– Слушай,– взмолился «папа»,– пусть государство ваше меня как хочет называет, а ты зови меня просто Ильей. Можешь даже Илюшей. Я не обижусь.
– Ладно,– легко согласилась Марьюшка.– Иван сына своего так назвал. В твою честь, между прочим.
– Как побратим там мой царствует? – полюбопытствовал польщенный капитан.
– Хорошо,– вздохнула Марьюшка.– Сильные мы стали. За три года как на дрожжах выросли. Посольств развелось – тьма-тьмущая. Лебезят. Заискивают. Мир, дружбу предлагают.
– Ай да Иван! – искренне удивился Илья.– Его бы в Кремль к нам пригласить. Годика на три.
– А при чем здесь Иван? Все государство по твоим заветам живет. Вот и поднялись.– Марьюшка еще раз вздохнула.
Все, что запомнилось Илье от тех трех сумасшедших дней в тридевятом, так это беспробудная пьянка с редкими моментами просветления сознания. «Что ж я такого умудрился назавещать им, чтоб за три года…» Капитан был искренне удивлен, но заострять внимание на этом вопросе не стал, дабы не попасть впросак.
– Что-то подозрительно ты вздыхаешь. Ну-ка выкладывай, что там у вас стряслось.
– Понимаешь, папа…
– Илья,– нахмурился капитан.
– Илья,– торопливо поправилась Марьюшка,– странные дела в государстве твориться стали. Василиса, о народе своем заботясь, царским винокурням приказала эликсира производство сократить, а его все не убавляется. Формула твоя под страшным секретом хранится – даже я не знаю, где она схоронена,– а царь-батюшка не успевает подпольные заводы накрывать. И что удивительно: деньги после таких облав в казну возами тянут. Злато, серебро. Эликсиру – море, а из варнаков этих, что супротив указа царского пошли, никого споймать не можем. Эликсир тот мы потом в страны заморские продаем за злато полновесное, супротив наших цен в десять раз дороже. Дабы народ русский в трезвости держать, сестрица моя специальный указ издала – продавать хмельное только в специальных винных лавках, торговлю начинать не раньше полудня и заканчивать еще до зорь вечерних. А народ почему-то пьет все больше и больше. Вот я и подумала: неспроста все это, завелся в государстве нашем какой-то лиходей. Поначалу на Кощея думала, так он неотлучно в темнице сидит. Каждый день проверяем. Варнаков всех мировой судья поел. Тишь да гладь. Дядя Соловей – воевода приказа нашего разбойного – только руками разводит. Ничего, говорит, поделать не могу. Очень хитрая вражина попалась. Ну, думаю, кто, кроме папы… э-э-э… Илюшеньки… ой…– Марья-искусница смешалась и стремительно залилась румянцем.– Короче, кроме тебя, некому этих злодеев поймать.
Слегка обалдевший от полученной информации Илья тоже покраснел. Правда, совсем по другой причине. Он понял, что за заветы взяла на вооружение его лихая команда в тридевятом, и теперь просто не знал, что сказать так понравившейся ему девице.
– Я… это… думаю, тут не один злодей работает,– выдавил он наконец из себя.
Марьюшка вопросительно посмотрела на капитана.
– Одному ему не потянуть. Тут действует корпорация. Я бы даже сказал – синдикат. С хорошо развитой инфраструктурой, налаженной разведкой. Иначе кто-нибудь давно бы уже попался.
Марьюшка восхищенно смотрела в рот легендарному «папе», замирая от восторга.
– Ну что ж. Открываем новое дело.– Илья, воодушевившись, азартно потер руки.– Заодно и с заветами моими… гм… разберемся. Как бы его назвать? О! Дело «Тридевятый синдикат». Идет?
– Идет… кто-то.
Изображение Марьюшки начало таять.
– Стой! – завопил капитан.– А как я-то к вам…
Но было уже поздно.
«Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта. Если эта ошибка будет повторяться в дальнейшем, рекомендуем обратиться к разработчику»,– мелькнула надпись на мониторе, и все погасло. Окончательно и бесповоротно.
– Ну ты как, готов к активному отдыху? – Сияющий Кожевников сунулся в дверь и торопливо захлопнул ее с другой стороны.– Что-то папа наш не в духе,– пробормотал он.
Из-за стены слышалось рычание «папы», вытрясавшего из компьютера остатки его электронной души.
3
– Ягуся от зависти лопнет.– Кощей потер руки, любуясь на творение своих рук. Золотой поднос, закрепленный на хитроумно сконструированных подпорках, был готов к работе.– Ну-с, начнем.
Он оглядел стол. Ваза с фруктами была пуста, от яблок остались только огрызки. Зато до яиц он добраться еще не успел. Недолго думая Бессмертный схватил самое большое и запустил его по подносу, на котором тут же появилась надпись «Сельский час».
– Наша птицефабрика,– бодро затараторила толстушка, стоя в окружении тучи пищащих цыплят,– второй год работает по новой прогрессивной технологии…
– Э нет,– Кощей потянулся за яйцом.– Не для того я столько времени пыхтел, чтобы на цыплят любоваться.
Однако яичку хотелось любоваться именно на них, а потому оно резво увернулось из-под пальцев Бессмертного и принялось носиться по поверхности подноса хитроумными зигзагами, передавая последние вести с полей. Но Кощей оказался шустрее. Прихлопнутое бессмертной ладошкой яичко хрустнуло.
– Я заказывал крутые! – возмутился Бессмертный. По «экрану» подноса растекался яичный желток в обрамлении обломков скорлупы.– Черт знает что! Я сегодня не занимаюсь пением. У меня вообще разгрузочный день! А они мне одних рябчиков целую дюжину прислали… чертову,– подсчитав, уточнил он и взял с опустевшего блюда последнюю птичку.– Может, ананас запустить? Интересно, что он покажет?
Кощей тщательно вытер поднос и запустил по его ободу ананас.
– «Дикая Роза». Это что-то новенькое…
Однако насладиться «Дикой Розой» ему помешали громовые раскаты. Люцифер, как всегда, появился эффектно. В окружении молний и запаха серы. Всполохи электромагнитных полей заставили поднос нервно дернуться. Отброшенный ананас просвистел над головой Бессмертного и вылетел в окно. Под звон разбитого стекла поднос ярко вспыхнул, внутри что-то щелкнуло, и он затух.
– Тебя тут только не хватало! – рассвирепел Кощей.
– Вот это хоромы! – пробормотал Люцифер, удивленно оглядываясь по сторонам. Он перевел взгляд на Бессмертного.– Кощей,– ахнул он,– ты ли это?
– Я, я! – прорычало Его Бессмертие.– Чтоб тебя черти… такой агрегат мне спалил! Еще раз вломишься без предупреждения, я за себя не отвечаю! Ты меня знаешь!
Кощея было не узнать. Куда девался костлявый зелененький старикашка? Весь он был кругленький, пухленький, и, что самое интересное, на Кощеевом лице играл здоровый румянец. Единственное, что его роднило с прежним бессмертным злодеем, так это склочность характера, неугомонность и суетливость.
– Тунеядцы,– прошипел дьявол,– опять подставили. Ну как в таких условиях работать? Представляешь,– пожаловался он Кощею,– доложили, что ты тут в застенках томишься…
– Правильно доложили,– сердито пробурчал Кощей,– томлюсь. Одиночка здесь. И свободных мест, кстати, нет. Так что шел бы ты… туда, откуда пришел.
– А может, потолкуем? – неуверенно спросил окончательно сбитый с толку Люцифер.
– Ой, ну до чего ж ты некстати… фу, ну и амбре… хоть бы серу с копыт смыл, прежде чем визиты порядочным людям наносить.
В руках Бессмертного появился флакончик тройного борзенского с фиалковым экстрактом, его содержимое перекочевало на голову нечистого.
– Так-то лучше,– буркнул Кощей.
Не успевший закрыть глаза Люцифер взвыл дурным голосом. Кощей тем временем, не обращая внимания на причитания нечистого, подтащил его к стенному шкафу и деловито принялся заталкивать внутрь.
– Зачем? – отбрыкивался Люцифер, яростно растирая слезящиеся глаза.
– Зачем, зачем! Не хватает, чтобы меня застукали в таком обществе,– бурчал Кощей, захлопывая дверцу.– Ко мне сейчас делегация должна прийти, а ты всю камеру своими миазмами провонял.
В шкафу было довольно пыльно. Дьяволу мучительно захотелось чихнуть, но он сдержал свой порыв и вместо этого приник к щели. Кощей же, торопливо побрызгав воздух, спрятал флакончик в стол и взгромоздился на кресло, жалобно пискнувшее под ним. Здоровьица у Бессмертного явно прибавилось за последние три года.
