— Они сделают все возможное, чтобы спасти Грейсона, — заверил Андерсон, словно прочитав мысли Кали.
— Да, я знаю, — ответила она, хотя в глубине души и сомневалась в этом.
Напрягая мускулы, Кай Лэнг все-таки дотянулся подбородком до перекладины турника. Затем он спрыгнул на пол и выполнил последнюю серию из пятидесяти отжиманий. Закончив с упражнениями, киллер набросил на плечи полотенце, подошел к гравитационному регулятору и переставил силу тяжести с двойной на обычную.
Вытерев пот с обнаженного торса, он повесил полотенце обратно на плечо и двинулся из тренажерного зала в раздевалку. Но тут же изменил направление, услышав вой сигнала тревоги.
Кай Лэнг подбежал к консоли у стены, забарабанил пальцами по клавиатуре, набирая личный код, и запросил информацию о тревоге.
«Тысяча чертей! — подумал он, взглянув на экран. — Вот уж действительно песец подкрался незаметно!».
Три неопознанных корабля атаковали их орбитальную станцию. Они оказались достаточно малы, чтобы ускользнуть даже от сенсоров высокой степени разрешения; значит, им не хватит огневой мощи пробить кинетический барьер и усиленный корпус станции. Но при этом они приближаются очень быстро, так что успеют состыковаться и произвести высадку, до того как система лазерной обороны прожжет насквозь их броню.
Судя по энергетическому спектру, это турианские легкие фрегаты с экипажами не меньше десятка на каждом. На станции сейчас находится приблизительно сорок человек, главным образом ученые и обслуживающий персонал. Мало кто из них когда-либо держал в руках оружие. Нетрудно догадаться, что турианцы должны победить в предстоящей схватке.
Кай Лэнг рванулся в раздевалку, но не для того, чтобы одеться. Он отыскал там свой нож и пистолет «рейзер», сделанный в «Касса фабрикейшнс» по индивидуальному заказу. Зажав в левой руке двенадцатидюймовый клинок, а пистолет — в правой, он выскочил из тренажерного зала.
Пол под ногами задрожал, когда первый атакующий корабль пришвартовался к станции. Потом она содрогнулась еще дважды, когда к ней с интервалом в несколько секунд причалили другие два фрегата.
Сейчас враг мощными лазерами разрежет обшивку, а затем с помощью взрывчатки расширит отверстие. Учитывая превосходную военную выучку турианцев, не пройдет и минуты, как они заполнят все коридоры.
В транспортном ангаре стояли наготове несколько шаттлов, но находился он на другом конце станции. Пробираться туда — не лучшая идея. Если турианцы не дураки, они в первую очередь отрежут пути к бегству. Но к счастью, можно еще воспользоваться спасательными капсулами, размещенными в разных углах станции, хотя их и не хватит на всех сотрудников.
В свое время Кай Лэнг запомнил на всякий случай расположение всех капсул. До ближайшей из них он доберется без труда. Но не прямо сейчас — он еще должен закончить одно важное дело.
Призрак спал, когда прозвучал сигнал тревоги. Проснувшись от неожиданного шума, он не сразу сообразил, что происходит. Затем, сориентировавшись, включил стоящий на столе терминал.
Он проанализировал информацию, оценивая шансы на успех, и почти сразу понял, что ему не выстоять против атаки трех турианских фрегатов. Но если повезет — и если он не будет терять времени, — то можно успеть прикончить Грейсона и удрать со станции на спасательной капсуле.
Прошло уже больше тридцати лет с тех пор, как он оставил военную службу; сейчас он уже не тот, что прежде. И было бы лучше избежать встречи с врагами, но он не собирался уходить невооруженным. Быстро вытащил из шкафа скафандр модели «Освободитель» и забрался в него. Забрал из ящика стола пистолет «гарпия» и только после этого открыл дверь и шагнул в коридор.
Какофония звуков тут же обрушилась на него: вой сирены, крики отчаяния и ужаса, топот тяжелых сапог в панике мечущихся по коридору сотрудников. Мимо Призрака пробежал один из ученых, крепко сжимая в руках штурмовую винтовку «горгона», самое мощное оружие в арсенале станции. Это хорошо, что хоть кто-то успел вооружиться, но плохо, что лучшая винтовка досталось необученному человеку.
Станция в первую очередь была научной лабораторией, недостаточно оснащенной и укомплектованной, чтобы отразить нападение врага. Находясь на орбите никому не нужной планеты возле ничем не примечательного красного карлика, каких в Граничных системах великое множество, Призрак больше полагался на удаленность и засекреченность своего местоположения.
Палуба дрогнула под его ногами, и он услышал слабое эхо отдаленного взрыва. Значит, турианцы уже пробили обшивку. В несколько секунд он добрался до разветвления коридора. Слева доносились крики и звуки стрельбы. Он повернул в другую сторону, это был более длинный путь к камере Грейсона, но на нем меньше вероятность повстречаться с турианскими солдатами.
По дороге он все пытался понять, где допустил ошибку. Ему нравилось поддерживать представление о себе как о всезнающем лидере всемогущей организации, но в реальности дело обстояло несколько иначе. В галактическом масштабе «Цербер» был довольно малочисленной группировкой с ограниченными материальными ресурсами. И хотя Призрак виртуозно использовал все возможности, предугадывая действия как своих союзников, так и врагов, уязвимые места у него все же имелись. Каким-то образом турианцы о них узнали. Ни один из агентов, работающих в Цитадели, не предупредил его о готовящемся нападении, — значит, турианцы действовали втайне от всех. Но как им удалось обнаружить базу?
Он увидел доктора Нури, спешащую ему навстречу в сопровождении вооруженных «Горгонами» охранников в тяжелых боевых скафандрах.
— Идите за мной в лабораторию, — распорядился он.
Нури покачала головой:
— Мы не успеем. Турианцы окружают нас со всех сторон. Нужно пробираться к спасательным капсулам.
Она была ценным сотрудником, но не проходила специальной военной подготовки. Заметив, что на ней даже брони нет, Призрак не стал настаивать.
— Хорошо, ступайте к капсуле, — произнес он. — И удерживайте ее, пока мы не вернемся. — И добавил, обращаясь к охранникам: — Вы двое пойдете со мной.
Возражений не последовало: опытные бойцы хорошо знали, что приказы не обсуждаются. Нури молча кивнула и побежала по коридору в противоположную сторону.
Ведя за собой охранников, он продолжал ломать голову над загадкой: как турианцы отыскали базу? Грейсон, конечно, много знал о «Цербере», но Призрак был уверен, что про эту лабораторию ему ничего не известно. Правда, он мог что-то выяснить, уже находясь в бегах. Но даже если так, каким образом информация попала в лапы к турианцам?
Размышления пришлось прервать, когда они повернули за угол и едва не столкнулись лицом к лицу с противником. Шесть турианских солдат стояли всего в пяти метрах от него. Турианцы бросились на пол и тут же открыли огонь, Призрак и его охранники ответили тем же, отступая обратно за угол.
В этой короткой перестрелке никому не удалось пробить кинетический барьер противника, но турианцы были лучше вооружены и имели двойное численное превосходство. Продолжение боя равносильно самоубийству.
— Отходим, — приказал Призрак.
Направив оружие на врага, охранники попятились.
Они не прошли и десяти метров, как двое турианцев высунулись из-за угла и снова обстреляли их. Призрак прижался к вертикальной стальной опоре, какие располагались через каждые пять метров по всей длине коридора. У другой стены охранники едва уместились за таким же выступом. Два турианских солдата все еще лежали на полу и продолжали вести заградительный огонь, не позволяя им высунуть носа. В то же время четверо других выскочили из-за угла и тоже укрылись за балками.
Призрак выглянул из своего укрытия и успел пару раз выстрелить, но ответный шквал огня заставил его снова нырнуть за опору. Охранникам на противоположной стороне коридора пришла на ум похожая идея, только вооружены они были намного лучше. Пригнувшись, один чуть выше, другой — ниже, они выпустили во врага парную очередь.
