Зайдя внутрь, они включили единственный находящийся здесь монитор и начали выводить на экран данные. Грейсон считывал их, обрабатывал и мгновенно пересылал хозяевам, находящимся где-то далеко в темном космосе. Он был просто каналом, по которому шла информация, но испытывал при этом ощущения, не сравнимые ни с чем во всей его прежней жизни. Даже красный песок не давал такого кайфа. Это возбуждало. Опьяняло. Приводило в экстаз.
Но в то же время и выматывало. Истощало. Опустошало его. Передача миллиардов терабайт информации требовала огромного расхода энергии. Жнецы понимали, что их носитель ужасно устал, и снизили скорость передачи, давая ему возможность прийти в себя.
— У нас чрезвычайная ситуация, — объявила Кали, как только добралась до ближайшего поста охраны, слегка запыхавшись от долгого бега. — Трое из вас пойдут со мной. Двое других пусть предупредят остальных охранников и переведут станцию на четвертый уровень карантина.
Прежний начальник охраны, Хендел Митра, был близким другом Кали. Его преемница, капитан Эллен Хименес, оказалась неплохой заменой, но доверительные отношения с ней не сложились. К счастью, она все же достаточно уважала Кали и не стала возражать, когда та начала командовать охранниками.
— Джексон и М'Габи, — кивнула капитан двум своим подчиненным, — предупредите все посты, изолируйте отсек, так чтобы никто не вошел и не вышел отсюда. — Затем повернулась к Кали и сказала: — Ведите нас.
Получилось очень удачно, что Хименес сегодня дежурила. По дороге к спальным комнатам Кали невольно задумалась о том, что вряд ли охранники так легко подчинились бы ее приказам, если бы их начальник не показала пример.
«Нам понадобится еще много таких маленьких удач, чтобы уцелеть сегодня», — подумала она.
— Что случилось? — все-таки спросила Хименес, поравнявшись с ней.
Не имея ни времени, ни желания пересказывать всю историю, Кали решила остановиться только на важных деталях.
— Кто-то проник на станцию без разрешения. Мы должны срочно вывести детей из спальных комнат и собрать в более безопасном месте.
— В столовой, — подсказала Хименес. — Отведем детей туда, и пусть все свободные охранники присматривают за ними.
— Неплохая идея, — согласилась Кали.
Спальни учеников располагались в трех корпусах, еще в одном — комнаты преподавателей. Хименес распределила обязанности среди подчиненных с хладнокровием и спокойствием прирожденного лидера:
— Джиллер, возьмешь на себя дальний коридор. Малкин, твой — следующий.
— Не пропустите никого, — предупредила Кали. — И персонал в том числе. У нас уже есть две жертвы.
Она не стала называть имен, не зная, какой эффект это произведет. К чести Хименес и ее людей, никто не задал лишних вопросов.
— Встречаемся в столовой, — распорядилась капитан, перед тем как все разошлись. — И вас тоже касается, — обернулась она к Сандерс. — Надеюсь, вы вооружены?
— У меня нож в ботинке.
Хименес посмотрела с сомнением на ее руки.
— Сможете выстрелить из пистолета?
— Вряд ли, — ответила Кали.
Капитан отцепила висящее на боку оружие и протянула Сандерс.
— Пусть будет, на всякий случай, — бросила она, уже убегая будить детей.
Кали неуклюже засунула пистолет за пояс и тоже поспешила к ближайшей комнате. Открыла дверь, включила свет и обнаружила спящего в кровати Ника. Подросток поднял голову и, еще полусонный, но уже чем-то смущенный, посмотрел на нее.
— Вставай, Ник, — сказала она. — Быстро. Очень быстро.
— Что случилось? — пробормотал мальчик.
— Пожалуйста, Ник! Просто встань и выйди в коридор.
Не дожидаясь ответа, она подбежала к следующей двери и повторила процедуру. Через пять минут все шестнадцать учеников уже направлялись в сторону кафетерия.
— Мисс Сандерс, так что случилось-то? — снова спросил Ник, идущий следом за ней.
Он успел натянуть брюки и надеть рубашку, но его темные волосы так и остались растрепанными после сна.
— Не сейчас, дети же кругом, — тихо произнесла она, сообразив, что будет проще заставить мальчика замолчать, если обращаться с ним как со взрослым.
— Ага, врубился, — ответил он, слегка надув щеки от гордости.
Даже в этой сложной обстановке Кали не могла не улыбнуться, глядя на его реакцию.
К столовой их группа подошла третьей. Хименес появилась через несколько секунд. Все столпились вокруг капитана, смущенные и немного встревоженные. Когда к тебе в комнату врывается вооруженный охранник, пусть даже для того, чтобы защитить тебя, поневоле испугаешься.
— Что мы им скажем? — поинтересовалась Хименес.
— Слушайте все! — громко, чтобы перекричать шум, объявила Кали. — Никто не должен выходить из этой комнаты без разрешения — либо моего, либо капитана Хименес.
Она помолчала, выжидая, когда схлынет волна вопросов — в основном от персонала: «Что случилось?», «Как долго нам здесь оставаться?», «Не опасно ли это?».
Кали не собиралась вдаваться в подробности. Получилось бы слишком долго и неправдоподобно. А если ей вдруг поверят, тогда точно начнется паника.
— Возможно, кто-то пытается похитить детей, — продолжила она еще громче. — Мы не можем утверждать наверняка, но не хотим рисковать.
Такую версию все собравшиеся должны понять и принять. Каждый ребенок в Академии Гриссома был в каком-то смысле особенным. Помимо биотиков из проекта «Восхождение», здесь обучалось множество одаренных в различных областях науки и искусства детей, а также тех, чьи родители достаточно богаты и влиятельны, чтобы пристроить свое чадо в одно из лучших учебных заведений Альянса.
— Сейчас служба безопасности прочесывает весь отсек, — успокоила их Кали. — Но пока они не закончили, вы должны оставаться в этой надежно охраняемой комнате. Возможно, ожидание продлится всю ночь, так что постарайтесь устроиться поудобнее.
Хименес удивленно взглянула на нее. Начальник охраны прекрасно знала, что никто из ее подчиненных ничем похожим не занят, поэтому поверить в рассказанную историю ей было труднее, чем остальным.
Кали подумала о том, не стоит ли отозвать капитана в сторонку и попросить помощи в поисках Грейсона. Но чем больше вооруженных людей останется в комнате, тем больше шансов сохранить детей целыми и невредимыми. К тому же она все еще надеялась обойтись без кровопролития. Верила, что в Грейсоне сохранилось еще что-то человеческое, что она сумеет достучаться до него, уговорит прекратить сопротивление, а потом попытается как-нибудь помочь. А если к охоте присоединится Хименес, все закончится смертью одного из них.
— Мне пора, — сказала Кали капитану. — Проследите, чтобы никто не вышел отсюда до моего возвращения.
Очевидно, Хименес хотела что-то сказать, но промолчала, ограничившись кивком.
— Пожалуй, будет лучше, если я пойду с вами, — прозвучал за спиной уверенный, почти взрослый голос, все-таки дрогнувший на последнем слове.
Кали обернулась и увидела Ника.
— Я самый сильный биотик среди всех участников проекта, — напомнил он ей. — И я действительно могу помочь вам остановить этого похитителя.
— Будет лучше, если ты поможешь капитану Хименес, — схитрила Кали. — Защитить детей гораздо важнее, чем ловить преступника.
— Не считайте меня дураком, — обиделся Ник. — Вы так говорите только для того, чтобы мне не было обидно остаться здесь.
— Между прочим, я тоже остаюсь, — заметила Хименес.
— Все равно, — проворчал он, отвернулся и уныло поплелся прочь, вскоре затерявшись в толпе.
— А ведь в чем-то он прав, — все-таки не удержалась от возражений Хименес. — Что бы там ни происходило, все равно вам необходима поддержка.
— Я справлюсь, — пообещала Кали, поспешив открыть дверь, чтобы прекратить бесполезный спор.
Секундой позже она услышала голос капитана:
— Ну-ка идите все сюда! Не толпитесь возле двери. Найдите, где можно присесть, а мы сейчас принесем вам лимонад.
Убедившись, что оставила детей в надежных руках, Кали побежала по коридору в направлении архива.
