Бабушкин дом от Сретенки находился всего в паре остановок на метро, так что уже через двадцать минут я была на месте. Открыв дверь, я нерешительно застыла на пороге. Квартира все еще хранила знакомые запахи трав. Казалось, бабушка вот-вот выглянет из кухни мне навстречу. По щеке сползла предательская слезинка. Глубоко вздохнув, я сжала зубы и вошла.
Помнится, после посещения нотариуса бабушка при мне убирала бумаги в один из шкафов в гостиной. К нему я и направилась, стараясь особо не смотреть по сторонам. Еще успею, как-нибудь позже. Может, с мамой приеду, тогда с вещами и разберемся, а пока еще слишком свежи воспоминания. Да и вообще, почему-то с каждой проведенной минутой в этой квартире мне становилось все более неуютно. Казалось, сами стены давили, будто подталкивая к выходу, а кто-то невидимый пристально наблюдал за каждым моим шагом.
Быстро открыв нужный ящик, я вытащила папку с документами и наскоро пролистала страницы, сверяя, все ли на месте. Хотя куда бы им деться? Удовлетворенная проверкой, кивнула сама себе и уже хотела закрыть ящик, как вдруг среди оставшихся бумаг заметила странное голубоватое мерцание. Хм?
Сдвинув несколько старых черно-белых фотографий, я наткнулась на простой почтовый конверт. Именно его окружала легкая сияющая аура. Но даже не это заставило сердце тревожно дрогнуть – на конверте было выведено мое имя.
Что это? Какое-то послание? Осторожно раскрыв его, я достала небольшой листок бумаги. И едва увидев первые строки, медленно села на пол.
«Дорогая Арина!
Если ты читаешь это письмо, значит, Локи все-таки тебе помог. Я ему не слишком верю, но больше против Астарты никто не сможет выступить. Сказать хотелось бы много, но ты все не идешь, и времени у меня, к сожалению, практически не осталось.
Сила, которая к тебе перешла, – большая редкость. Очень многие маги за такой источник будут готовы отдать все. Поэтому хочу предупредить: не доверяй никому. Никогда не давай обещаний и не подписывай никаких документов, пока точно не будешь уверена в том, что они не опасны для тебя. И главное, не заключай контрактов, прошу тебя! Не повторяй мою ошибку. Ты потеряешь намного больше, чем приобретешь.
P. S. Хочу, чтобы ты знала: я любила тебя, но не могла быть рядом. Иначе Астарта бы убила тебя так же, как и твоего отца. Прости за то, что тебе пришлось и придется пережить.
Закончив чтение, я продолжала неотрывно глядеть на бумагу. По щекам текли беззвучные слезы.
Она хотела рассказать мне все. Хотела предупредить, попрощаться… а я не пришла. Не пришла из-за каких-то глупых чемоданов! И даже после этого бабушка смогла обо мне позаботиться, каким-то образом уговорив Локи помочь!
От внезапного резкого звонка мобильника я едва не подпрыгнула. Нервно стерев с лица вновь набегающую влагу, достала из сумки телефон. Звонила Ирина. И что ей вдруг понадобилось?
– Да? – тихо ответила я.
– Ариночка. – Голос бухгалтерши чуть дрожал. – Ты только не волнуйся…
– Что случилось?
– Понимаешь… – Она замялась, а потом выдавила: – Понимаешь, тебя тут… уволили.
– Уволили?! – Я мгновенно подскочила с пола. – Одним днем? По какому праву?!
– Сегодня утром проверка нагрянула, так столько недочетов нашли – ужас! – затараторила Ирина. – Штрафы выписали огроменные! Главный в бешенстве, финансовый рвет и мечет! Там аж несколько статей приписали… Милая, ты только не переживай, у всех бывают ошибки…
– Какие ошибки?! – От злости слезы у меня мгновенно высохли. – Да я все дела в идеальном порядке держала! Там придраться вообще не к чему! – выдохнула я и вдруг осеклась, пораженная догадкой: Астарта.
В то время как я ждала магической каверзы, она попросту использовала свои связи. И неожиданную проверку отдела кадров, и кучу несуществующих нарушений организовать медноволосой мегере вполне под силу. Не сумев забрать мой дар, Астарта взамен забрала работу. И, судя по перечисляемым взволнованной подругой статьям, трудовая книжка теперь загублена напрочь. С такими записями меня ни к одному документу не подпустят. Даже отксерить не дадут, не то что бланки заполнять…
Пальцы сжали трубку с такой силой, что пластик жалобно хрустнул. Но сделать я ничего не могла. Пытаться доказать свою правоту бесполезно: для того чтобы спорить с юристами Астарты на равных, у меня нет ни средств, ни знаний. Поэтому оставалось только молча скрипеть зубами и надеяться, что когда-нибудь появится возможность восстановить справедливость.
Настроение окончательно упало. Несмотря на хорошую погоду, не хотелось уже ни гулять, ни по магазинам ходить. Так что, забрав документы, я, мрачная и мысленно проклинающая всех магов в целом и собственное «наследство» в частности, просто поехала домой.
Кирилл, как и обещал, появился в девять. Я только-только закончила заниматься успокаивающей нервы выпечкой пирожков, а темноволосый маг уже стоял на пороге.
– Здравствуйте, – поприветствовала я радостно.
– Здравствуй, – с улыбкой поправил он. – Со мной можно на «ты», Арина.
Помимо воли смущенно улыбнулась темноволосому магу в ответ и посторонилась, пропуская внутрь.
– Вот тут я и живу.
– Мило. – Он быстро огляделся, впрочем, почти тотчас нахмурившись. – Хорошо, что ты меня позвала.
– Что такое? – в момент напряглась я.
– Похоже, тебе не только ремонт сделали, но и всякой пакости навесили. Неудачи, проблемы со здоровьем и следящие заклинания в полном комплекте, – перечислил Кирилл. – Может, и еще что-то есть, даже разбираться не хочу. Выйди в коридор, пожалуйста, пока чистить буду.
Нервно сглотнув, я кивнула и быстро отступила за порог. Кирилл же слегка потер виски, сосредоточился… а потом у меня в глазах все поплыло от яркой вспышки. Я, едва не открыв рот от изумления, стояла и смотрела, как по моей квартире одна за другой прокатились три радужных волны. После этого стены полыхнули чередой странных сложных символов, и ощутимо запахло озоном.
– Вот и все, – спустя минуту констатировал Кирилл и разрешил: – Можешь заходить.
Чувствуя себя немного не в своей тарелке от всего произошедшего, я вернулась в квартиру. По коже пробежала мгновенная волна легких, едва ощутимых иголочек, а потом на душе стало как-то спокойно и умиротворенно.
– Спасибо, – вновь поблагодарила я Кирилла и, не зная, чем еще отплатить за помощь, вежливо предложила:
– Чаю хочешь? Я пирожки недавно испекла.
– Не откажусь, – неожиданно согласился тот.
Надо же! Таких выдержанных, одетых с иголочки мужчин моя кухня до этого момента не видела. Эх, если бы еще и повод более приятный был!
– Даже не представляю, что могло случиться, если бы ты не помог, – разливая чай по любимым фарфоровым чашкам, поежилась я.
– Ну проблем было бы много, – хмыкнул Кирилл.
– Верю. – Я вздохнула. – А теперь, надеюсь, обойдется одним увольнением.
– Увольнением?
Я кивнула и рассказала о гадости, подстроенной Астартой, а потом, не удержавшись, упомянула и о найденном письме.
– Н-да, неприятно, – посочувствовал маг. – Но, к сожалению, вполне в стиле этой ведьмы. Значит, говоришь, Локи помог по просьбе твоей бабушки?
– Да. Не знаю уж, почему он согласился.
– Ну, возможно, надеялся, что ты потом завещаешь ему по контракту свою силу. – Кирилл пожал плечами.
– Возможно. – Я задумчиво покрутила в руках чашку. – Еще бы знать, что это за сила такая, и чем она так ценна.
– В этом никакой тайны нет, – улыбнулся маг. – Всем нам для работы нужна сила. Собственной мало, приходится подпитываться извне. Так вот в энергетической сетке нашей планеты существуют своеобразные точки-источники. Чем ближе он к тебе, тем больше и быстрее можно из него зачерпнуть и пополнить свой резерв. Чем дальше, тем меньше и слабее. В Москве таких источников два: Сретенский и в Битцевском парке. Поскольку парк находится на окраине, до него весьма проблематично достать. Так что практически все маги используют подключение к Сретенскому источнику. Ну а я и мой ночной коллега следим за порядком и при необходимости ограничиваем к нему доступ. В твоем же случае источник не нужен. Стихийники живут в своеобразном симбиозе с каким-то из элементалей, являются его носителем, а взамен этот элементаль без проблем восполняет им магический резерв. Правда, большая часть стихийников являются лишь хранителями таких элементалей и потому могут использовать минимум от самой стихии. Как, например, упомянутый тобой «черный сильф» – призыв стихии воздуха. Но если у стихийника есть способности к магии, то перед ним открываются весьма широкие перспективы. Ведь такие маги не привязаны к источникам силы и потому не подконтрольны. К тому же по некоторым легендам, если вобрать в себя элементалей всех четырех стихий, можно стать сильнейшим из магов.
