Билл наконец сообразил, что неожиданному поведению присяжных существовало объяснение. В армии ничего не происходило без причины (неважно какой, главное — она наличествовала).
— Очень рад, сэр, — проговорил Герой Галактики, настороженно ожидая продолжения.
— Билл, тебе поручалось добыть Переместитель...
— Извините, сэр. — Билл съежился на стуле. — Он был у меня в руках, но потом столько всего случилось...
— Не переживай. Мы, кажется, знаем, где его взять.
— Здорово, сэр! — воскликнул Билл.
— Разумеется. К тому же особых усилий прилагать не придется.
— Еще лучше! — якобы обрадовался Билл, которого на самом деле все сильнее мучили подозрения.
— К сожалению, возникла одна заминка.
Билл кивнул. Почему-то он ни капельки не удивился. Ему разве что хотелось узнать, каким боком все это касается его.
— Цурихиане, — продолжал Фоссбаргер, — изъявили желание передать нам то, чего мы добиваемся. Однако с одним условием.
Билл застонал. Как будто мало было заминки! Теперь условие, а дальше наверняка будет и того хуже. Он яростно запыхтел сигарой, осушил до дна стакан. Чего же генерал тянет? Фоссбаргер понимающе кивнул и наполнил стакан Билла по новой.
— Так вот, Билл, они хотят, чтобы мы прислали на Цурис своего представителя, которого они научат пользоваться Переместителем. Сам понимаешь, со столь сложным прибором нельзя обращаться абы как.
— Естественно.
— Насколько мне известно, ты вызвался добровольцем.
— Нет! — крикнул Билл. — Ничего подобного! Никуда я не вызывался!
— Жаль, — отозвался генерал. — Кстати, ходят слухи о возобновлении судебного процесса. Учти, на сей раз все будут решать не роботы-присяжные, а один-единственный человек — я.
— А-а, — протянул Билл.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Нам некогда заниматься такой ерундой. Приказываю тебе вызваться добровольцем! — Фоссбаргер вынул из ящика стола большой пистолет и нацелил оружие Биллу промеж глаз. — Ты отказываешься выполнять приказ?
— Прошу прощения, сэр, не могли бы вы растолковать мне, куда я вызвался добровольцем?
— То-то. — Генерал улыбнулся с видом стервятника, клюющего слоновью тушу. Пистолет исчез. — Спрашивай. У тебя на все вопросы ровно пятьдесят пять секунд.
— Почему я?
— Хороший вопрос. Потому, что ты уже бывал на Цурисе, а опытом пренебрегать не следует.
— Так точно, сэр.
— Но гораздо важнее то, что на твоем прибытии настаивал компьютер «Квинтиформ», который, как тебе известно, управляет Цурисом.
— «Квинтиформ»?
— Да. Он утверждал, что вам с ним нужно уладить одно дельце. Поскольку нам необходим Переместитель, мы не стали возражать. Тем более о том же просила и женщина.
— Какая женщина?
— По-моему, она назвалась Иллирией. Новый президент Цуриса.
— Как она ухитрилась? — удивился Билл.
— Точно пока не знаем. Кажется, поменяла тело.
— Опять? — Билл вздохнул. Судя по всему, спасения не было. — А вы не знаете, сэр, в кого она переселилась на этот раз?
— Сам я ее не видел, — ответил Фоссбаргер. — Но она просила передать, чтобы ты готовился к сюрпризу.
— Хватит с меня сюрпризов!
— Вдобавок на Цурисе тебя ждет твое старое тело.
— Но у меня есть тело!
— Его следует вернуть компьютеру, поскольку оно всего-навсего было отдано тебе во временное пользование.
— А какое теперь тело у Иллирии?
— По ее словам, настолько маленькое, что помещается внутри компьютера.
— Я не хочу жить в компьютере! — простонал Билл.
— Попробуй, возможно, тебе понравится. Иначе... — В руке генерала вновь оказался пистолет.
— Слушаюсь, сэр! — прорыдал Билл.
После разговора с Фоссбаргером Билл заглянул в солдатскую столовую, заказал выпивку и принялся думать.
Стоило ему только вернуться на службу, как его тут же снова выгнали с базы. Обратно к Иллирии и компьютеру. Пропустив стаканчик, Билл почувствовал себя чуть лучше. В конце концов «Квинтиформ» — вполне приличная машина. А Иллирия...
Да, убеждал себя Билл, с «Квинтиформом» всегда можно договориться. Он наверняка обрадуется встрече. Да и Иллирию приятно будет повидать. В армии ведь такой порядок: бери что дают. Выходит, надо брать.
Тогда почему он плачет? Откуда взялись слезы, что бегут по щекам и капают в стакан?
На Цурисе Билла встретила толпа аборигенов, тела которых состояли из трех привычных сфер. Врачи, с которыми он познакомился во время своего прошлого визита, приветствовали его дружескими жестами. Едва маленький космобот совершил посадку, Героя Галактики без лишних церемоний, под радостные возгласы местных жителей, отвели в подвал главного здания планеты: именно там обосновался компьютер.
— Привет, Билл, — сказал «Квинтиформ». — Рад тебя видеть.
— Привет, — осторожно ответил Билл. — Похоже, ты на меня не сердишься.
— Конечно, нет. Мы с тобой всегда находим общий язык.
— Зачем ты послал за мной?
— Долго объяснять.
— Ничего, времени у меня достаточно.
— Понимаешь, жена попросила. Сказала, что это будет самый лучший свадебный подарок.
— Твоя жена? Разве у компьютеров бывают жены?
— Вообще-то нет, — произнес «Квинтиформ». — Но ты не знаешь моей жены. Решительная женщина.
— То есть машина? Я с ней знаком?
— Вовсе не машина. Ее зовут Иллирия.
— Иллирия? — промямлил Билл.
— Кто меня зовет? — поинтересовался женский голос.
Билл, хотя никогда раньше его не слышал, сразу догадался, что он принадлежит Иллирии. Ошибиться было невозможно.
Иллирия вошла в комнату. Ее новое тело... Если вам, как и Биллу, нравятся пухленькие женщины, вы разделите чувства Героя Галактики.
— Ничего не понимаю, — пожаловался Билл.
— «Квинтиформ»! — проговорила Иллирия, повернувшись к видеоэкрану.
— Да, любовь моя.
— Не слушай, пока я тебе не разрешу.
— Хорошо, дорогая. Мне как раз пора проверить, как обстоят дела на планете. — Компьютер загудел. Постепенно гудение стало тише, словно машина удалялась (вполне возможно, так оно и было), а затем установилась полная тишина, если не считать слабого эха, которое вскоре тоже пропало.
— Иллирия, как ты могла выйти замуж за компьютер?
— Милый, я согласилась только ради того, чтобы он вернул мне тебя.
— Но ты замужем. На кой ляд я теперь тебе нужен?
— Билл, компьютер просто лапочка, его интересуют человеческие эмоции, но с ним — одни разговоры. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Вроде бы. Но я же на службе! Меня послали на задание...
— Если времени мало, дорога каждая секунда, — перебила Иллирия, раскрывая объятия. — Начнем вот так, — прошептала она.
За мгновение перед тем, как отдаться страсти, Билл подумал, что действует точно по приказу.
До чего же противная штука война!
