— Да, ты мне не нравишься. И ты тоже не испытываешь ко мне особой приязни. Но я уважаю твою работу. Ты призрак, и я считаю, что ты прекрасно справляешься. Я надеюсь чему-нибудь у тебя научиться.
— А я надеюсь, что ты не помешаешь мне успешно завершить эту миссию.
Андерсон предпочел не поддаваться на явную провокацию.
— Ты говорил, что мы отправимся на перерабатывающий завод после заката. Что будем делать до тех пор?
— Я должен немного отдохнуть, — равнодушно ответил турианин, подтвердив догадки Андерсона. — Ехать от города до комплекса около двух часов. Если мы стартуем через два часа после заката, мы будем на месте около полуночи. Нам хватит времени, чтобы войти и выйти до того, как станет светло.
Турианин резко отодвинулся от стола, дав понять, что встреча закончена.
— Жди меня здесь в шестнадцать тридцать, — сказал он, встал и вышел из бара.
Андерсон подождал, пока Сэрен скроется из виду, расплатился за напиток, бросив на стол пару кредиток, и тоже покинул бар. На Камале действовало стандартное галактическое время, так что сейчас было только двенадцать часов. Торчать в этом унылом заведении еще четыре часа ему не хотелось.
Кроме того, он со вчерашнего утра не разговаривал с послом Гойль. Пожалуй, самое время связаться с ней и узнать, как дела у Кали. Строго для пользы миссии, конечно.
— Эта линия безопасна, лейтенант? — спросила его посол Гойль.
— Настолько, насколько может быть безопасна любая линия на территории батариан, — ответил Андерсон.
Они общались в режиме видео и в реальном времени. Такой способ связи между колонией в Скайллианском Краю и Цитаделью был довольно сложным и невероятно дорогим процессом, но Андерсон считал, что Альянс может себе такое позволить.
— Я встретился с Сэреном. Похоже, он все-таки склонен взять меня с собой.
Прежде чем попасть на терминал посла в Цитадели, сигнал кодировался, передавался в пакет информации первоочередной важности, потом транслировался на орбитальный бакен Камалы и странствовал по сети экстранета. Задержка в передаче была едва заметной, но в изображении на мониторе то и дело появлялись слабые помехи.
— Что еще он рассказал вам, лейтенант?
Хмурое лицо посла Гойль выражало настороженность.
— Что-то случилось, мадам?
Она немного помедлила, тщательно подбирая слова.
— Как вам известно, вчера мы поспали «Иво Джиту» для эвакуации Сандерс. После входа в атмосферу экипаж обнаружил, что наземный отряд подвергся нападению.
— Что произошло? — Лейтенант почувствовал, что знает ответ.
— «Иво Джита» поспешил на помощь, но потом связь с ним пропала. К тому времени, когда нам удалось убедить местные власти организовать спасательную партию, было слишком поздно. Все десантники, охранявшие Сандерс, погибли. «Иво Джита» сбит. На борту тоже никто не выжил.
— А что с лейтенантом Сандерс? — спросил Андерсон, отметив, что имени Кали посол не назвала.
— О ней ничего не известно. Мы считаем, что ее могли взять в плен. Очевидно, за нападением стоят Эдан и доктор Кийян.
— Как они узнали о плане эвакуации? — возмутился Андерсон.
— Запрос на приземление корабля вне зоны космопорта попал в банк данных транспортной системы Хейтра. Вероятно, кто-то увидел эту информацию и передал ее Эдану.
— Кто это допустил?
Андерсон тотчас вспомнил опасения Кали, что кто-то из командования Альянса мог быть замешан в этом деле.
— Это невозможно выяснить. Нет оснований утверждать, что утечка информации была преднамеренной. Это могла быть просто чья-то оплошность.
— При всем уважении, мадам, мы оба знаем, что случайность исключена.
— Это не меняет вашего задания, лейтенант, — предупредила его посол. — Вашей целью по-прежнему остается доктор Кийян.
— А как же лейтенант Сандерс?
Посол Гойль вздохнула:
— Мы надеемся, что она еще жива. Если вы отыщете Кийяна, скорее всего, отыщете и ее.
— Что-нибудь еще, мадам?
Вопрос прозвучал намного резче, чем он хотел. Мысль о том, что Кали снова предали, совершенно выбила его из равновесия. Хоть Андерсон был далек от того, чтобы подозревать посла, именно она готовила операцию. И он не мог не винить мадам Гойль за то, что она позволила случиться утечке информации.
— Сэрен будет давать оценку вашему участию в этом задании, — сказала ему посол, искусно напоминая об истинных приоритетах. — Покажите, на что вы способны, и тогда можно будет убедить Совет, что представитель человечества достоин статуса призрака. Не мне вам объяснять, какое значение это имеет для Альянса, — добавила она.
— Я все понял, посол, — уныло ответил лейтенант.
Андерсон признавал, что Гойль права: личные чувства должны остаться в стороне ради благополучного завершения миссии.
— Мы все рассчитываем на вас, лейтенант, — сказала Гойль, прежде чем отключить связь. — Не подведите нас.
На вторую встречу Сэрен не опоздал. Более того, когда Андерсон пришел, он уже ждал его, сидя за тем же самым столиком. Посетителей в баре прибавилось, но нельзя сказать, чтобы заведение было переполнено.
Лейтенант прошел прямо к турианину и сел напротив. Он не стал тратить время на приветствия.
— А ты не заметил Кали Сандерс во время поисков убежища Эдана? — выпалил он.
— Это больше меня не касается, — пожал плечами Сэрен. — И тебя тоже. Сосредоточься лучше на Эдане и Кийяне.
— Это не ответ, — настаивал Андерсон. — Ты видел ее или нет?
— Я не позволю, чтобы жизнь одного человека стала препятствием к выполнению миссии! — прошипел Сэрен.
Что-то в его тоне дало новое направление мыслям Андерсона; в его мозгу внезапно вспыхнул свет озарения.
— Это ты позволил информации о ее эвакуации просочиться наружу! И так отыскал Эдана! Ты вчера вечером использовал Кали в качестве приманки, а потом проследил за наемниками Эдана и вычислил, где он прячется. Вот почему ты опоздал на утреннюю встречу!
— Это была единственная возможность! — отрезал Сэрен. — Поиски Эдана могли затянуться на месяцы. А у нас нет времени! Я не должен тебе ничего объяснять. Мне представился шанс, и я им воспользовался!
— Ах ты, сукин сын! — крикнул Андерсон.
Он вскочил со своего места и попытался схватить турианина за шею. Но призрак оказался для него слишком проворным. Он отскочил, увертываясь от хватки Андерсона, а затем схватил лейтенанта за вытянутые руки и, дернув на себя, лишил точки опоры.
Лейтенант качнулся вперед, а Сэрен, отпустив одно запястье, с силой вывернул вторую руку человека и завел ему за спину. Затем он просто позволил падающему по инерции лейтенанту рухнуть на пол. Не отпуская руки, Сэрен еще и придавил Андерсона коленом к полу.
Еще несколько секунд Андерсон пытался сопротивляться, но так и не смог вырваться. Он ощутил, как Сэрен сильнее выворачивает ему руку, и решил сдаться, пока призрак не переломал ему кости. При виде драки остальные посетители вскочили со своих мест, но, как только поняли, что турианин надежно держит человека, снова уселись и переключили внимание на свои стаканы.
— Вот что значит быть призраком, — прошептал Сэрен, все еще нависая над лейтенантом. Он наклонился так низко, что Андерсон ощутил на шее его горячее дыхание. — Приходится жертвовать одной жизнью ради сохранения миллионов. Работа Кийяна представляет угрозу для каждой расы в пространстве Цитадели. Я увидел шанс остановить его ценой нескольких десятков жизней. Расчет очевиден… Вот только немногие могут правильно его произвести, человек.
— Я понял, — отозвался Андерсон, стараясь говорить спокойно. — Отпусти меня.
— Еще одна такая выходка, и я тебя уничтожу, — предупредил его призрак, прежде чем освободить.
Андерсон ничуть не сомневался в правдивости его слов. Кроме того, драка с Сэреном в этом баре ни к чему не приведет. Чтобы выручить Кали, надо проявить сообразительность, а не поддаваться эмоциям.
Лейтенант поднялся и надолго уперся взглядом в турианина. Несмотря на ожесточенную борьбу, пострадала только его гордость. Лейтенант отряхнул пыль и снова сел за столик. Призрак, убедившись, что человек намерен держать свой норов в рамках, последовал его примеру.
