– На… частной…
– В какой конторе, кто хозяин, с какой планеты? Выкладывай, Руфус, не стесняйся.
– Не с планеты… – Мартин закашлялся, и Хауэру пришлось чуть ослабить хватку сверху. Но снизу он только усилил нажим.
– Дыши ровнее, – посоветовал Борис. – Виртуальная контора?
– Вроде того. – Руфус скуксился. – Отпустите, а?
– Договаривай, отпустим, – пообещал Хауэр.
– Мне просто приказали… встретить гостей и выяснить, чего они хотят… ну, то есть чего вы хотите… от Эниума. Это все! По большей части я выполнил задание! Это все, клянусь вам!
– Договаривай, – вдруг вроде бы невпопад приказал Хауэр.
– В смысле?
– Ты сказал, что выполнил задание «по большей части». Что ты должен сделать после того, как выяснишь, чего мы хотим от Эниума?
– Ну-у, там…
– Убрать нас? Как? Сдать полиции или с помощью наемников?
– Я ничего не должен делать! Я вообще не знал о наемниках! Мое дело маленькое – только крохотный участок работы! И все! Мамой клянусь!
– Какой? – Бозе с осуждением покачал головой. – Ты ведь сирота. Ничего святого для тебя нет, Руфус.
– Фигура речи, – отмахнулся Мартин. – Я не знаю, откуда взялись наемники! Может, их вообще не мой хозяин вызвал. По плану тебя, командор, доктора и жука должны были пристрелить в портовых подворотнях! А все, кто остался на борту, – цели для другого агента.
– А Сайрус? – спросил Хауэр.
– Постой! – перебил его Бозе. – Момо тоже должен был сойти на берег?
– Ну да, мне так и было сказано. Встретить дактианца, двух мароманнов и жука. Узнать все, а потом разделить их… вас, то есть и…
– И никаких наемников?
– Никаких! При чем тут вообще наемники? Мой хозяин – это одно, а дактианцы – другое. Твой приятель ведь сам сказал, что этих бандитов его сестра прислала.
– Сестра тоже может работать на твоего хозяина.
– Может! – Руфус охотно кивнул. – Кто бы спорил? Но мне об этом ничего не известно. Ровно с такой же уверенностью я могу предполагать самое невероятное. Например, что их вызвал Эниум. Вам нужны такие версии?
– Нет, нам нужна правда.
– И я об этом! Вам нужно то, чего у меня нет! Разве я лукавил, когда помогал вам добыть информацию? Нет! Потому что давал вам то, что имею! А теперь у меня нет того, что вам нужно! Могу карманы вывернуть! Ничего нет!
– Языком по мозгам скребет не хуже тебя. – Хауэр усмехнулся и посмотрел на Бориса. – Чуть было на Эниум все не перевалил. С больной головы на здоровую.
– С одной стороны, это верно. – Бозе ответил не сразу, и взгляд у него остался задумчивым. – Но, с другой, знаешь, я допускаю, что Руфус прав, а Сайрус ошибся. Наемников мог вызвать и сам Эниум. Полиция – внутренняя служба, а наемники в случае чего могут действовать где угодно.
– Ты это серьезно? – Хауэр отпустил наконец Руфуса и удивленно уставился на Бориса. – Докопался до чего-то особенного? Узнал что-то криминальное про Эниум?
– Нет, что ты! – Доктор махнул обеими руками. – Кроме шпионажа в галактических масштабах Эниум ни в чем не замешан. Это вообще чистейшее в своих помыслах виртуальное создание. А вот данные, до которых я докопался с его помощью, очень противоречивы. Они позволяют обобщать не связанные на первый взгляд происшествия почти во всех обитаемых мирах.
– Ну ты напустил. – Хауэр поморщился и помахал рукой, будто бы разгоняя туман. – Попроще никак?
– Дай уложить. – Бозе постучал пальцем по виску. – Синтетик в таком деле не поможет. Самому надо вникнуть и сопоставить все. Но ты же видишь, атмосфера пока не подходит для размышлений.
– Временно верю обоим, – быстро принял решение Макс. – При одном условии. Ты, Руфус, сознаешься, на кого конкретно работаешь.
– Да, конечно! – Мартин Руфус с готовностью кивнул, но тут же будто бы опомнился и помотал головой из стороны в сторону. – Но прежде вы должны понять, что у меня не было выбора! Эниум очень опасен для моего работодателя. И Борис опасен. Вероятно, и ваш кифер, поскольку по плану жук тоже должен был сойти на берег. И ты, командор. А твой дактианский приятель должен по плану остаться в живых. Он пока еще нужен!
– Кому, черт побери?! – Макс сунул прямо под нос посреднику ствол шокера. – Регулятор на максимуме! Один выстрел – и ты головешка!
– Мы и так скоро тут сгорим. – Руфус мельком взглянул на запястье, где высвечивались показатели системы жизнеобеспечения его легкого защитного костюма. – Перегрев, фильтры на пределе, энергия кончается…
Он обреченно вздохнул и покачал головой, теперь укоризненно, сбоку набок.
– Гарантирую тебе жизнь, если скажешь. – Хауэр перевернул ладонь, и над ней зависла миниатюрная объемная схема спасательной капсулы, в которую при необходимости превращался боевой скафандр мароманна. Причем капсула запросто вмещала двух человек. – Веришь? Говори!
– Хорошо, – немного подумав, сказал Руфус нехотя. – Я скажу. Только не подумайте, что я над вами издеваюсь или брежу…
При всей любви к одиночеству Шершень не любил как минимум одно из его проявлений. Ожидание. В полете это было ожидание прыжка или посадки, а на грунте ожидание вылета. Шершню нравилось, когда он что-то делает и ему никто не мешает. Остальные атрибуты одиночества его тяготили, как и всех прочих людей. Сейчас в корабле он был не один, но это не отменяло главного, Шершня заставили ждать, и его этот момент раздражал. Даже «подбешивал», как выражались на Земле.
Имелась у него и другая причина, чтобы нервничать. Шершень буквально загривком чувствовал постоянную слежку. Проклятый хозяин «Стальной бабочки» держал смаглера на коротком поводке. Шершень пока не выполнил его приказа, и это могло обернуться неприятностями. Причем в ближайшее время.
Получалось, Шершень томился в двойном ожидании. Он ждал возвращения ушедшей в город троицы и одновременно нового сеанса связи с хозяином.
И вот он дождался. Справа на самом краю поля зрения вдруг появилась едва заметная зеленая стрелочка, которая явно указывала на каюту капитана. Поскольку Шершень сидел позади Маритты и Момо, возникшего голографического символа они не заметили.
Старясь не шуметь, капитан поднялся и вышел. Маритта все же засекла, что смаглер покинул рубку, но не придала этому значения. Вильдерша была увлечена репортажем о приключениях разведчиков, который передавался синтетиками Бориса и Хауэра прямиком разуму-синтетику корабля.
В каюте Шершня уже ожидала голограмма хозяина. Как всегда, в плаще и в полный рост. Смаглер дождался, когда закроется дверь каюты, и кивнул.
– Я не успел выполнить твое поручение.
– Ты и не пытался. Но это к лучшему. Кое-что изменилось.
– И что конкретно?
– В дело вмешались посторонние люди. Ты знаешь, кто они?
– Понятия не имею. Какие-то наемники. Разве не ты их послал?
– Вопросы задаю я. Это смаглеры?
– Точно не скажу, но думаю, что нет. Скорее это дактианцы. Я слышал о человеке со шрамом в виде креста. С одним таким я как-то пересекался в вольном порту Данара на планете Мисай. В прошлом этот человек смаглер, но теперь имеет дактианский паспорт.
– Он опасен?
– Для тебя вряд ли.
– А для Сайруса?
– Только если застанет его врасплох.
– Это хорошо. Твоя задача вывезти Рема. Только Рема. Остальных ты должен уничтожить.
– Но это мне не под силу! Максимум, что я смогу, оставить их на Эниуме.
– Этого будет достаточно.
– Да? – Шершень на миг взбодрился и уже начал лихорадочно соображать, как обосновать для Хауэра высадку Маритты с роботами и Момо. Но вдруг до него дошло, что последняя фраза хозяина имеет особый смысл. Этого будет достаточно? Почему? Высадка на Эниум равносильна уничтожению? – Все-таки эти наемники твои подручные? Они перебьют всех, кого я здесь оставлю?
– Вопросы…
– Задаешь ты, я помню, но почему нельзя дать мне бонус?
– Хорошо. Наемники действуют не по моему приказу. Я просто использую их, раз уж подвернулись. Но даже тем, кто уцелеет в стычке с наемниками, все равно не повезет, только чуть позже. Как и всему Эниуму. Так что не советую медлить, смаглер. Если ты не покинешь планету и даже звездную систему Урма-17 в ближайший час, останешься здесь навеки. Но я не позволю тебе сбежать в одиночку. Твой единственный шанс – заманить Сайруса Рема на борт и сразу же стартовать в направлении Пекла. Помнишь точку, где мы встретились?
