Но, судя по всему, нас никто не услышал, так что пришлось лезть через стену. Лив затаскивал меня наверх, а я нервно хихикала, потому что боюсь щекотки.
Оказавшись во дворе замка, мы смогли услышать чьи-то бурные рыдания.
— Это кто так разоряется? — поинтересовалась я. Лив пожал плечами.
— Сейчас выясним, — сказал он. — Пошли.
Мы вошли в замок. Внутри было холодно и не прибрано. Возле окна, выходящего на двор, сидел Тал — как ни странно, в нормальной одежде, — и лил скупые мужские слёзы. Судя по тому, что портьера, которой он пользовался вместо носового платка, была наполовину мокрой, с Вивианой и впрямь приключилось нешуточное несчастье.
— Привет, Тал, — сказала я.
— Здравствуй, Ада, — невыносимо печальным голосом сказал он и снова залился слезами.
— Ада, Лив! — навстречу нам поспешала его сестра, Талия, с огромным животом: видимо, будущее дитя решило унаследовать габариты маменьки, а не изящного Родана. Да… времени они тут даром не теряли… — Наконец-то!
— Привет, Талия, — сказала я, уворачиваясь от мощных объятий. Однако Лива она успела сгрести и облобызать. Тот полузадушенно пискнул, но вырываться не рискнул. — Что у вас за беда приключилась?
Талия мгновенно помрачнела и сказала:
— Идемте, сами всё увидите…
Мы последовали за Талией. Тал плёлся следом и стенал.
Посреди большого зала наверху башни, куда привела нас Талия, почему-то стояла лошадь. Вокруг неё скакал жеребенок оригинальной леопардовой масти. Я, похоже, догадалась, в чем дело…
— Вивиана? — спросила я лошадь. Она грустно кивнула, и из больших глаз её закапали слёзы.
— Привет, Ада. — Из-за колонны вышел Родан. Когда-то он был помощником главного злодея, но потом мы его совместными усилиями расколдовали. После ранения моим Сердцетыком он стал крайне тихим и почему-то захромал.
— Слушайте, что у вас тут творится? — не выдержала я. Увы, я не могу долго выдерживать всеобщую тоску. Ливу проще, он тут вырос и привык к такому выражению чувств! — Что с Вивианой?
— О!.. — сказал Родан. «Сейчас возведет очи горе,» — подумала я и угадала. Родан и впрямь уставился в потолок со вселенской тоской в глазах. Потом перевел взгляд на меня и добавил: — Думаю, это последствия заклинания, наложенного нашим покойным врагом.
— Злодедом? — догадалась я. Когда-то Злодед превратил Вивиану в лошадь, а Тала и Талию — в собак. Но потом, когда он помер, а мы расколдовали Родана, все стали нормальными людьми. Крайне интересно…
— Да, — кивнул Родан. — Когда родился Антуан, всё было в порядке, а к вечеру оба стали животными… Я не могу их расколдовать. Увы, это не в моих силах! И я теряюсь в догадках, кто мог устроить такое?
— Может, сам Злодед? — предположил Лив. — Ну, решил пошутить и наложил заклинание с последействием…
— О ужас! — взвыла Талия и хотела было упасть в обморок, но потом сообразила, что подхватить её никто не сможет, и передумала. — А я?
— Я тоже этого боюсь, дорогая, — вздохнул Родан и посмотрел на нас с Ливом. — Её срок придет с недели на неделю, а я никак не смогу защитить её от злого колдовства…
— О нет… — простонал Лив. — Снова мне придется всех вас спасать…
— Почему это только тебе? — возмутилась я. — А я?
— О нет… — снова простонал Лив. — Ещё и ты…
— Гадюка ты древесная, — сказала я и повернулась к Родану. — Родан, а всё-таки, кто, если не Злодед, мог заколдовать Вивиану?
Он призадумался. Потом сказал:
— Ну, разве что черная колдунья Даннидакс, что живет на севере. Видишь ли, Вивиана отказалась помочь ей поработить вольный народ северных гномов, и колдунья вполне могла отомстить! К тому же Даннидакс была в хороших отношениях со Злодедом и находилась в курсе его дел…
— Ну всё, какие проблемы? — весело сказала я. — Идем к этой Даннидакс, поднимаем восстание гномов, бьём морду злодейке и заставляем расколдовать Вивиану с сыночком. Вопросы есть?
— Ада! — Талия снова хотела заключить меня в объятия, но я ловко увернулась. — Я верю, ты спасешь нас! Увы, я не смогу пойти с тобой, и Родан нужен здесь — ведь мы с Вивианой не можем о себе позаботиться! Но Лив…
— Я не пойду! — категорически заявил Лив.
— Почему это? — опешила Талия.
— Гномы эльфов терпеть не могут, — пояснил Лив. — Надо сказать, взаимно.
— Это из-за чего же? — заинтересовалась я, но меня проигнорировали.
— Лив, как ты можешь?! — воскликнул Родан. — Ты, такой благородный, такой храбрый…
Ливу явно понравился комплимент, но он продолжал ломаться и капризничать. То, значит, гномы с эльфами не в ладах, то он холода не любит, то ему родственников навестить надо… Но в конце концов психологический прессинг сделал своё дело, и Лив сдался.
— Я тоже пойду с вами, — пробасил Тал. — Вам понадобится защита! Путь далек и опасен!
— Клёво! — согласилась я. — Тал всем там насует куда надо, а я заклинанием прихлопну!
— А я зачем? — вкрадчиво поинтересовался Лив.
— А ты будешь осуществлять общее руководство, — не растерялась я.
Итак, мы отправились в путь.
Разумеется, нас снабдили лошадьми, припасами и всяческим оружием. Впрочем, Лив от предложенной экипировки отказался, гордо продемонстрировав мощный лук, купленный на Земле. Я лично этот лук и в руках-то удержать не могла, не говоря уж о том, чтобы тетиву натянуть, Лив же делал это играючи. Он вообще любил порисоваться.
Тал зачем-то переоделся из нормальной одежды в свою походную сбрую, то есть нацепил кожаную набедренную повязку, уйму ремней и железяк, а ноги обмотал чьими-то шкурками, мотивируя это тем, что на севере холодно. Вдобавок он прицепил на самое интересное место металлическую пластину, размерами и видом схожую с канализационным люком, видимо, для пущей безопасности. Из-за этой железки ему приходилось ходить враскорячку, а бегать боком и вприпрыжку, но Тал не сдавался.
Так вот, лично мне лицезрение его волосатого торса и не менее волосатых ляжек не доставляло ни малейшего эстетического удовольствия. Убейте, не понимаю, почему подвиги надо совершать в полураздетом виде! Это же непрактично! В лесу полно колючек и кусачих насекомых, а ночью, кстати говоря, вовсе не жарко! Да и на лошади с голым задом ездить не слишком удобно… Неужели трудно одеться по-человечески? Вот Черные Всадники, помнится, одевались нормально. Кстати, а куда они подевались после смерти Злодеда? Впрочем, ладно. И без них хлопот полон рот…
Мы, значит, направились на север. Особенно не торопились, хотя Тал хмурил брови и призывал поспешать. Однако Лив не терпящим возражений тоном заявил, что лошадей загонять нельзя, поскольку в этой глуши новых нам ни в жизнь не раздобыть, и Талу пришлось заткнуться, но ему явно не нравилось, что им командует какой-то мелкорослый эльф. Вдобавок Тала раздражал свист, а Лив свистел постоянно и, на мой взгляд, вполне мелодично. Я даже пыталась присоединиться, но, к сожалению, оказалась не настолько музыкальной.
По ходу дела меня начали посещать смутные сомнения. Интересно, как это мы заставим Даннидакс расколдовать Вивиану? Если уж она смогла заколдовать далеко не слабую волшебницу на приличном расстоянии, да так, что даже Родан не может ничего поделать… Что ей помешает превратить всех нас в мух и прихлопнуть тапкой? Думать так мне совсем не нравилось… Но не поворачивать же назад! Во всяком случае, в подобных историях всегда побеждают положительные герои. Хотелось надеяться, что в нужный момент и мы не оплошаем…
Денька через три стало заметно холоднее. А ещё через два я порадовалась, что захватила из дому тёплый свитер и перчатки. Лив тоже упаковался потеплее, а Талу, казалось, холод нипочем. Может, он жиром натирался? По крайней мере, волосатые телеса его сильно блестели…
— Лив, а почему эльфы с гномами в конфронтации? — спросила я, когда мы устроились вечером на привал.
— Лучше сказать — в раздрае, — буркнул Лив.
— Ну а всё-таки, почему? — не отставала я.
— А почему собаки кошек не любят? — попытался выкрутиться Лив.
