– Это достоверно? – спросил Ганнибал.
– Что именно?
– Это самое… Слово Македонца.
– За что купил, за то и продаю.
Ганнибал помрачнел:
– Можно подумать, что со мной разговаривает карфагенский зеленщик.
Бомилькар покраснел.
– Могу и помолчать, – сказал он обидчиво.
– Продолжай! – приказал командующий.
– Перебил ты меня… О чем это я?.. Да, о победителях… Мы должны подумать о будущем…
Ганнибал хватил кулаком по столу. И заревел:
– Ты разве Миркан?
– Что? – побледнел Бомилькар.
– Ты – кто? Миркан Белый? Его заместитель? Хочешь предугадать будущее?
– Я думал…
– А ты не думай! – кричал Ганнибал, побагровев.
– Ладно.
– Не ладно! Ты мне дело говори, а не сказочки рассказывай!
Бомилькар чувствовал себя оплеванным. Как себя вести, когда на тебя орут и, чего доброго, прижмут к ногтю, как вошь?.. Молчать или?..
– Ну? Бомилькар! Оглох, что ли?
Под испепеляющим взглядом одноглазого полководца Бомилькар что-то промямлил насчет того, что следует, пожалуй, прежде чем идти на Рим, дать солдатам отдых. И потом – это самое… Потери… люди гибнут, дохнут как мухи…
Ганнибал перебил:
– Ты рассуждаешь, как плакальщица из Утики. Причем здесь люди, мухи? Ты дело говори, Бомилькар!
– Пусть войско обретет прежний жирок, – говорил Бомилькар, – и ударит по врагу всей силой. Все равно Риму деваться некуда…
– Все? – спросил Ганнибал, смягчившись.
– Все, – со вздохом произнес Бомилькар и потянулся к чаше с водой. Напился, отдышался и снова припал к чаше. Будто первый раз в жизни увидел воду…
– Дальше! – произнес командующий.
Магон понял, что пришел и его черед. И тоже начал с воды. Выпил. Почмокал губами.
– Можно мне? – сказал он тихо.
– Мож-но! – Ганнибал метнул на брата взгляд-молнию.
Магон отчеканил:
– Может, я ошибаюсь, может, скажу невпопад, но мнение мое таково: надо дать войску отдых. Слишком много сделано. Нечеловеческое усилие проявлено всеми. Даже теми, кто остался навсегда в италийской земле. Отдых вполне заслужен. Надо дать людям передышку. Она только укрепит наши силы. Придаст новые. Станем сильнее. Кулак нальется кровью. Станет как камень.
– Дать передышку? И как долго? – Ганнибал смотрел куда-то поверх головы брата.
– Может быть, на целый месяц…
– Так. А Рим?
– Что – Рим? – продолжал Магон. – Куда он денется? Нам торопиться некуда. Италийские земли в наших руках. Правда, не все. Не разумно ли будет с нашей стороны прибрать к рукам, скажем, и Кампанью, и Неаполь заодно? Рим окажется в кольце. Никакие боги не помогут ему… Я сказал то, что думаю.
– Значит, оставить Рим в покое?
Магон возмутился:
– Как так – в покое? Разве Рим без Цизальпинской Галлии, без Этрурии, без Кампаньи – Рим? Это будет лишь жалкий осколок Рима.
Ганнибал ободряюще кивнул.
– Да, да! – воскликнул Магон Баркид. – Рим окажется у нас за пазухой.
– Ясно, – сказал Бомилькар.
Ганнибал поднялся со скамьи. Прихрамывая прошелся по короткой палаточной дорожке. Сделал всего несколько шагов.
– Продуло, – пожаловался он.
– Неудивительно, – сказал Бомилькар. – У меня вторую неделю ломит в пояснице.
– Гнилая зима, – процедил сквозь зубы Ганнибал.
– Италийская, – добавил Магон.
– А я говорю – гнилая! – зарычал Ганнибал. Он заложил руки за спину и уперся в землю ногами, раздвинутыми на ширину плеч. Молчал, и все прочие молчали, словно в палатке лежал покойник. Стало тихо-тихо…
Тишину нарушил Наравас, который снова принялся за свой противный кашель. Ганнибал подозрительно посмотрел на него: не нарочно ли кашляет этот нумидиец?
– Знаете ли вы, кого недостает сейчас? – сказал Ганнибал. – Миркана Белого. Вот кого! Он умел говорить правду. Да, правду! Он смело общался со звездами. Понимал язык человеческого сердца. Я полагаю, что даже боги не пренебрегали его обществом, – он и с ними общался! Он хорошо понимал, что творится вокруг, и в то же самое время и вперед заглядывал. Верные подавал советы. – Ганнибал, глядевший вверх, на куполок палатки, шагнул к Махарбалу, начальнику конницы, и будто специально для него проговорил: – Иногда он свои слова покрывал медовой оболочкой. Чтобы легче проглотить горькое зелье. Но это ничего. Не вижу в этом плохого. Такой у него был нрав. Этот небольшой недостаток искупался правдой, которую он излагал для пользы дела… А теперь его нет, и без него вроде бы пустота какая-то образовалась. Вот тут чего-то недостает. – Ганнибал приложил кулак к своей груди. – Ясно ли я выражаюсь?
– Вполне, – сказал Гасдрубал.
– А ты? – Ганнибал положил руку на левое плечо Махарбала. – Или, может, оглох? Высказались почти все, кроме тебя. Разве ты произнес хотя бы одно слово?
– И без моих хватало слов.
– Э, нет! – Ганнибал выпрямился, покачал головой. – Так дело не пойдет. Мы будем говорить, будем слушать друг друга, а ты… Я не понимаю: разве ты хочешь быть всего-навсего свидетелем?
– И не думаю.
– Так за чем же дело стало? Или язык у тебя запал? Речь идет о чрезвычайно важном. А ты отмалчиваешься, ты, который сделал так много для нашей победы.
Махарбал поглаживал бороду и спокойно смотрел вперед, в какую-то пустоту.
– Может быть, я выражаюсь непонятно? Может, мне перейти на эллинский? А еще лучше – на нумидийский?.. Махарбал, тебя спрашиваю!
Махарбал был невозмутим: поглаживал бороду, смотрел в пустоту, а слова Ганнибала влетали ему в одно ухо и вылетали из другого.
– Кто еще хочет сказать? – обратился Ганнибал к военачальникам. – Никто? Значит, можно заключить, что существуют два мнения: одно – немедля идти на Рим, а другое – дать отдых войску, причем основательный. Только один Махарбал придерживается третьего мнения.
– Нет, – сказал Махарбал. – У меня нет третьего мнения.
– Так скажи же, что у тебя?
– Великий господин, разреши сейчас промолчать. Нет у меня третьего мнения. Я во всем соглашусь с тобой. Но слово хотел бы сказать. Потом. Наедине. Только тебе.
Ганнибал махнул рукой.
– Будь по-твоему, Махарбал. А теперь слушайте меня. И пусть боги не оставят нас своим благоволением и впредь. Я вверяю себя и свое войско их доброй воле! – Ганнибал сжал кулак и вытянул руку вперед. – Приказ мой будет таков: войску отдыхать две недели. Потом месяц усиленно заниматься воинскими упражнениями. Это мое повеление, и оно должно быть выполнено в точности. Я уже поручил кому надо добыть новейшее оружие. Римское или галльское. Оно прибудет к сроку. Это моя забота. Далее. Я распорядился добыть продовольствия вдоволь, чтобы войско насытилось, как никогда. Ибо оно заслужило это… Мое повеление я сам доведу до сведения воинов. И я уверен, что они покажут и невиданную храбрость, и мужество, и доблесть.
– Это уж точно, – поддержал Бомилькар.
– В свое время я укажу причины, которые побудили меня принять такое решение. Об этом я сообщу и в Карфаген вместе с просьбой прислать золота на расходы. Я думаю, что отцы Карфагена раскошелятся наконец. Скупердяи, коих немало в Совете, поймут, наверное, всю важность, может быть, последних расходов, ибо Рим в руках у нас. Или почти в руках. В зависимости от того, что мы пожелаем. Мы можем разрешить себе поиграть с ним, как кошка с мышью.
Махарбал сделал вид, что не расслышал последних слов.
– Как ты сказал, Ганнибал?
– Как кошка с мышью.
Махарбал хлопнул себя ладонью по лбу,
– Великие слова!
Ганнибал на мгновение застыл.
– Ладно, – сказал он примирительно, – давайте расходиться, а ты, Махарбал, останься.
Ганнибал отдышался, точно долго находился под водой наподобие греческих ловцов губок или же взошел на гору – на высокую вершину.
– Вот мы вдвоем, – сказал он, – выкладывай все, что желал выложить и что ты пожелал скрыть от других. Ты, Махарбал, на особом счету. Это тебе известно. Без тебя не обходилась ни одна победа. Ты был везде, где надлежало быть. Я вправе ждать прямого разговора. Не так ли?
