Дорога до Таринны была самой спокойной частью их путешествия. В Галтании стояло полнейшее умиротворение, словно мир переживал свои наиболее безмятежные времена. Мужчины работали в железных шахтах и сталелитейных мануфактурах, женщины хозяйничали в хлевах и загонах для копытней, дети устраивали веселую суету на улицах, едва в школах заканчивались занятия. Вечером, когда начинало холодать, и в небо неторопливо устремлялись тонкие струйки дыма растопленных очагов, добропорядочные граждане собирались в трактирах за кружкой вина и всерьез недоумевали, зачем тихой и спокойной Галтании нужен военный союз с Сабией, целесообразность которого сейчас обсуждается в Королевском Дворце. Даже мельком Айлани не раз доводилось услышать, как разговаривающие между собою люди тихонько критиковали Короля и Верховного Мага за нерешительность. Давно уже надо было отказать Сабии в ее просьбе. Нечего посылать своих воинов погибать в чужие земли, тем более, когда реальной угрозы для Галтании нет. Лучше приберечь войска до дня Малой Воды, когда через обмелевшую Симиллу вновь переправятся Орки. Вспомнит ли тогда Сабия о союзе и поспешит ли прислать войска для отражения атак оркских кланов? А то соседи хорошо устроились: как биться с песочниками — так бегут к Галтании за союзом, а как дело доходит до войны с Орками или до понижения цен на продовольствие, так каждый сразу сам за себе. Принцесса только грустно вздыхала, слыша подобные речи. Как мир Людей сможет сопротивляться нашествию к'Зирдских орд, ведомых черной волей некроманта, если каждое Королевство озабочено только собственными трудностями? Оставалось лишь надеяться, что руководство Галтании гораздо разумнее и дальновиднее своих граждан, а в других государствах все обстоит намного лучше. Давняя история летописных Хроник о возвышении и падении Черного царя Хоругала все сильнее не давала ей покоя. Что будет, если Эльфы в ответ на ее просьбу поступят точно так же, как тогда? Некромант будет повержен. Дети Богов вернутся в Эльсириолл, вновь потеряв интерес к делам Людей. Кто тогда сплотится перед несметными к'Зирдскими армиями, если человеческие государства погружены в собственные заботы? Кто пойдет на союз с ослабленной и обескровленной Редонией и как ей, девятнадцатилетней Принцессе вернуть Редонии былое доверие среди человеческих Королевств? Удастся ли ей вообще сделать хоть что-то, ведь и так ясно, что, едва некромант падет, древние дворянские роды начнут рвать полуживую страну на части, пылая жаждой власти внe зависимости от того, останется ли жив Дарнэт, или трон официально отойдет Принцессе Айлани
Все чаще Принцесса смотрела на сияющий ровным мягким светом медальон. Если Королева Арилла жива, это могло бы стать для измученной Редонии надеждой на возрождение. Даже спустя тридцать лет память о династии Эдрионгов еще жива в народе, но за эфемерным призраком никто не пойдет. Она вспомнила свой недавний спор с Наставником, когда Лорд Тэрвис сказал о том, что простолюдины Арзанны очень любят Принцессу Айлани и могут поддержать ее законные претензии на трон. Нет, это не выход — бросить простых граждан на клинки личных армий знатного дворянства. Столицу зальют реки крови, и еще неизвестно, чем все это закончится. Но как она, Белый Маг, чей удел спасать жизни страждущих, сможет после такого смотреть в глаза своему отражению в зеркале? Королеву Ариллу необходимо разыскать, если она не захочет помочь делом, пусть поможет хотя бы советом, но как это сделать, Принцесса не знала. Айлани даже пыталась настроиться на магические потоки медальона, слиться с которыми было так же просто, как исцелить легкую простуду, но это ничего не давало. Все, что ей удалось почувствовать, — это то, что второй медальон где-то очень и очень далеко и здоровье его носителя не вызывает опасений. Этого было так мало, хоть и обнадеживало. После долгих размышлений Принцесса решила, что, если ей удастся добиться аудиенции у Эльфов, она обязательно попросит их помощи в розыске Королевы Ариллы. Если Дети Богов не пожелают отвести от Людей к'Зирдские полчища, пусть хотя бы укажут, где искать Королеву.
В подобных раздумьях Айлани и провела всю дорогу до Таринны, благо путешествие своим спокойствием и размеренностью благоприятствовало думам. Монотонность пути нарушилась лишь раз, когда процессии Принцессы, проходящей мимо одного из поселений, преградил дорогу мужчина с мальчишкой лет двенадцати на руках, одетым в разорванную окровавленную рубаху. Он был взволнован и умолял охранников Айлани отвезти его сына в ближайший город к лекарю. Мальчишка помогал отцу чистить трубу плавильной печи, но не удержался и упал с крыши. Ребенок рухнул прямо на стоящую под окном повозку с кузнечным инструментом и сильно травмировался. Виконт Вэйдин и Лорд Тэрвис в один голос заявляли, что неразумно рисковать перед самым окончанием их тайного путешествия и привлекать к себе внимание. Они предложили дать мужчине коня и сопровождающих, дабы те доставили ребенка к лекарю, но Принцесса наотрез отказалась. Еще из кареты она почувствовала, что мальчишка умирает и довести его живым до города невозможно.
— Ребенок умрет самое позднее через час, — возмутилась Айлани, глядя в Око Целителя, зажженное ею прямо внутри кареты. Мощь Белого Мага позволяла Оку без труда видеть состояние бессознательного мальчишки даже сквозь стены экипажа. — Он сильно пострадал и не перенесет дороги! Неужели думаете, что я допущу такое?!
— Тогда позвольте мне его исцелить, Ваше Высочество, — Лорд Тэрвис полез из кареты на улицу, — это не столь рискованно, как позволять всем вокруг глазеть на вас
— У мальчика кровоизлияние в мозг, шесть переломов, разрыв желудка с внутренним кровотечением, и малое левое легкое было проткнуто сломанным ребром и потому свернулось. Сколько часов вы будете возиться с этим, Наставник?! — Айлани отмахнулась от мага и решительно заявила: — Я сама исцелю ребенка. И немедленно! — Она грозно сверкнула глазами на собравшуюся было, что-то сказать Лимми.
Пока Принцесса выходила из кареты, охрана спешилась и образовала вокруг нее кольцо. Виконт наказал вознице взобраться на крышу кареты под видом законопачивания мелкой трещины и, сидя там, наблюдать за дорогой и поселением. Сам Вэйдин встал немного в стороне, будто увлеченный происходящим, и украдкой смотрел за выглядывающими из-за оград и окон близлежащих домов людьми. Увидев идущую от кареты к их односельчанину девушку, вслед за которой прямо в воздухе плыл полупрозрачный переливающийся шарик Ока Целителя, жители прекращали свои дела и стремились понаблюдать за происходящим.
Тем временем Айлани велела Лимми постелить прямо на пыльную дорогу плащ, на который отец уложил бессознательного мальчишку.
— Графиня, проводите этого сударя за кольцо воинов, — распорядилась Принцесса, снимая с плеч шерстяную дорожную накидку и распуская стянутый в прическу длинный водопад сиреневых волос, — и проследите, чтобы мне никто не мешал!
Пока Айлани изготовлялась к работе, Лимми подхватила под руку растерянного сталевара и потащила его за оцепление, образованное сабийскими воинами, грозно опирающимися на рукояти своих мечей.
— Вам весьма повезло, милейший сударь, что наша карета проезжала через вашу деревушку, — Первая Фрейлина тихим шепотом успокаивала оглядывающегося на неподвижное тело сына мужчину, — несмотря на столь юный возраст, эта волшебница весьма искусный целитель, в лекарском деле ей не отыскать равных! Теперь с вашим мальчиком все будет хорошо, пока же пойдемте и отойдем в сторону, не стоит мешать магу во время целительства… — Продолжала успокаивать взволнованного отца, старушка, ненавязчиво вытолкала его за пределы кольца воинов и осталась стоять неподалеку, одаривая недовольным взглядами начавшую собираться толпу зевак.
Скапливающиеся люди возбужденно шептались меж собой, глядя, как вспышки белой энергии отделяются от рук Айлани и гаснут, окутывая тело ребенка. После особенно яркого магического импульса неестественно вывернутая в поломанном суставе нога мальчишки вдруг вздрогнула и встала на свое место. По толпе прокатился тихий вздох, и знатоки зашептались, еще yceрднее обмениваясь впечатлениями.
