Сим-карты Клайд менял чаще, чем иная модница — сумочки и туфли, но Данилу повезло: последний известный ему номер оказался еще актуальным. Откровенно говоря, он не особо рассчитывал на успех. Во всяком случае, будь он на месте Клайда, ни за что не доверил бы телефон друга виртуальному знакомому. Но то ли Данил был чертовски убедителен, то ли Клайд пребывал в добром расположении духа, то ли кто-то на небесах решил, что не в меру любопытного хакера Даго и впрямь лучше держать от этого дела подальше… Как бы то ни было, через пятнадцать минут — после двух десятков уточняющих вопросов — собеседник сдался.
Данил не собирался вступать в диалог — он только хотел предупредить Даго об опасности, поэтому обошелся без предисловий:
— Привет, это Слайдер. Сотри логи наших с тобой разговоров. Помнишь, я рассказывал тебе про изобретателя? Его убили, — лучше уж сгустить краски — безопаснее будет. К тому же убийство действительно не исключено. — Я постараюсь исчезнуть вместе… со всем этим хозяйством. Не хочу, чтобы оно попало в руки Герману…
Последняя фраза сорвалась машинально, и Данил тут же обругал себя. Не стоило давать Даго лишнюю зацепку, даже такую мелкую. Впрочем, собеседник, похоже, пропустил ее мимо ушей: в трубке слышалось только ошеломленное сопение.
«Зря я… вот так прямо с утра, — сообразил Данил. — Может, человек спал еще. Наверняка полночи в Сети проторчал.» Но отступать было поздно, и он торопливо продолжил:
— Так что если тебе дорога жизнь, сотри из компа все свидетельства нашего знакомства. И вообще забудь, что мы с тобой общались. И, кстати, предупреди Клайда, чтобы не болтал. Я с ним не откровенничал, но мало ли…
— Тебе помощь нужна? — встрепенулся собеседник. Голос у него оказался совсем молодой. Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать? Не хватало еще мальчишку в это втягивать.
— Нет, ты мне не поможешь. К тому же я не хочу, чтобы из-за моей глупости пострадал еще кто-нибудь. Все, давай, Даго. Удачи.
— Погоди, ты же обо мне ничего не знаешь!..
Данил поспешно повесил трубку. Ты славный парень, Даго. Когда все это закончится, мы обязательно пересечемся снова — может быть, даже в оффлайне. Если все это закончится…
Следующие сутки прошли спокойно или, вернее сказать, сонно. Сделав первоочередные звонки, Данил ушел в подполье по всем правилам: носа из квартиры не высовывал, по Сети ни с кем не общался, на защищенные паролем ресурсы не заходил — даже почту не стал проверять, хотя его так и подмывало это сделать. Определить физический адрес компьютера по IP — раз плюнуть (если знаешь, куда плевать, конечно).
Вечером второго дня Юрка засобирался по делам.
— Вернусь ближе к полуночи. Будешь уходить — просто захлопни дверь.
— Угу, — пробормотал Данил, не отрываясь от монитора.
От мерцающего дисплея Юркиного доисторического монстра нещадно болели глаза, но если бы не книги, Данил, наверное, за эти сутки совсем бы свихнулся от безделья и беспокойства. Он любил читать и порой настолько погружался в чтение, что переставал замечать окружающее. В детстве ему частенько влетало от строгой бабушки за то, что заперся в туалете с книжкой: она никак не могла поверить, что он делает это не из вредности.
Вот и сейчас — настолько увлекся, что от внезапного звонка в дверь ледяной пот прошиб. Несколько секунд Данилу понадобилось, чтобы осознать, где он находится и что происходит. Когда сообразил, усмехнулся сам себе: да уж, отлично подготовлен к выживанию. Хоть сейчас в спецназ.
Звонок прозвенел еще раз — длинно, настойчиво. Данил выглянул в коридор, прислушался.
— Данила, открой, — спокойно попросил Герман. — Я знаю, что ты там.
Герман — откуда? Как?! Впрочем, ладно, сейчас это не главное.
В комнате открыто окно. Если повезет, можно перемахнуть на соседский балкон этажом ниже. Ага, а если не повезет — одиннадцать этажей вниз и — привет, земля. Это только голливудские хакеры умеют по стенам бегать, а наши, российские, и по ровному асфальту не очень.
— Прострелю замок, — пообещали с той стороны двери. — Юра огорчится.
Черт! То-то будет Юрке плата за гостеприимство… А может, братец блефует? Ну что за дикость, в самом деле? Это ведь Герман! Он не может так поступить!
Данил на цыпочках подкрался к двери, посмотрел в глазок. Герман приставил пистолет к замку.
— С ума сошел? — оторопело выдохнул Данил. — Я открываю.
Герман вошел, невозмутимо захлопнул за собой дверь — ногой, не оборачиваясь. Пистолет он держал направленным на брата.
— Герк… ты чего? — испуганно спросил Данил, пятясь назад.
А что если и вправду сошел с ума? Наследственность располагает: отец страдал от шизофрении. После смерти второй жены, Данькиной матери, болезнь обострилась. Отец часто впадал то в тоску, то в беспричинную ярость, крушил мебель и бил сына — почему-то только младшего. Герман обычно его утихомиривал, а потом долго объяснял рыдающему Даньке, что папа не сердится на него, папа просто плохо себя чувствует. Однажды папа почувствовал себя настолько плохо, что решил прихватить кровиночку на тот свет.
— Герка, это я, твой брат, — осторожно сказал Данил, чувствуя себя предельно глупо.
— Я вижу, — спокойно согласился Герман. — Не слепой.
Он вовсе не выглядел впавшим в ярость, и это пугало больше всего.
Данил отпрыгнул в комнату, захлопнул дверь и задвинул хлипкий шпингалет. Из коридора послышался тихий смешок: преследователь тоже понимал, что это скорее жест отчаяния, чем попытка преградить путь. Перелетая через завалы вещей — ну и свинарник у Юрки! — Данил метнулся к окну, вскочил на подоконник. Сзади раздался глухой удар, звякнуло стекло — должно быть, петля от шпингалета отлетела к серванту.
Данил бросил быстрый взгляд через плечо. Герман стоял в дверном проеме с наведенным пистолетом в руках. Глаза у него были холодные, безучастные. Не безумные — чужие.
— Прыгай, чего же ты, — сказал Герман. Не насмешливо даже — равнодушно.
Не верил, что брат прыгнет? Или наоборот — хотел этого? Но как же кристалл? Происходящее выглядело каким-то странным фарсом: ни преследователь, ни преследуемый не заикнулись о камне. Но времени на рефлексию уже не оставалось. Данил снова глянул вниз, на соседний балкон. Расстояние небольшое, но траектория чертовски неудачная.
Приглушенно громыхнул выстрел. Прежде, чем разум осознал происходящее, тело инстинктивно отшатнулось от оконного проема. Ногу обожгло болью. Данил взмахнул руками в безуспешной попытке сохранить равновесие, и полетел назад, приложившись затылком об пол. Перед глазами вспыхнул сноп разноцветных искр — и все померкло.
— А что потом? — глаза у Женьки были большие и круглые, как у пацаненка, которому на ночь рассказывают страшную сказку.
— О, у меня было много разных и весьма живописных «потом», — усмехнулся Дан. — Первым делом я очнулся в крестьянской хижине, и меня называли Вереском. Свое настоящее имя — вернее, то, которое я полагал настоящим, — я вспомнил много позже. Память Кристофа восстанавливалась долго — почти полгода, да и после не раз выкидывала фортели. Факты, которые я полагал въевшимися намертво, внезапно улетучивались, словно их никогда и не было. Вообще, первые полгода мне постоянно казалось, что я сплю и вот-вот проснусь. Именно тогда я и приучил себя носить яд в дорожной сумке. Больше всего я боялся потерять рассудок — а дело, как я подозревал, шло именно к тому.
— Ну, а Мил… Герман-то что сделал? — нетерпеливо перебил Женька.
История Вереска была ему в общих чертах известна, а вот поведение Президента интриговало. Если Милославскому-старшему нужен был кристалл, то почему он не спросил о нем сразу? А если хотел убить, то зачем стрелял в ногу? Непонятно.
— А мне-то откуда знать? — искренне удивился Дан. — Я этого уже не видел. Могу только догадываться, что он раздобыл описание виртуального шлема и все-таки запустил его в массовое производство. А мое бесчувственное тело забрал с собой и подключил к аппаратуре. Я изредка видел ту комнату с аппаратурой во сне. И потом очнулся в ней же семь лет спустя, в тот день, когда мы встретились с твоей сестрой. Я был совершенно ошалевший, ничего не помнил, меня тошнило, я едва стоял на ногах, а в голове была только одна мысль: надо бежать, здесь — враги. Потом, пока мы ехали на машине с Игорем, стали появляться другие — не мысли даже, обрывки мыслей. Что я обещал куда-то вернуться, кого-то найти. Запах вереска. Мальчик-дракон. Дорога. Сейчас-то я помню, что Лэйо мне рассказывал про Дорогу между мирами, а там, в машине, это была просто цепочка ассоциаций. А потом — мы ехали между полей — меня словно толкнуло что-то: выходи. Ну я и вышел, — Дан машинально огладил коленку, разбитую при падении из машины. — И вот… пришел. Дальше ты уже знаешь.
