попрощалась я, и только когда нас разделило расстояние в десяток шагов, смогла вздохнуть полной грудью. Леди Прэшнс была одной из тех немногих личностей, что полностью меня подавляли. Надеюсь, наша с ней следующая встреча состоится нескоро.
– Какой путь предпочтете? – вместо приветствия произнес Расэль, как только я оказалась в паре метров от него.
– Самый быстрый, – буркнула в ответ. Иначе как издевательством я эту фразу из уст Раса не восприняла. Это ему тут до Эшрея рукой подать, а нам еще неведомо сколько тащиться по осенне-зимним дорогам, а их уже либо размыло, либо занесло!
– Тогда вам повезло! – с широкой улыбкой сообщил Светоч. – Вообще-то в Ниэйе нет прямых порталов в Тейриз, но мы тут втроем, – Рас жестом показал на себя, Нила и Майсиля, – поколдовали немного… В общем, доберетесь вмиг! Портал, конечно, не чета стационарным, слабенький, но…
Дослушивать лекцию о проблемах построения пространственных коридоров я не стала, вместо этого повернулась к Маю. В тот момент нашего дровенка я почти обожала!
– Май, дай я тебя расцелую! – радостно воскликнула, потянув к нему свои загребущие ручки. Жрец дроу испуганно отшатнулся:
– Зачем?!
Одновременно с этим на два голоса прозвучало обиженное:
– Почему его?!
Я повернулась к Расу и Нилу, смерила их взглядом и твердо произнесла:
– Потому что из вас троих только он не воспримет это как приглашение к дальнейшему более близкому общению.
– А мы, стало быть, воспримем? – деловито поинтересовался альв, как-то пакостно улыбаясь.
– Угу, – подтвердила я. – И потом проходу давать не будете.
– Ладно, ребят, развлекайтесь тут дальше без меня – еще немного, и Ширей меня живьем сгрызет за уклонение от обязанностей, – обреченно вздохнул Расэль, взглядом находя в толпе как всегда недовольного главу СБ.
– А на трон тогда кого посадит? – полюбопытствовала я, помня, что сейчас у остроухих с этим весьма напряженно.
– Он придумает! – фыркнул Рас. – Все, ребятки, я утопал. Портал работает и ждет. В общем, Май открывает, Нил стабилизирует. Но об этом они и сами знают, так что, Крис, не волнуйся, к обеду в целости и сохранности доберешься до дома. Счастливо, – и он, махнув на прощанье рукой, торопливо зашагал к своему цепному псу.
– Ладно, показывайте, где вы эту свою поделку поставили, – со вздохом произнесла я, про себя пытаясь понять, какая выгода помогать с порталом была у древнейшего. Это Майсиль способен на голом энтузиазме что-нибудь сотворить, а вот его дурнейшество…
Нил, словно поняв, в каком направлении потекли мои мысли, широко улыбнулся и махнул рукой:
– На заднем дворе, разумеется. Где еще можно порталы ставить?
А мне откуда знать? Я похожа на мага-пространственника?
– Ладно, Крис, не кипятись. Пойдем. Нас ждут. Да, дома нас ждут, – с едва заметной улыбкой произнес альв. И вот здесь мне спорить было не с чем.
Домой.
Эпилог
К порталу я подошла со смешанными чувствами. С одной стороны, я была рада скорому возвращению домой, а вот с другой… боязно оно как-то. Но сейчас главное все-таки не это.
Мы возвращаемся! Наконец-то возвращаемся домой. Наши затянувшиеся каникулы все-таки закончились благополучно для всех. И пусть теперь на мне лежал весьма неприятный долг. Что ж, я знала, на что шла, когда давала то обещание.
Если честно, будущее меня немного пугало. Я не привыкла смотреть в грядущее со страхом и неуверенностью, но сейчас иначе почему-то не выходило. Слишком много произошло всего… наверно, даже столь непрошибаемая персона, как я, в конце концов просто обязана была измениться…
Странно, на меня сейчас устремили столько взглядов, выжидающих, ожидающих, надеющихся, а я чувствовала такую неуверенность. Прежде все было просто: тут друзья – там все остальные. А теперь? Мой мир как-то незаметно расширил границы. Я обросла связями, обязательствами и долгами.
Но об этом пока не хотела думать. Я не желала знать, что прячется за устремленными на меня взглядами Нила или какое желание озвучит при следующей нашей встрече Медея.
Сейчас гораздо важнее то, что я наконец возвращалась домой. К семье. К подругам. К Тиа.
А остальное? Ну как-нибудь справлюсь. Мне не привыкать. Всем несчастьям назло вывернусь и вернусь! С победой! Ибо иначе просто не может быть, верно?
Но это в будущем, а пока достаточно было сделать лишь этот маленький шаг… домой.
Заметки на полях: о мире и магии
Страны и государства
Айлетт – самое молодое королевство на континенте. Основано беженцами на пустынных землях во время последней Всеобщей войны. В настоящий момент является единственным многонациональным государством, предоставляет политическое убежище беглецам всех народов, за что это государство сильно недолюбливают соседи.
Димиания – страна демонов. Форма правления – парламентская республика. Во главе стоит Государственный совет, состоящий из представителей старейшин всех кланов. Жители этой страны магическому образованию предпочитают военное. Считается, что именно благодаря последней особенности демоны не проиграли ни одной войны.
Великий Лес (Арай Эль) – самое старое эльфийское государство на континенте. Изначально все земли принадлежали эльфам, но в результате Прорыва из Бездны существенная часть территорий была признана непригодной для проживания перворожденных, так что младшим расам они отдали их без боя. Форма правления – монархия. Во главе стоит Светоч Жизни, он является не только светским, но и духовным лидером своего народа.
Ниэйя – город-государство на северо-западе Великого Леса, заселен преимущественно нимфами. Официально принадлежит эльфам. В Ниэйе всем заправляют три князя, каждый из которых отвечает за свою область – войну, закон и благоденствие. Этот город на весь мир славится своими коврами и шелком.
Шалония (более известна на материке как «людской архипелаг») – островное государство, населенное преимущественно людьми. Другие расы уничтожаются всевозможными рыцарскими орденами. На континенте о данном государстве знают удивительно мало.
Ступени магического образования
1. Ведьма/ведьмак – первая ступень, дается по завершении четырех курсов. Для всех магически одаренных детей обязательна.
2. Колдунья/колдун – вторая ступень, дается по завершении пятого курса. С этого курса образование платное.
3. Магиня/маг – третья ступень, дается по завершении шестого курса. На этой ступени заканчивается обычное, ненаучное образование, далее следуют уже степени не пользовательские – творческие.
