— Уходи на свой корабль, Кейн! — приказал Сигизмунд. — Немедленно!
— Моя кузница! — воскликнул локум-фабрикатор. — Мы не можем ее покинуть!
Сигизмунд схватил его за руку:
— Твоей кузницы уже нет! А теперь марш на свой корабль! Твой опыт еще пригодится в будущем.
— О чем ты говоришь?
— О том, что после предательства Кельбор-Хала ты станешь генерал-фабрикатором Марса.
— А как же Зета? И Максимал? — Кейн изо всех сил старался перекричать грохот приближавшихся титанов и гремевшие по всей кузнице взрывы. — Что будет с ними?
— Мы ничем не можем им помочь! — крикнул в ответ Сигизмунд. — Выстоят они или погибнут, зависит теперь только от них самих.
Далия, приоткрыв рот, ошеломленно смотрела на пустое место, где еще мгновение назад стояла Северина. Она никак не могла осознать того, что случилось, и ее мозг еще не усвоил информацию о смерти подруги.
Она в оцепенении шагнула к краю обрыва, но сильная рука схватила ее за локоть.
— Не смей, — сказал Ро-Мю 31, не разжимая пальцев.
— Северина! — жалобно вскрикнула Далия.
Внезапно ее ноги стали не тверже размокшего картона и бессильно подогнулись. Ро-Мю 31 осторожно опустил ее на землю, и только тогда из груди Далии вырвались рыдания. Она крепко обняла протектора и, уткнувшись лицом в его одежду, принялась горько оплакивать подругу.
— Почему она это сделала? — спросила Далия, когда рыдания стали утихать и она смогла заглянуть в лицо Ро-Мю 31.
— Я не знаю, — ответил он.
Зуше подошел к ней сзади и положил руки на плечи, стараясь хоть немного ее утешить.
— Я думаю, Северина была одной из тех, кто всецело зависит от определенности, — негромко произнес Зуше. — Это место… Оно лишает нас всех иллюзий, помогающих жить, доказывает, что в этой Вселенной нет места определенности. Не все способны это вынести.
— Ее больше нет, — прошептала Далия.
— Да, Далия, ее больше нет, — глухим от горя голосом подтвердил Зуше. — После всего, что здесь произошло, я удивляюсь, что еще кто-то не погиб.
— Какстон! — вскрикнула Далия, вспомнив, что в последний раз она видела его лежащим на земле без сознания.
— Я думаю, с ним все будет в порядке, — сказал Ро-Мю 31. Далия, освободившись от его хватки, с трудом поднялась на ноги. — Он отключился, когда все стало таким… странным.
— Это вроде отказа предохранителей, — поддержал его Зуше, направляясь к деревянной кафедре, где еще осталась лежать книга Симеона. — Когда он очнется, он почувствует себя лучше.
Далия увидела, что Какстон лежит в прежней позе, но его грудь ритмично поднимается и опускается. Он был жив, и она поняла, что его пострадавший разум уже начинает исцеляться. В первый момент Далия удивилась, как это могло прийти ей в голову, но затем вспомнила о потоке энергии, перешедшем к ней при распаде Симеона.
— Хорошо, — сказала она. — Было бы невыносимо, если бы мы потеряли здесь еще кого-то.
Зуше поднял горсть золотистой пыли, оставшейся от адепта Симеона и его верного сервитора.
— Что здесь произошло? — спросил он. — Они в одно мгновение постарели на тысячу лет.
— Я думаю, больше, — заметила Далия. — Уверена, что Симеон был Стражем Дракона очень и очень долго.
— И что мы теперь будем делать? — поинтересовался Зуше, заглядывая в древнюю книгу Симеона. — Мы отыскали дракона. Теперь надо его освободить?
— Нет, безусловно, нет, — поспешно ответила Далия. — В конце концов, ты был прав, Зуше. Кое-что должно навечно остаться скрытым в темноте. Мы пришли сюда совсем не для того, чтобы его освободить.
— Тогда для чего же? — спросил Ро-Мю Тридцать один.
— Мне кажется, ты уже знаешь, — сказала Далия и повернулась к протектору. В ее глазах замерцали искры золотого света. — Мы должны заботиться о том, чтобы он оставался в темнице. Симеон мертв, но Страж Дракона необходим.
— И это ты? — спросил Ро-Мю 31.
— Да.
— Нет, Далия! — воскликнул Зуше. — Скажи, что это не так! Ты?
— Да, — повторила Далия. — И это предопределено. Но я буду не одна, не так ли, Ро-Мю Тридцать один?
Протектор выпрямился, воткнул посох в землю, а затем опустился перед Далией на одно колено:
— Я буду защищать тебя, пока смогу функционировать.
— При той силе, какой я теперь обладаю, это может быть очень долгий срок, мой друг.
— Так тому и быть, — сказал Ро-Мю 31.
Зуше и Ро-Мю 31 подхватили Какстона и отправились из пещеры дракона в обратный путь по лабиринту тоннелей. Далия шла впереди и уверенно вела группу по той же самой тропе, какой они шли в пещеру. Смерть Северины омрачала их настроение, и на обратном пути никто не проронил ни слова. Миновав опустевшую лабораторию Симеона, они прошли по мерцающим тоннелям, которые вывели их в темные ущелья Лабиринта Ночи, и наконец выбрались на поверхность.
— Мне кажется, я возненавидел это место, — пробормотал Зуше, когда Ро-Мю 31 забрал у него еще не пришедшего в сознание Какстона и взвалил себе на плечи.
— Я тебя вполне понимаю, — сказала Далия. — Это место отчаяния. Оно всегда было таким, и мне кажется, что именно отчаяние, а не сам дракон не позволял людям здесь селиться.
— А ты уверена, что хочешь остаться? — спросил Зуше, смаргивая навернувшиеся слезы.
— Уверена, — ответила Далия.
Она наклонилась и крепко обняла его, и Зуше, не скрывая слез, ответил ей тем же.
— Неужели я больше никогда тебя не увижу?! — воскликнул он, когда Далия выпрямилась.
Она покачала головой:
— Нет, не увидишь. Больше того, ты никому не расскажешь о том, что здесь произошло, и о самом месте тоже. Если кто-нибудь спросит, скажи, что я погибла во время нападения машины Каба на маглев.
— А что я скажу Какстону? — спросил Зуше, вытирая слезы рукавом.
Далия сдавленно всхлипнула:
— Скажи… Скажи ему, что я, наверное, могла бы полюбить его. И скажи, что мне очень жаль, что не представилось возможности это проверить.
— Я скажу, обязательно скажу, — пообещал Зуше и обернулся к Ро-Мю 31. — Ты тоже остаешься?
— Остаюсь, — подтвердил протектор. — Я уверен, что каждому Стражу необходим защитник.
Зуше пожал руку Ро-Мю 31, а потом посмотрел на одинокий силуэт «Карго-5», стоявшего на том самом месте, где они остановились, — у входа в ущелье.
— Да, мне в голову пришла одна мысль. Как же нам выбраться отсюда? Ведь аккумуляторы разряжены полностью.
Далия улыбнулась, и в ее глазах блеснул золотистый свет энергии, полученной от адепта Симеона.
— Мне кажется, я смогу обеспечить вас достаточным зарядом, чтобы доехать до Магмагорода.
Они зашагали к машине, и Зуше на ходу пожал плечами.
— Я даже не стану спрашивать, как тебе удастся это сделать, — сказал он. — Но и отказываться от такой удачи тоже не собираюсь. Надеюсь, ты понимаешь, что я ни капли не сомневаюсь в твоих словах.
Внезапно грузовик взлетел на воздух, а в отвесных скалах Лабиринта Ночи прокатилось эхо оглушительного взрыва. Ударная волна швырнула их всех на землю, и сверху посыпались раскаленные обломки искореженного металла.
Далия, моргая после яркой вспышки, посмотрела вверх.
— Что это было? — изумленно спросил Зуше.
Увидев катившегося к ним на широких гусеницах противника, Далия застонала.
— О нет! — воскликнула она. — Защити нас, Император!
Это была машина Каба.
Высоко в Покоях Весты адепт Кориэль Зета с ужасом, с трудом веря своим глазам, следила за сценами, разворачивающимися на экранах ее кузницы.
Главные мониторы показывали ее город-кузницу, бывшую уже на грани полного уничтожения. Наружные поселения и отдельные фабрики лежали в руинах, и результаты ее усилий на протяжении нескольких столетий были повержены в прах яростной непрекращающейся бомбардировкой темных механикумов.
Иплувиену Максималу пришлось не легче, обещанная помощь откатывалась назад, натолкнувшись на непреодолимое сопротивление странных созданий Кельбор-Хала. Высокие наружные стены его кузницы были пробиты в нескольких местах, и бои шли за каждый оружейный склад, за каждый горно-перерабатывающий завод, за каждую библиотеку, и толпы модифицированных сервиторов и безобразных боевых машин продолжали прибывать.
