В столице Ганимеда Денису бывать не случалось. До Академии он не забирался дальше Луны, а после сразу ушел на войну. Поэтому знал о развлечениях шахтерского городка только из рассказов старших товарищей. И теперь, увидев глубокую воронку на месте куполов, вдруг растерянно понял, что никогда не сможет окунуться в безбашенное веселье, что царило в Джекпоте, когда туда заходил флот. Нет больше ни того флота, ни самого города при заправочной станции. Нет больше радости, есть только война.
- Что за… - донесся из наушников растерянный возглас Зарембы. - Командир, есть слабый сигнал! Источник на поверхности, передают сигнал бедствия.
- Определи местоположение! - тут же напрягся Денис.
Колонию на Ганимеде считали уничтоженной, и передаваемый с поверхности SOS, на мгновение вывел Дениса из равновесия. Люди более полугода выживали во льдах и никто не пришел им на помощь?! Неужели на Земле не осталось радиоприемников?! Последний вопрос он задал вслух.
- Дэн, - хмыкнул Заремба, - Полушарие, на котором построен Джекпот, постоянно смотрит на Юпитер. В этом году с Земли его не видно.
Мысленно выругав себя за оплошность, Денис с напускной суровостью приказал.
- Свяжись с ними!
- Уже. - Указав командиру на промах, Заремба тут же переключился на деловой тон. - Передаю наши позывные в автоматическом режиме. Пока реакции нет.
Одно из двух, либо дежурный возле передатчика уснул, либо шахтеры не пережили эти страшные шесть месяцев, и в эфир шла запись. Кажется, под Джекпотом имелись обширные пещеры, но за несколько дней нереально подготовить их для проживания десятков тысяч людей. И если с водой и кислородом особых проблем возникнуть не могло, достаточно было развернуть пару мобильных термоядерных реакторов, и разлагать воду на составляющие, то с едой было гораздо хуже. Денис не знал, сколько человек мог протянуть без пищи, но сомневался что дольше пары тройки месяцев.
В любом случае, о радиосигнале требовалось доложить на ‘Авер’.
- ‘Авер’, здесь ‘два-первый’, мы засекли сигнал бедствия с Ганимеда. Ждем инструкций!
Когда полетный диспетчер ответил, сердце Дениса снова пропустило такт. Ему ответила Вика.
- Вас поняла, ‘два первый’. Ждите инструкций.
- ‘Авер’, мы скоро уйдем за горизонт.
Временной лаг делал их разговор до предела неторопливым. Ответ приходил лишь через шесть секунд, и Денис все чаще бросал тревожные взгляды на уходящие к горизонту развалины Джекпота.
- ‘Два первый’, - наконец отозвалась Вика, - Вам приказано обследовать район Джекпота. Постарайтесь найти выживших.
- Вас понял, ‘Авер’. - подтвердил Денис и переключился на внутренний канал. - Стюарт, рассчитай оптимальную траекторию по указанным координатам.
- Понял. - Отозвался штурман. - Даю варианты. С торможением и разворотом, с торможением и переходом на эллиптическую…
- Второй вариант, - приказал Денис, и уточнил. - В перигее эллиптической, высота над заданной точкой пять километров.
Теоретически, ‘триста пятый’ мог развернуться, и погасив скорость, красиво спуститься с орбиты. Все-таки первая космическая скорость на Ганимеде едва дотягивала до двух километров в секунду, а отсутствие атмосферы позволяло делать и не такие трюки. Вот только расход рабочего тела при таком маневре Денис счел неуместным. Они и так изрядно потратились, добираясь сюда за миллион километров от конвоя. Поэтому действовать он решил по старинке.
Пилот развернул такшип хвостом вперед, и дал несильную тягу, переводя орбиту с круговой на эллиптическую ‘внутрь’. А затем двигатель заработал на полную, выворачивая орбиту ближе к полюсу, так, что бы окончание витка прошло над бывшей столицей.
- Готово, командир, - доложил молодой пилот, - Время в пути два часа одиннадцать минут. Через девяносто минут начинаю спуск с орбиты.
- Отличная работа, Ольсен, - поблагодарил Денис, и вызвал ‘Авер’. - Полетный контроль, здесь ‘Два-первый’, мы будем возле Джекпота через сто тридцать минут.
- Вас поняла ‘два-первый’, - отозвалась Вика, - Мальчики, у меня для вас новости!
- Надеюсь приятные? - улыбнулся Денис. После той встречи в столовой он больше ни разу не видел рыжеволосую красотку, но звуки ее голоса все равно вызывали в нем сладкую дрожь. И плевать, что она женщина старшего помощника ‘Авера’. Мечтать ему не запретит никто.
- Конечно приятные! - отозвалась она через шесть секунд временного лага.
Но больше сказать ничего не успела. С кормы подал голос Заремба.
- Есть новый сигнал со стороны Джекпота!
- Полетный контроль, минутку! - прервал Вику Денис, и вывел аудиосигнал из Джекпота на свою консоль.
- … отошел на минутку. - ворвался в кабину взволнованный мужской голос. - Тактический корабль, вас вызывает Джекпот, ответьте! Мы слышим ваш позывной, ответьте!
- Джекпот, здесь ТК-1926, - Денис широко улыбнулся и добавил. - Слышим вас хорошо.
Эфир буквально взорвался восторженным воплем.
- Наконец то! Господи, мы уже думали, что о нас забыли!
- Флот своих не забывает. - произнося это, Денис невольно покраснел. Он то знал, что конвой к Ганимеду не был спасательной экспедицией. У метрополии хватало более насущных проблем, чем судьба горстки шахтеров на ледяном шарике.
- Сейчас Вячеслав Евгеньевич придет! - радист произнес имя с заметным почтением. - За ним уже послали.
- Кто?
- Наш губернатор. Он недалеко.
- Боюсь, что не успеет, мы уходим за горизонт.
- Но ведь вернетесь? - в вопросе чувствовалась тревога.
Денису стало немного жаль испуганного паренька. Почти восемь месяцев в пещерах, на скудном пайке, и никакой связи со внешним миром. Жители бывшей столицы даже не знали, чем закончилась оборона Солнечной системы. Для них отсутствие помощи могло означать лишь одно. Земля проиграла бой.
- Естественно!
- Хорошо! - радист заметно успокоился. - Парни, а что с аспайрами? Отбились?
- Отогнали, - Денис немного растерялся, на всякий случай тщательно подбирая слова. - Землю отстояли, противник отбит. Потери правда большие. Лучше скажи, вы то тут как выдержали?
Радист тоже немного замялся.
- Да ничего так. Голодно правда, на прошлой неделе опять рационы урезали. Но пока держимся. Вот задержись вы на пару месяцев, нам бы туго пришлось, а так все живы.
- Джекпот, мы уходим за горизонт, - прервал его Денис, - следующий сеанс связи через восемьдесят минут!
- До встре… - связь прервалась.
Через пару секунд, наступившую тишину прервал Стюарт.
- Это они тут с прошлого ноября торчат? - от волнения, в его речи прорезался ранее незаметный акцент. - Мы же тогда еще у Иллиона стояли!
- Да уж, вовремя нас сюда отправили, - протянул Ольсен.
Полутьма, холод ледяных пещер, постоянное чувство голода, и ожидание, сменяющееся апатией. Денис содрогнулся от возникшей в голове картины, и торопливо вызвал ‘Авер’.
- Полетный контроль, здесь ‘два-первый’! В Джекпоте выжившие, повторяю, мы обнаружили выживших!
- Вас поняла, ‘два-первый’! - после шестисекундной задержки отозвалась Вика. - Ждите приказаний.
Видимо за миссией ‘Живучего’ следили старшие офицеры, поскольку распоряжение пришло очень быстро, и в общих чертах дублировало предыдущее. Завершить виток, выйти в район воронки, и с малой высоты обследовать окрестности. Командование все еще опасалось ловушек.
Заканчивая передачу, Вика вдруг ойкнула, и отбросила официальный тон.
- Ой, я же вам про сюрприз рассказать не успела.
- Поторопись, - улыбнулся Денис, - мы и от вас сейчас в тень уйдем.
- Вы уже в полет ушли, когда довели новости, - Вика как всегда начала издалека, но быстро сообразила, что не успевает, и затараторила, - Ксенопсихологи наконец то сумели допросить пленных. Те называют себя тедау, рассказывают про четыре государства, что они уже восемьдесят лет ведут войну с другой расой. И дела у них…
‘Авер’ скрылся за горизонтом.
